Город опустел. Последние люди прятались кто где, ища укрытия от кровожадных тварей, пока город окончательно не опустел. Теперь он принадлежал на ближайшие часы охотникам и демонам, что будут бесцельно бродить по городу и искать тех, кто не успел спрятаться.
Но в этот раз кое-что было по-иному.
В этот раз на свою охоту вышел один неприметный человек, чей целью теперь было отнюдь не уничтожение демонов. Крепкий и подтянутый он шёл по пустому городу холодным и цепким взглядом окидывая его улицы.
Он не был похож на других. Одетый и в видавшую лучшие времена потрёпанную и местами порванную одежду, он двигался по улицам, словно тень. Его лицо обрамляла чёрная борода, волосы были настолько длинными, что почти полностью лицо, из-под которых виднелись холодные, будто немного светящиеся красным, глаза. Казалось, что этот человек и сам был демоном, который принял облик человека.
Гуляя по пустым улицам, он то и дело встречал небольшие группы демонов, которые сначала бросались к нему, готовые вцепиться в его плоть зубами, но приближаясь, замирали на месте, после чего опасливо пятились или обходили стороной. Любой наблюдатель со стороны мог сказать — они боялись, боялись этого человека, принимая его не просто как своего, но как более сильного и более опасного среди них, которого лучше было обходить стороной.
Стаи Адских гончих, поскуливая, трусили мимо, группы Клинов провожали его взглядом, не рискуя приближаться. Иной раз кто-то всё же пробовал приблизиться к человеку, но лишался жизни в то же мгновение в назидание другим.
Куда больше он остерегался теперь, что парадоксально, людей. Пару раз он уходил с улиц, когда мимо проезжали броневики, или прятался во дворах от групп охотников, которые выжигали каждую тварь, что встречали на своём пути, не сильно экономя силы. У людей неплохо получалось справляться с прорывами, однако по большей части это была заслуга в неорганизованности самих демонов.
Дойдя до одной из улиц, он огляделся и, будто уже зная, куда идти, свернул во дворы. Здесь он встретил демонов, тварей низких рангов, которые почтительно расступились между ним, после чего и вовсе сбежали. Они его не интересовали.
Все демоны делились на ранги: зверь — ранг низших демонов, расходные и многочисленный материал, как та же Адская гончая или Таран; солдаты — Факир, Клин или Гниль; и приспешники — Сирена или тот же Король Зверей. Были и более высокие ранги, но в этих землях их встречали если не никогда, то очень редко. И человека интересовали в первую очередь именно высокие ранги демонов.
Он огляделся, после чего направился в один из домов, у которого была выбита дверь.
Это был магазин, служебный вход, который вёл на склад, где уже успели попировать грузчиком твари, оставив от него разорванный и частично разорванный труп. Пол был залит кровью, она затекала под стеллажи, на которых хранился товар.
Окинув взглядом тело, человек огляделся, после чего уверенно отправился в небольшой торговый зал, где его уже ждали.
Демоны. Парочка Клинов, одна Гниль и трое Темноносцев, которые скрылись в тенях, наблюдая за гостем из тёмных углов под потолком. Настороженные, никто даже не посмел к нему приблизиться, а после и вовсе не успел.
Человек играючи взмахнул рукой, обезглавив обоих Клинов, а Гниль разорвало так, будто внутри находился заряд взрывчатки. Всё, что из неё выплеснулось, в мгновение ока сгорела в пламени пугающего чёрного огня, который поту так же быстро, как и появился. Темноносцы попытались скрыться, один даже на пал на гостя, но быстрые взмахи клинков не оставили никому из них шансов.
Потому что он пришёл сюда не за ними.
Его интересовал приспешник, демон, что отступал, глядя на надвигающегося противника, с которым ему было не совладать.
Этого демона называли Джокером, наверное, потому что он был похож очень на клоуна. Выглядящий, как шут, с бледной кожей и большими безумными глазами. Наросты на голове напоминали тот самый колпак с тремя концами, а улыбка представляла из себя оскал из длинных острых зубов, которые больше походили на зубы от вилки.
