— С этим химикатом в крови ты ещё долго не сможешь пользоваться своей силой. — Таиль не ответил, лишь усмехнулся, а я по инерции рванула к нему, но меня резко дёрнули назад, хватая жёстко за руки и надевая на запястья наручники.

— Как хорошо, что их штучки здесь не работают! Да, мышка? — не стерпев за "Мышку", удачно плюнула в довольную рожу Дэна. Скривившись от неожиданности, он наотмашь залепил звонкую пощёчину в ответку, а нецензурная брань так и слетала с его обветренных губ нескончаемым потоком. — …Пошла, гадюка. — подталкивая нас вперёд в сторону жилых построек.

В маленьком поселении находилось всё: космические шаттлы, стоявшие в ряд, вскрытые ящики с оружием, огромные контейнеры с рудой, крепкие деревянные хижины, колодцы. Дети разных возрастов играли на улице никого не опасаясь. Идиллия.

Мы же тем временем направлялись к единственному кирпичному двухэтажному дому, внутри которого хозяйничал предводитель. Статный мужчина на вид лет пятидесяти, который облокотился на каминную полку, держа в руке стаканчик с горячительным. Его лысая макушка блестела от огня, а холенное волевое лицо с ямочкой на подбородке было обычным, за исключением механического зелёного глаза. Главарь однозначно являлся киборгом, возвышаясь надо мною, как «шкаф» в два метра росту, он представился Алексом и предложил в приказном тоне присесть на рядом стоявшее кресло, что и сделала «не отсвечивая».

— Дэн, можешь уходить. — конвоир молча захлопнул за собою скрипучую дверь, оставляя нас в достаточно уютной и чистой комнате.

— Я надеялся отыскать только дочку главы КС, но удача преподнесла ещё и вас, не так ли посол Таиль? Что же вы забыли на закрытой планете? — сверкнув белоснежным оскалом, пират поставил стакан на полку.

— Разве так важно кто я? Или почему сейчас нахожусь здесь? — на лице сортека отсутствовали эмоции, лишь ледяной взгляд обжигал, не уступая в выдержке главарю.

— Действительно, неважно. И всё-таки не хотите присоединиться, к нам? Разве вы не мечтаете о другой жизни? — главарь старался быть максимально вежливым, хоть и давалась "вежливость" с трудом.

— У нас значения свободы слишком разные, вряд ли мы поймём друг друга.

— Жаль… перейдём к делу! Я как понимаю, вы знаете «причины» столь активного поиска Айры? — Да, я в курсе о вашем невыполненном договоре с нынешним главой КС. — Тогда прошу, присаживайтесь в соседнее кресло. — я наблюдала, как Алекс тяжёлой походкой приблизился к нам, нажимая на экран стеклянного планшета, лежавшего на столике, между креслами. — Значит, не будем терять драгоценное время. Введите код. — Таиль без лишних вопросов приложил коммуникатор к планшету, произнося непонятный для меня набор слов. После чего пират снял с наших рук единственные источники связи и метко зашвырнул их в камин.

— А ты, девочка будь умницей, не встревай, тогда я не сделаю ничего плохого ни тебе, ни Леи. — «Как будто мне оно надо? «Встревать» в чужие разборки.» Скромненько кивнув согласием, задумалась «Почему я не хамелеон?».

Через пару минут появилась голограмма незнакомого сортека в чёрном балахоне с яркими изумрудными волосами, которых местами коснулась седина. Он с явным пренебрежением смотрел на нас, будто мы грязь под ногтями.

— Мэде! Старый друг! — сарказм так и сочился с ядом вперемешку. — Как видишь, мои ребята наконец-то нашли "малышку" Валуану, а наши условия просты и давно известны. Так почему бы не помочь друг другу? — но распирающее превосходство Алекса лопнуло как воздушный шарик, так и не поднявшийся в голубое небо.

— Космический союз никогда не заключал договор с отбросами, как и не искал причин, чтобы в любой момент зачистить планету от грязи. — взор главы союза заинтересованно опустился на мои запястья, а черты лица пирата заострились от злобы.

— Тогда она для нас бесполезна и нет никакой разницы, когда твоя кровь и плоть пойдёт на корм животным. — но неожиданно этот самый Мэде подкинул взбешённому пирату дурацкую идею «чтоб его кошки съели».

