- Здесь земля проклята что ли? - севшим голосом спросила меня Белль, вцепившись в мою ладонь. - Чувствуешь?

- Нет. Но меня мутит, - призналась я.

- Это сын, - обнял меня за бёдра Имарат.

Чтобы видеть, что там впереди мы встали в полный рост на телеге. Это была черта, ща которую нас брать никто не собирался. Мы оставались здесь, в обозе. Охранять нас оставляли Ехи, Снежка, пятьдесят северян и сотню Бессмертных.

- То есть девочка будет участвовать в сражении, а мы нет? - возмутилась Белль.

- Малис так выглядит из-за свойств крови Марид Нави. Если есть близкое и любимое нами существо, и ему угрожает смертельная опасность, то наши дети быстрее растут, достигая того возраста, когда могут быть защитниками. Моим детям пришлось вырасти, чтобы защитить их маму, мою пару. - Объяснил нам оман. - Кровь северян и огненная кровь Марид Нави и искра Пламени их матери, наградили детей талантом и силой. И конечно, здесь три их дяди и отец. Не переживайте за них.

Я нахмурилась, пытаясь понять о чём речь, а когда кто-то их окруживших нас воинов подсказал, сколько лет наследникам омана, я могла только глазами хлопать в недоумении.

Имарат был чуть впереди, с остальными. И ощущения Белль он подтвердил.

- Если я правильно понимаю, то Дарий планировал построить гекатомбы вокруг своей столицы так, чтобы она оказалась на перекрестье всех восьми лучей. И раз он уже начал строительство одной из них, значит центральный алтарь, на котором он планирует восхождение за границы мира, уже готов. - Показывал он что-то на карте.

- Королевский дворец? - спросил Ларимэль Озёрный.

- Скорее всего подвалы превращены в большую пентаграмму. - Кивнул ему Имарат.

- Думаю, что вы ошибаетесь. - Возразил ему худощавый подросток. - Видите узкие желобки, что идут среди камней. Я уверен, что с высоты они складываются в одну из запрещённых печатей. Я видел свитки с несколькими из них у алтарщиков. Я могу ошибаться, но вот те линии с краю, по крайней мере, тот кусок, что видно, складываются в запрещающую руну. Такие в Озёрном краю наносили на дамбы. Тут вообще очень много наших знаков... Но все какие-то извращённые.

- Поэтому димарийцы и завоёвывали Озёрный край, из-за этих знаков и умения владеть их силой. - Ответил Ярый.

- Здесь запрет и сокрытие... - Имарат хмурился и принюхивался.

- И несёт серой и дохлятиной. Как в долине, где прятали армию изменённых. - Вспомнил Ярый.

- Здесь они тоже есть, я их чувствую. Слышу немой крик, - громко произнесла Белль, поняв, что она ощущает. - Но не вижу ни одного.

- Под землёй, - выдохнул Имарат. - Под камнем пустота, где прячут полчища не живых. А живые воины Димарии отступили за стены. Добивать издали тех, кто чудом выживет в котлованах-ловушках. Вот почему димарийцы не принимали бой, а отступали отовсюду.

- Атаковать нужно одновременно, - столкнулись рожками над картой Барлик и Марс. - Но как?

- При помощи кувшинов с кровью земли вскроем здесь все тайники. Часть войск останется здесь, прерывая нежизнь изменённых. - Начал Барлик.

- Значит не зря я уговорила переставить корабельные катапульты на телеги и пригнать сюда, - кивнула Малис, зеленоглазая, хрупкая блондинка с чёрных брючках, алой рубахе и такого же цвета косынке на волосах.

- Остальные кувшины нужно скинуть прямо на стены, - посмотрел вперёд их отец. - Времени и возможности простреливать катапульты нет.

- Мы можем скинуть их сверху, поднявшись в небо на своих саргасах. - Предложил предводитель крылатых. - Но войска мы так перенести не сможем.

- Я останусь здесь. Думаю, что и во дворце вы столкнëтесь с магией крови и её применением. Но я чувствую, что основное здесь, под этой каменной печатью. Справедливое воздаяние Димарию ваш долг, а нанесённая кровавым колдовством рана всему миру, уже мой. - Напугал меня своим решением Имарат.

- Если изменённых возьмёт на себя Страж, то наши отряды смогут пройти по абордажным тропам. Северяне и моряки эскадры точно. - Прикинул Ярый. - Малис, сколько у тебя с собой мотков?

