Мы продолжали идти через бесконечные леса. Иногда быстрыми переходами мы преодолевали открытые луга или дороги, обходя населённые пункты. И так, пока в один из дней демон Летун не спустился передо мной, чтобы сообщить важную новость, ради которой мы проделали весь этот путь.

— Хозяин… впереди поселение людишек…

Я посмотрел на Бестию, которая теперь была мне правой рукой. Громко сказано, я никому не доверял, и тем не менее в управлении такой ордой требовались помощники. Эта тварь после моей победы над ней неизменно следовала рядом, отпугивая вездесущих Сирен, у которых было только одно на уме.

— П̸̸̡̳͖͔̥ͧ̎̑̍́у̴̲̰͕̮ͤ͐̉̉́͝͡с̢̢̝̭͖̘̾̐ͭ̾͜͟т̸̷̑̋ͨ͐͟͏͍͚͖̟ь̶̧̤̘̣̦̊ͨ́̎͘͡ ̴ͭ͂̍̔͏̴̵̪̖̻̱в̦͉̻̱ͬ͋̓ͦ̕͟͜͢сͪ̉̒̚͞͏̛̫̼͖͇̕е̷̳̳͔͎ͭ̍͋͐͘͜͠ ̵̨̳̞͈̦̃̿̇ͤ́͝з̉͂͋ͬ̀͢͠а̷̧̠͍̰͍̑̌ͦ́̕͟т̡͙̤͖̂͊̾ͩ̕̕͠ͅа̛ͨ͗̉ͮ͞͝͏͉̥̤̩я̍̑͋͆̀͏̡̟̼̜͖͘т̸̨̠̖̲͙͒ͯͧ̋́͡с̸̶̨̧̠̟͎ͥ̌ͥ̎ͅя̵̧͚̲̲̘ͥ̑ͪ̔̀͠ ̶̸̵̡̮̱̖̠ͧ̎͌̉и̰̖̹̹͌̂͌̆͘͟͠͠ ̛̫̯̦̹̈́ͯ̅ͮ́̀̕н̍͑͛̐͡ӥ̛̺̮̰̝̽ͨ̾́͢͞ ̷̨͕̟̺̮̈̽ͫ͂́̕з̷̸̧̘͖̟̜ͣ́ͥ̈́͝в̵̙͈̟̬̓ͣͮ̇̕͜͞у̡̧̫̳̹͎̂̀͋ͯ́͜к̷̡͚͎̖̜͐̄ͯ̊̀͝а̵̧̱̥̜̙̄̓ͨͨ͢͞,̴̵̨̡͖͕̮̭͒̊ͥͧ ̴̧̫̠̥̖͌͑̃ͧ͘͢ӣ̸̧̢̅̏ͨн̷̧͖̩͇̮ͨ̉͊̏́͡а͚̤̤̰͗̈̉͒̀͟͞͝ч̴̭̬̦͔́ͭ̒̀͡͡͡е̋̾́̋͏̠̭̗̱̀͝͠ ͫͣ̈́ͥ͏̷̙̥̭̝́̕в̢̧ͩͪ͌̚͏̨͇͎̼̞ы̿͋̈́̀̚͢͜п͈̺̮̩ͩ͆̿͌͘͝͞͞о̨͚͕̤͖ͥ̑̓̑́́͡т̥̤̳̻̐ͣ̋̅͘͢͟͠р̸̛̲̳̗̳̏̀̓̚͝͠о̷̶̢̻͓̦̰̇̔͛̏͜ш̸̷̸̢̫͈̗͙̑ͯ̽ͫу̵͑̀ͩ̎̕͡ ̴̶̥̫̝̯ͧ̉ͦ͆͡͞ӣ̶̡̥̮̙̮̅͛̊̀͠ ̨̞̥̣̮͛ͬͣ̚̕͜͡с͛ͫ̽̿к̴̡͙̹̟ͯͮ̇̔͠͝о̵̶̻̱̩̫̆ͣ̿ͤ͡͞р̷̮̱̥̉̈́͗ͯ͜͟͞ͅм̡̨̰̱̭̱̅͆ͩ́̚͡л̸̢̪̹̻̹̌ͬ̾̾́͠ю̊͊ͤ̃ ̶̢̛̯̮̮͚͋͊̉̏͠о̸͉̩̭̩̏̎͑͐́͜͟с̾̌̽ͤ͢͠т̶̡̛̫̖̪͉̐̑̌͛́а̵̸̛̺͕̞̠͌ͩ̾̒͢л̛͆͛͐ͤ͜ь̶̶̈́̔ͯ̅̕н̸̷̰͔̳̱ͨ̆̓̆͜͜ы̶̧̟͙͎̞̒̅̅̆̕͠м̴̵̶̧̰̱̺̗̓̍ͭͤ.̷̵̢̻̲̥̲̍̔̽̂̕

