Нам так много нужно было обсудить, но ничего вразумительного не приходило на ум. Он обладал способностью блокировать всё, кроме интенсивности наших общих чувств.

Как чудесно.

Как ошеломляюще.

Когда он заехал в гараж, я окинула взглядом массивное сооружение, размеры которого снаружи были обманчивы. В его коллекции было по меньшей мере восемь великолепных, отполированных до блеска автомобилей, некоторые из них считались классикой. Это, не считая гигантских внедорожников, припаркованных у входа.

Иисус. У его семьи больше денег, чем у Бога. Неудивительно, что они считались одной из десяти самых влиятельных семей в мире. Не только в Соединённых Штатах, но и во всём мире. Он, и его брат Франсуа несколько раз попадали в список самых завидных холостяков. Я понимала, что положение моего отца означало, что он не в ладах с нелегальной стороной бизнеса Армана, но зачем доходить до такой крайности? Должна была быть более личная причина.

Никак не могла осознать всю ситуацию, но нельзя было отрицать, что мои чувства к нему углублялись.

— Они все принадлежат тебе? — спросила я, когда он заглушил двигатель.

— Да, одно из моих немногих хобби. Я перебираю их двигатели, иногда занимаюсь кузовами, когда у меня есть время. Когда-нибудь надеюсь превратить совершенно потрясающий хлам в нечто особенное.

— Было бы интересно узнать о других твоих увлечениях, и с удовольствием посмотрю, что ты придумаешь для своего особенного автомобиля.

— Всё по порядку, Рэйвен. Сначала устроим тебя. Если захочешь принять душ или переодеться, не стесняйся. — Он отстегнул ремень безопасности и тут же открыл дверцу.

— А потом?

— Потом мы что-нибудь выпьем.

Когда Арман вылез из машины, я сразу заметила, что он осматривает гараж, словно высматривая притаившихся в тени врагов.

Эта мысль была такой же нереальной, как и всё остальное. Я заметила пару охранников, ожидая увидеть ещё кого-нибудь. Сделала глубокий вдох, прежде чем встать на полированный пол, всё ещё восхищаясь невероятной красотой автомобилей, сверкающих, выстроившихся в ряд в ожидании, когда на них прокатятся. Как только закрыла дверь, я заметила, что он наблюдает за мной, улыбаясь, словно поражённый тем, что я казалась такой ошеломлённой.

— Итак. Мне нужно сделать пару телефонных звонков. И тогда я закрою дела по бизнесу на большую часть выходных.

— А как насчёт больших и злых волков?

Арман рассмеялся, и его реакция стала ещё одним нежным моментом, когда он убрал прядь волос с моего лица, на несколько секунд коснувшись моей щеки. Это простое действие заставило меня задрожать до самых кончиков пальцев ног.

— Они не посмеют напасть на меня в моём собственном доме, опасаясь развязать войну. Но да, я усилю охрану.

— А что, если это их не остановит?

— Не стоит недооценивать меня, принцесса. Я могу тебя удивить.

— Ты уже это сделал, — рассеянно ответила я, что было правдой.

— Завтра вечером мы ужинаем с моей семьёй. Они будут рады познакомиться с тобой.

Он схватил две маленькие сумки, которые я собрала, хотя и не могла вспомнить, взяла ли я хотя бы чистое бельё в своём измотанном состоянии.

Арман стоял посреди моей комнаты в общежитии, наблюдая за мной, как ястреб, постоянно выглядывая в окно. Он знал, что на нас нападут. А я задавала ему глупые вопросы, допрашивала его, а нападение на нас было неминуемым. Боже. Я была такой глупой.

Он стоял в нескольких дюймах от меня, когда я оставила сообщение для Пейсли, солгав ей, что уезжаю домой на несколько дней, в чём она не будет сомневаться. Потом он забрал мой телефон, видимо беспокоясь о том, кому я позвоню. У меня возникло чувство, что навсегда это или нет, зависит только от моего поведения.

Всё было настолько запутано, что планы, которые он уже составил, не казались неуместными. Или, может быть, я просто смирилась с тем, что будет. На данный момент. Образы огня не выходили у меня из головы. У него была команда по зачистке. Конечно же была. Арман ведь большой и страшный «Хозяин». У него были десятки, а может, и сотни людей с оружием и Бог знает с чем ещё.