- Шесть, - белозубо улыбнулась девчонка.

- Значит шесть потоков, быстро займём оборону на том краю и обеспечим относительно спокойный проход остальным. - Озвучил князь.

- А закрепим сами, у нас ведь тоже есть саргосы! - кивнул Марс.

Этот походный совет быстро закончился. Дети омана что-то объясняли внимательно их слушавшим крылатым. Перед нами выезжали и выстраивались телеги с катапультами, закреплёнными на них. Имарат уже принял боевой облик, а я стояла, прижавшись к шипастой броне на его груди.

- Крыльями обними, крыльями, - тихо подсказал Имарату проходивший мимо оман.

И вокруг стало темно и уютно, словно мы вдвоём завернулись в мягкую замшевую занавеску.

- Не переживай, - осторожно прошлись по моим щекам его пальцы с огромными когтями.

- Не волнуйся, княжна, - говорил рядом князь Ярый, пока я провожала взглядом Мара. - Это честный и справедливый бой.

- Береги себя, князь. - Опускала глаза Белль.

И наверное только я заметила всполохи яркого света в глубине её глаз, когда князь, отдавая зычные команды, почти бегом торопился на исходные для своего отряда позиции.

Бой начался мгновенно. Вот кажется только утих шорох крыльев взлетающих саргасов. А уже звучат впереди команды, щёлкает отпускаемая бечëвка, заставляющая катапульты рассыпать глиняные кувшины и моментально вспыхивающим содержимым. Расчёты катапульт, уже закладывают груз для следующего выстрела, а с неба на стены летит смертоносный град. Димарийцы не увидели пикирующую сверху опасность и не смогли перенаправить свои орудия вверх.

Крылатые воины сбросив свою ношу, носились над стенами среди огня, не давая димарийцам сбросить крюки длинных двойных верёвок, между которыми были вплетены и надёжно закреплены ровные доски. Получалась такая тропа в воздухе, по которой сейчас уверенно бежали вперёд воины северного княжества и моряки Тер-ли-Осана.

- Ехи, - умоляюще прошептала Белль.

- Да лечу я уже, лечу, - проворчал крылан, отталкиваясь от борта телеги.

В небо взмыл уже тот самый демон междумирья, которого здесь всерьёз опасались. Ехи крошил когтями бойница, обваливая верхушки башен на димарийцев. Когда волна наших воинов захлестнула гребень стен, Ехи вернулся обратно.

- Всё, - сел он рядом с Белкой. - Там сейчас такое! Наш-то! Одной рукой рубит, другой в морды бьёт! Ещё и орать успевает. И орёт, и командует, и димарийцам что-то говорит. К совести, наверное, взывает.

Он что-то ещё говорил, но я уже не слышала. Я прикипела взглядом к Имарату. Едва кувшины пробили камень, как площадь перед стенами начала трескаться как скорлупа. Неживые уже ждали своих жертв, копошась в смердящих ямах и стремясь добраться до живых. Зрелище было настолько отвратительное, что тошнота мгновенно подступила к горлу. Но мне становилось ещё хуже от мысли, что некогда, это были обычные люди, которых только чужая злая воля превратила в чудовищ.

Имарат разбежался и с боевым кличем сиганул в ближайший к нему пролом. Я взвизгнула от ужаса, поняв, что его со всех сторон окружают неживые. Широкий огненный росчерк пронёсся прямо перед Имаратом, освобождая полосу в несколько шагов от изменённых.

- Ты посмотри, ещё не вылупился, а туда же! За папкой! - сложил лапки Ехи.

Сбоку я заметила яркую вспышку. Белль опять сияла и сверкала, а вихри света, срывающиеся с её рук развеивали неживых в пыль.

Мне казалось, что я забыла, как дышать и моргать, и только повторяла раз за разом просьбы вернуться обратно ко мне. Большего я не хотела.

Глава 53.

Светлана.

Тишина настала внезапно. Только что всё вокруг гремело, стонало и рычало, и вдруг стихло. Только хлопья пепла растворялись в лучах солнца, пробившегося сквозь серые тучи, закрывавшие до этого момента небо над столицей Димарии.

Люди вокруг оглядывались в недоумении и с недоверием. Враг, которого считали опасным и могучим, вдруг исчез. Все понимали, что покой придёт не скоро, и верить в то, что пособников Димария, готовых продолжить его чёрное дело, не осталось совсем, никто не спешил. Но... Первые неуверенные вопросы о победе сменились общим ликующим криком.