Чудовище, сбежавшее из цирка, которое выглядело как оживший кошмар тех, кто боится клоунов.
Джокер умел говорить, он умел заговаривать своих жертв, заставляя их подчиняться без каких-либо ухищрений своей безумной воле. Сколько людей пали жертвой этой твари, одному хаосу известно, но без него демоны никогда бы не смогли проникнуть так глубоко в человеческое общество. Он был тем, кто мог заставить род людской перейти на сторону хаоса.
Глядя на заросшего человека и это чудовище из недр хаоса любой бы человек испугался бы именно Джокера. Что какой-то грязный человек, похожий на бомжа, и что это чудовище из кошмаров?
Но Джокер считал иначе.
Теперь он не смеялся. Демон не издал ни единого звука, что был бы похож на хохот сумасшедшего, что сводил с ума простых людей. Он просто пятился, пока не оказался в углу.
Человек медленно надвигался на него, источая ауру, от которой задрожали бы коленки даже у самых смелых людей. Истинным чудовищем в этом помещении был отнюдь не демон, и знающий это понимал.
Оказавшись перед тварью, человек резко схватил того за шею и притянул к себе. Джокер даже не сопротивлялся. Оказавшись лицом к лица, незнакомец даже не побоялся, что тот может укусить его за лицо своими острыми зубами, сорвав кожу с черепа, как те делали довольно часто. Он смотрел демону в глаза, после чего негромко произнёс.
— Т̦͚̠ͤͮͦе̗̦̣̿̾̇п̦̖͕̔̉͂е͍̘͖̒̅̌р̪͇͖͗ͯ̒ь͚̦̖͒ͧ̔ ̻̣͎ͫ̿ͨу̤̦͉̿ͮ̏ ͉̲̙ͩ́͛т͙͓̥ͥͤ̍е̳̘̲̽ͣ̊б͇͙̥̄̑̐я̺̲̯̊͑͊ ͎͍̭͐̀̚н͈̜̦̒ͥ̅о͎̲̲̽ͤ̍в̳̺͍ͦͭ͂ы̙̼͇͊̃̑й̮̘͔̍͗͂ ͉͈̤̍̒ͣх̖͕̦ͮ͋̾о̤͕̆̃ͭͅз̥͚̱ͦ͋͊я͔̩̱͂̓ͩи̹͉̗͌̄ͩн̝̦̟̔ͭ̑.͔͍̙ͩ͐̌ ͉̘͙ͦ͌ͤС͇̠͇̓ͪ͆ ̰̖̭̋̊̅э͙͎̜̉̂͋т̤̤̳̉͌ͦо̠͓̲̀̅͂г͇̝̭͑̌̓о̘̮͉ͤ̍ͪ ̯͍̭ͩ̇̎м̥͈̩̐̊͊о̮͖̣͌͑ͦм͈̗̞͐̍̿е̻͎̗̎́̓н͔̰͔͌̊ͦт̥͔͍͐ͯ̎а̩̐ͫ̂ͅͅ ̪͚̤̍ͬ͊т̬̤̯̎̽̒ы̩̰͍̓̏̄ ̼̬͍̐ͮ̂с͖̲̠͊ͧ̇л̙̣̼͒̆̉у̯̘̺ͤͪ̍ж̬̘̩̽̏̓и͉̞̰̒ͧ̈ш̤͕̰̓ͮ́ь̲̘̝̑̎ͩ ̙̯͔͐̋̊м̳̱͎ͫ̔̆н͔͈̝ͩͮͧё̫̦͙́̾ͮ,̘̬̦̅ͯͨ ͍̪͓͆̔̂т̼̺̬̾͆̚в̥͔͍ͧ̎̆а͙̹̬ͤͤͮр̪̮̼̑ͪ̍ь̟̯͎̅͋ͨ.
— Я служу вам, — просипело оно человеческим голосом.
Человек отбросил его в стену, как тряпичную куклу. Демон врезался в стеллажи, обрушив их, после чего рухнул на пол, но тут же встал, боясь даже взглянуть на человека.
