- А люди? - спросила я.

- Люди... За этим перешейком начинаются земли Северного княжества, с которым пока Димарий предпочитает заключать союзы. Сил не хватает, чтобы сломать хребет горному льву. - Хмыкнула Белль. - А от самых этих гор простиралось плодородное Светлое княжество. Леса были полны дичи, ягод и грибов. Пасеки давали столько мёда, что и сейчас ещё остались те медовые вина. Горные реки славились не только богатым уловом рыбы, но и тем, что несли в своих водах драгоценные камни. Говорили, что благоденствие в этом краю оттого, что пламя горело в крови Светлых князей. Их жëны и дочери были теми, кто обладал искрой и могли пробудить силу в принятом ими мужчине. Говорят, когда войска Димария прорвались в княжеский замок, то первым делом схватили всю княжескую семью.

- Казнили? - чуть дыша спросила я.

- Нет. Выкачали всю кровь, до последней капли. А потом ещё долго держали внутри тел камни, чтобы те напитывались силой. - Глядя в окно ответила она.

- Подожди... - догадка обожгла меня, как удар хворостины. - Светлое княжество... А у тебя, как я понимаю, есть те самые силы, которыми славилась княжеская семья. Твоя семья?

- Моя, - кивнула Белль. - Прадед мой был мельником при княжеском замке. Здесь тайком мельницу поставил, да вход сделал тайным. Там за гребнями провалы, у которых дна не видно и не слышно. А единственный вход без искры магии не открыть. Прадед был влюблён в одну из княжон. И взаимно. Строил уютное гнëздышко, чтобы было где укрыться от злых глаз. Прабабушка часто сбегала сюда. К счастью, сбежала и тогда. За любую информацию о ней или её потомках и сейчас Димарий готов заплатить. Только нет уже потомков. Одна я осталась.

- Раз осталась, значит есть! - не понравилась мне обречённость в её голосе. - А если в соседнюю страну уйти? В твоём гриме пропустят?

- А толку? Там тоже Пробуждающих ценят. Нагонят толпу мужиков и выбирай себе мужа. Даже если никого не полюбишь. Не выберешь, назначат. - Рассказала она.

- Кошмар какой-то! - хотя чему я удивляюсь?

- Да и толку от той силы, управляться с ней я не умею. Некому обучать было. Прабабушка сама не многое умела. Так что я больше по наитию. - Призналась Белль. - Но что меня никогда не подводило, так это особый взгляд. Знаю, от тебя беды не будет. И что-то в тебе на меня саму похожее есть. Оттого я и князя не испугалась. Тьмы в нём много, но иной. Горе он внутри носит. Огромное и неизбывное. А вот гнилой черноты в нём нет. Поэтому и тебе помогла. И о себе рассказываю. Рискую конечно. Но и прятаться тут... Устала.

- Вряд ли я на тебя похожа. Магии у меня нет. Вообще в моём мире её нет. - Полились признания и из меня.

То ли полыхающий медный цвет волос, то ли взгляд чистый, как вода в горных озёрах, то ли улыбка эта... Так напоминающая мне мою Лизу. Но я действительно чувствовала что-то родное в этой девушке. Словно вдруг услышала родную речь на необитаемом острове. Оттого и рассказывала искренне о своём недолгом замужестве, обмане и предательстве. И о своём неудавшемся побеге.

- Так ты жена Стража? - отчего-то шёпотом спросила Белль. - Он вообще существует? А почему же тогда он не следит за нашими мирами, отчего допускает всё это?

- А некогда ему за порядком следить! У него целое стадо коз под носом плещется! Пока всех разглядит! - зло вырвалось у меня.

Но очень быстро злость сменилась слезами.

Глава 31.

Светлана.

Разговаривали мы долго. Сложно остановиться, когда после долгой изоляции встречаешь того, в ком чувствуешь что-то родное. И этот кто-то окружает тебя сочувствием и пониманием. И ему твои обиды не кажутся пустяком.

- Выхожу я редко, к сожалению, приходится рисковать. Здесь недалеко когда-то был храм огня. Осколки алтарных камней помогают мне скрываться. Иначе боюсь меня по пробудившемуся дару уже давно нашли бы. - Вздохнула Белль. - Но они не вечны, когда очередной камень осыпается, превращаясь в кучку песка, приходится идти за новым.