Когда он привёл меня в свой дом, в глубине души я ощущала определённый фатализм. Его мир балансировал между вымыслом и правдой, жадностью и властью. Я понятия не имела, почему я так думала. Я была лишь студенткой, девушкой, которой следовало бы обсуждать со своей лучшей подругой парней и свою будущую карьеру, а не вести глубокомысленные беседы о философии жизни.

Но он тронул меня своей честностью.

Он спас мне жизнь.

И он сделал меня королевой при короле.

Это было всё, о чём могла мечтать девушка.

Из горла вырвался ещё один смешок. Я практически сходила с ума.

— В моём доме всё в твоём распоряжении, Рэйвен, за исключением того, что тебе запрещено входить в комнаты, двери которых закрыты или заперты на замок. Я веду дела дома, и есть другие люди, которые содержат здесь помещения. — Он поставил чемоданы на пол, не потрудившись обернуться.

Другие. Он имел в виду персонал.

Его низкий голос был методичным, он передавал инструкции и приказы, как будто меня вели в недра монастыря, заставляя следовать за ним тенью. Никогда не говорить, если к тебе не обращаются. Я не могла так жить. Мне нужно найти золотую середину, где всё было бы терпимо.

Пока я не выясню, что делать дальше. Если вообще будет какой-то выход. Я с трудом сглотнула, чувствуя себя как никогда не в своей тарелке.

— Ты поняла? — спросил Арман несколько секунд спустя.

— Да.

— Также не стесняйся гулять по территории, наслаждаясь бассейном, так как у меня всегда есть несколько охранников, которые следят за порядком, но не пытайся уйти без моего разрешения или без сопровождения. У меня есть тренажёрный зал, обширная библиотека и медиа-зал.

Итог моего заключения.

— Красивое поместье, — рассеянно заметила я.

— Уютное.

Это было просто слово.

Не уверена, ожидала ли я, что меня встретит дюжина слуг или охранников, встречающих меня так, словно я действительно была принцессой, ожидающей своего восшествия на трон Тибодо, но тишина, воцарившаяся, когда я вошла внутрь, нервировала. Когда мы прошли через боковой вход, миновали огромную прачечную и прихожую, а также коридор с закрытыми дверями, ведущими в сверкающую кухню, в окна которой лился предвечерний солнечный свет, я поняла, что затаила дыхание.

— А если попытаюсь сбежать? — осмелилась спросить я.

Арман, наконец, повернулся ко мне лицом, и его гнусная ухмылка сменилась глубокой морщиной на лбу. Затем он достал из холодильника пиво и бутылку воды, и протянул её мне. Вместо неё я схватила пиво, легко открутив крышку. По крайней мере, я была вознаграждена улыбкой. Когда он так сделал, вся комната осветилась. Боже, этот мужчина обладал невероятной властью.

Я сделала глоток, а он несколько секунд изучал меня, прежде чем вернуть воду в холодильник и взять ещё одно пиво для себя.

— Тогда ты будешь наказана, — заявил он лишённый эмоций, но в его глазах, как и прежде, вспыхнуло желание.

— Эти люди снова попытаются убить нас. Да? Они попытаются использовать меня против тебя.

— К сожалению, да, по обоим пунктам. Но уверяю тебя, я этого не допущу. — Он сделал большой глоток, не моргая. Я даже не была уверена, что он вообще дышит. — Недавно моему брату, который не имеет никакого отношения к бизнесу, поступали угрозы. Кроме того, один из строительных объектов был подожжён. Кем бы они ни были, их число растёт. Это означает, что мне нужно быть очень осторожным с некоторыми решениями, которые необходимо принять.

— А что насчёт моего отца? Ты пытался намекнуть, что он может быть причастен?

Он глубоко вздохнул.

— Если под этим ты подразумеваешь ответственность за то, что тебя чуть не убили? Сомневаюсь в этом.

— Он не тот, за кого себя выдает.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — Арман прищурился.

— Я не уверена. Он никогда не рассказывает о своём прошлом. Я перестала его спрашивать, есть ли у нас большая семья. Он плохой человек?