Мой приказ затаиться и не произносить ни звука, иначе я выпотрошу и скормлю нарушителя остальным, могли понять, наверное, разве что сами демоны. И что ещё хуже, они говорили в разы более понятно на куда более чистом человеческом, чем я сам.

Бестия кивнула и тут же развернулась к орде в то время, как я направился вперёд на разведку. Хочешь точных данных — взгляни сам. Передо мной порхал летун, показывая дорогу. Где-то через километр тварь привела на меня на сопку, которыми была покрыта почти вся территория Фиалинской империи.

— Здесь, хозяин… здесь… перед нами…

Я окинул взглядом местность.

Холм уходил вниз и у его подножья начинался огромный луг, окружённый со всех сторон такими же покрытыми лесом сопками. Эдакий пятачок ровной и чистой от деревьев территории, на котором в самом центре и располагался небольшой городок. Небольшой по меркам мегаполисов, в которых я бывал, но тем не менее город, застроенный и заселенный.

Отсюда я мог разглядеть, что все улицы отчищены от снега и полны людей с машинами, а в центре возвышается самый настоящий дворец. Большой и массивный, больше похожий на ратушу со своей территорией, окружённой стенами, памятник власти и показатель статуса клана, который владел этим местом.

Насколько я мог судить, он хорошо охранялся, но почему-то отличался от фотографий, которые встречались в интернете. Помимо забора он был окружён и домами, стоя в самом центре города.

Иначе говоря, нам придётся штурмовать сам небольшой городок.

Мне это напомнил ублюдков, которые, ведя боевые действия, прикрывались гражданскими. Каждый раз они надеялись, что это их спасёт от ответного огня и каждый раз они ошибались. Космодесант никогда не идёт на уступки, накрывая и тех и других, чтобы в следующий раз ублюдки понимали, что живой щит их не спасёт. Однако это не значило, что всем наплевать.

Никто не любил подобных уродов, и сейчас то, что я видел перед собой, именно это мне и напоминало. Клан Торинов запрятался буквально в самом центре города, как за живым щитом.

Хорошо устроились…

Но ненадолго.

Вижу, ты полон решимости.

Пора заканчивать это, и Импарс Калсерион тоже это понимает, почему решил спрятаться здесь. Поэтому могу сказать, что, чтобы не произошло, к концу недели останется только один из нас.

— Ты доверяешь ему?

— Мать меня всегда учила не доверять всяким религиозным фанатикам, политикам и мужчинам, которые говорят, что ты прекрасно выглядишь, — ответила Енисель.

— А последние почему? — спросил детектив Ганз.

— Потому что им от тебя нужно именно то, чем закончился наш сегодняшний вечер, — кивнула она на кровать, с которой только что встала. — Поиметь тебя.

Детектив Ганз или Вирой Ганз, ещё лежал полускрытый на кровати, лениво потягиваясь и глядя на обнажённую женщину, что была повернута к нему спиной. Сегодня он уже несколько раз лицезрел её спину, только в другой позе.