— Да, ты вправе убить прямо сейчас, но направив на мою дочь оружие, вспомни, что, кроме меня снять проклятье с изменённых, может и она. Лично вам именно это нужно как воздух, не так ли? — аппарат щёлкнул, а голограмма главы союза пропала. Да, похоже, Алекса только что развели словно младенца, а мне не светило ничего хорошего, как там говорят «поиграли в героя и хватит».

Неожиданно резко пират вцепился в моё плечо и рассерженно потащил к уличной двери, а защитничек преспокойно наблюдал за тем, как меня грубо поволокли через всю улицу к одноэтажному сараю. Даже больше скажу, он злорадствовал «гад ползучий». Вот и верь после этого чужакам.

Тем временем Алекс с пеной у рта яростно кричал подчинённым «снять купол», переступая порог убогого помещения. Я же вздрогнула то ли от понимания, что ещё не всё потеряно, то ли от зрелища двух рычащих изменённых, мечущихся из угла в угол.

— Айра, ты же слышала слова папочки? Давай же, сними с них его проклятый дар, если хочешь жить! — пират нервничал, а я, уставившись на парочку «твикс», мысленно проклинала "папашу" Мэде.

— Алекс, я не смогу помочь! Он обманул вас! — ухмыльнувшись, собеседник приказал привести сестру. Она затравленно озиралась, переступая порог хромая. Её лицо опухло, под глазом наливался цветом синяк, а глава пиратов бесцеремонно схватил её одной рукой за короткие волосы, толкнув "сломанной куклой" к моим ногам.

— Значит, не хочешь, но нечего я бываю убедительнее. — окончательно поехав "крышей", он вытащил пистолет, выбирая цель. «Мы пропали» шептал измотанный разум, чувствуя, как браслеты оживают, незаметно впиваясь в вены.

— Они — моя семья! Семья — жена и дочь! Если им суждено навсегда остаться такими, то и вам смысла жить нет! — целясь в голову Леи, пират нажал на курок. От звука выстрела заложило уши, а мир погрузился в гробовую тишину.

Лишь раскалённые браслеты на запястьях выводили из транса адской болью, от которой я забывала, дышать. Поднимая голову вверх, только сейчас осознала, что окружающие замерли, а повсюду появились красные искорки. Они сливались в единое целое, приобретая очертания фигуры за спиною Алекса, очень высокого мужчины. Его алые распущенные волосы до пояса и голубые яркие глаза напоминали призрака из метеорита, только намного моложе. Он стоял позади стрелявшего в таком же чёрном балахоне как у «папаши» и рассматривал меня, так досконально, откровенно, отчего тело покрылось лягушачьей кожей.

Мы вдвоём находились вне времени. Внутри кольнуло щенячье чувство… опять… а он развернулся на месте, став ко мне боком, прикрыл столь необычно яркие глаза, выпуская из ладоней чёрную тень. Она отделилась от него «птицей», пронизывая всё на своём пути, не зная преград.

Через мгновенье секундная стрелка произвела ход, но тут же остановилась снова. «Изменённые» приобрели человеческий вид, как и говорил Алекс. Это были женщина и ребёнок. Здания, сооружения, машины и все творения человеческих рук и не только, окружавшее нас, вспыхнуло ярким пламенем. От прикосновения Шиутэка начало плавиться оружие, превращаясь в струйки жидкого металла, образовывая лужицы. Светящаяся пуля, так и не долетевшая до сестры, упала на пол с неестественным эхом, а из открытого дверного проёма открывалась взору устрашающая картина.

Некоторые люди тоже вспыхнули, корчась в агонии. Они издавали жуткие вопли. Дети и женщины в панике метались из стороны в сторону, но тень Шиутэка, будто сжалилась и не тронула невинные сердца.

Ещё с тихим ходом времени Алекс в изнеможении опустился на четвереньки, с диким рыком обратился в изменённого, пугая до дрожи. Огонь вокруг затих, разрушая всё, что он так пламенно целовал. Чёрный как птица пепел подобно выпавшему снегу кружился хлопьями вокруг паникующего народа, но за спиною грохот, частично обвалившейся крыши, привёл в чувства.

Загадочный призрак пропал подобно миражу, лишь ожившие браслеты ещё поглощали наручники на запястьях. Хруст металла на зубах драконов напомнил мне, что нужно убегать отсюда быстрее.