Демоны не боятся людей, они вообще никого не боятся, вместо этого испытывая другое чувство — ярость. Но это не относилось к их же собратьям, особенно тем, кто сильнее. Быть может это и не был страх, скорее уважение к силе, чувство собственной ничтожности и желания прислуживать тем, кто сильнее, однако со стороны это выглядело именно что страх.
Человек, если таковым его можно было назвать, огляделся по сторонам.
— Я̦̪̰̋̏̚ ̤̜̣ͦͦͬз̩̠͈ͥ̊̏н͎̟̗̾͆̄а̯̞͈̐̃̇ю͓̻͊ͣ͑ͅ,̠͙͇̃ͤ̑ ̜̹̺̐ͤ̒ч͉̩̽ͨ͌ͅт̜̥̝̌͒̒о̰̲̦͑ͮ͑ ͚̝̻ͮ̏̋з̜̬͚̋ͯ́д̠͕͚̒͆ͨе̥͖͖ͭ͒̈с̖͚̫͋̏ͨь̙̻̭ͦ͗ͩ ̞̜͔̽̉̚ѐ̯̠͔̊ͨс̟̮̯͐ͦͤт͍̹̩͋͗̽ь̩̭̞̌́̚ ̼̦̬̒̒͑т͓̫̩͊͗͛а̦̻̬ͧ͂́к̦͎̦̓ͦ̋и̫̮̺̃͌ͫе͈̰̘̎͊̉ ̞̣͉̈ͭͬж̥͕̘ͨ͛ͩе̯̞̼͌̄͌.̲͈̺̏̊ͥ ̗̹̱̾ͣ̾И̠̬͖ͦ̐͌ ̠̪͖ͧ͛̎т̜͕̟̊͑̆ы̣̗̣̃ͧ́ ̺͇̲͌̓ͨз̜̜͈̉̂̀н͚̠̜͗ͨ͐а͕̭͓͊ͧ̋е̱̠́͑̏ͅш̭̱̠̈̍͊ь͕̱͙̐̔͛,̤̣͇̊ͤͫ ̱͖ͮ͌̾ͅг̻̼̩̊̐ͣд̦̫̖̊͛͑е̻͔̓́̐ͅ ͈̬̰̈́̍̑о̭̻̝͛ͮͥн̬̰̯̌̿̿и̺͖͕͌ͭ͋.̙̼̟̽̓͐ ̖͕̲̌͗̓П̝̤̰̔͂̏р͎̣͎ͮ͒̈́и͈̯̥̅ͣ͐в̣̝͙ͪͣ̆е̦̮̞ͨ̈̇д͈̪̻̇̍͑и̲̟̮ͦ̓ͨ ̤̦͔ͧͤ͑м͕͓͈̌͒̓е̦͍͓̽ͪͮн͚͚̈́ͥ̋ͅя̱̜̪͊̓ͨ ̜̖̺̐̇ͬк͉̦̯ͪͧ̐ ̤͕̙ͧ̒̄н͖̱͍͂ͥ́и̙̭̲̎͒ͯм̝͖̱̅ͮ͐, — негромко произнёс он.
— Слушаюсь… — просипел демон.
Будь его воля, он бы сожрал этого человека. Сильный сжирает слабого. Но то, что теперь стало его хозяином слабым не было. Не похожее на них, но при этом такое же, оно внушало уважение, и Джокер был готов подчиниться воле своего нового предводителя. Потому что даже самый умный демон где-то внутри оставался диким зверем.
* * *
Джокер.
Достаточно редкая тварь, которая была тем, кто хорошо умел прокрадываться и вселять в человеческие сердца ложь. Это не значило, что он не умел драться. Совершенно нет, он был чем-то похож на Темноносцев, что атаковали из теней. Как ночной кошмар, атакующий тебя из-под кровати. Однако его главной силой всё же бы пугающая внешность и умение заговаривать людей.
Даже находиться рядом с этим демоном было противно и некомфортно, не говоря уже о том, чтобы касаться его. Он попросту вызывал отторжение и я, человек, который повидал всякое на своём веку, чувствовал определённое… беспокойство, глядя на Джокера.