— Вряд ли Импарс Калсерион что-то скрывает прямо-таки важное, но…

— Тебя не покидает ощущение, что нас хотят лишь использовать, верно? — уточнила она.

— Да. Что тебе ответили в департаменте?

— Сказали, что вышлют подмогу в связи с обстоятельствами, однако они несильно доверяют этому. В их глазах происходят разборки между кланами, в которых империя не любит участвовать. Просто один клан уничтожает другой.

— Они не видели, что это дело рук отнюдь не людей?

— А ты не знаешь, как работают департаменты? — усмехнулась она, бросив взгляд на Вироя.

Он знал. Знал, насколько неповоротлива правительственная машина. Насколько она недоверчиво относится вообще ко всему, даже если ты тыкнешь ей в это носом. С какой-то стороны их можно понять — постоянно где-то появляются изгнанники, и охотники нужны там, где есть реальная угроза, которую можно увидеть. С другой…

Иногда лучше перестраховаться, потому что если всё это правда, то у империи могут быть как проблемы, так и возможность получить в буквальном смысле уникальное оружие. Потеряв которое, оно будет потом кусать локти или того хуже, пожинать плоды беспечности.

Как бы то ни было, уже одно то, что они согласились представить помощь, можно считать удачей.

— Сколько ваших будет? — спросил он.

— Выделили пятнадцать человек, по сути две группы, плюс один боевой челнок и пару бронемашин с двадцатью охотниками без дара. Прибудут, насколько мне известно, завтра утром. Но вряд ли это поможет, если там действительно будет целая орда изгнанников.

— Ты веришь, что человек может управлять этими тварями?

— Не знаю, — пожала Енисель плечами. — А ты веришь в такие совпадения?

— Жизнь меня научила, что подобных совпадений не бывает или бывают очень редко, — он встал с кровати. — Одно я знаю точно. Парень убивал всех на своём пути, чтобы добраться до духовного проводника, после чего одновременно с этим неожиданно начинаются друг за другом нападения на поместья проповедника. И постоянно в них фигурируют изгнанники. Это слишком странно для совпадения и слишком невероятно, чтобы быть правдой.

— Так или иначе, мы сами скоро это выясним. Если это правда, конечно, — кивнула она, бросив взгляд в окно.

Там за стеклом своей размеренной жизнью жил маленький городок, расположившийся между холмами, состоящий почти полностью из людей клана Торинов.

Если это всё правда, то орда нападёт прямо на город, чтобы пробиться к поместью, что стояло в центре. Страшно представить, какая здесь будет бойня и сколько это у несёт жизней. Те охотников, что ей выделили попросту будет недостаточно, чтобы остановить их. Конечно, ещё есть клан, но на них и вовсе положиться было нельзя.

Оставалось лишь уповать на то, что всё, к чему она пришла вместе с детективом — лишь плод их богатого воображения, который не имеет ничего общего с реальностью. Однако на такое удачное стечение обстоятельств надеяться не приходилось…

Катэрия наблюдала, как за иллюминатором в пустоте светится газовое облако. Далёкое и загадочное, которое пытались исследовать много раз, но по итогу ни к чему и не пришли.

Почему оно светится и тухнет? Откуда оно взялось, и почему это практически единственное образование в Альта Семите, хотя записи говорят, что раньше всё небо было усеяно звёздами? Учёные над этими вопросами бились многие годы, но ответа не было. Предполагалось, что где-то за ним находится аномалия, которая и заставляет его светиться, но пока это не было никем доказано.

А ведь где-то там и потерялся её будущий муж. Был выброшен на спасательной капсуле в никуда, но каким-то чудом всё же смог выжить. Хотя стоило ли ожидать от такого человека иного? Иногда, глядя на него, у неё возникало ощущение, что Гранта в принципе невозможно чем-либо победить, настолько казался он несокрушимым даже на фоне своих друзей.