- А почему ты сразу несколько не возьмёшь? - спросила я.

- Пробовала. Но они все начинают действовать, как один. И просто в один момент у меня оказывается много кучек песка в доме. А алтарь не бесконечен. Поэтому и беру по одному осколку. - Ответила Белль.

- А когда они закончатся? - тихо спросила я.

- Думаю скоро. Я и так уже собираю мелкие камни, не больше моего кулака. Что потом будет... Наверное этот дом перестанет быть таким надёжным убежищем. - Призналась Белль. - Так что пока есть возможность, отдыхай. Потом я и сама стану бродягой, боящейся задержаться на одном месте. Может получится в горы уйти, обжиться в какой-нибудь пещере... Но только тут есть и ещё одна сложность. Сейчас я под видом прокажённой изредка пробираюсь в бывшую столицу, а нынче просто крупный город и перевалочный пункт для войск Димария. Ценные травы меняю на еду какую сама не добуду, лекарства. Жаропонижающее и от кашля беру. Никого не удивляет, а обманывать не хотят. Я же больше не приду, а другим пример будет не самый лучший. И новости узнаю. Хоть знаю откуда беды ждать. А в горах... Где еду брать, как согреваться, как себя защищать?

Не всё так просто и радужно оказалось в жизни правнучки Светлой княжны. И перспективы впереди были не радостными. Но видно Белль была из тех, рядом с кем печаль не приживалась. Она показала мне сад и небольшой огород, где нашлось место даже для пшеницы и подсолнечника.

Небольшую заводь, где подоткнув юбку за пояс и зайдя в воду по колено, она голыми руками поймала рыбу на ужин.

- Как это? - удивилась я.

- Ну, могу и гарпуном. Но это не честно. А так, мы с рыбой в равных условиях. И всё зависит от ловкости каждой из нас, - пояснила Белль. - А вот там курятник. Но сейчас я без яиц. Куры у меня дикие, просто прижились. Им сейчас цыплят выводить надо. Две квочки сели на гнёзда. Ну я им и от других несушек подкладываю. И лишний раз стараюсь не беспокоить.

- Ой, у тебя дом как будто на сверкающем облаке стоит, - заметила я.

- Да не на облаке, а на пригорке. А сверкает это песок, который после обломков алтаря остаётся. Не выкидывать же его? Эти камни меня уже столько лет защищают. Вот я и сыплю рядом с домом. Солнце выглянет, и песчинки сверкают. Светло и красиво. - Улыбалась Белль.

- Ты давно здесь одна? - спросила я.

- Строго говоря, я не одна. Со мной Ехи. - Фыркнула Белль, жмурясь на солнце. - А так... Лет восемь уже. Папа погиб, когда мне года четыре было. Они долго не могли обновить камень в защите. А в лесу наткнулись на разъезд охотников за людьми. Отец увёл их за собой, и потом уже не вернулся. А мама после этого сходила в город и вернулась сама не своя. Она так долго плакала. Мне ничего не сказала, но надо ли здесь что-то говорить? С того дня она начала угасать. А когда она ушла, мне было одиннадцать. Лохмотья прокажённой мне были велики, и из дома я выходила только ночью. И однажды, спеша домой с камнем, я увидела, как солдаты Димария убивают двух огромных летучих мышей, с криками, что это крыланы. Демоны, что иногда прорываются в наш мир. Обычно они напоминают своим видом собак, но есть и такие. Именно на это ссылаются, когда говорят, что Тер-ли-Осан это демоны. У них тоже такие крылья, как у Ехи. Чуть в стороне от меня упал какой-то пищащий комок. Ехи тогда сильно ранили, а он был совсем маленький. Раза в два меньше, чем сейчас.

- И как он выжил? - посмотрела я на крупного мыша.

- Я как и с тобой, увидела, что зла мне от него не будет. Пользуясь темнотой, схватила его и спрятала запазуху. А когда стала отползать, столкнулась со взглядом более крупного крылана из тех двоих, что отбивались. Я тогда словно услышала внутри своей головы приказ. Спасайтесь, детёныши, мы отвлечëм. И тот и без того израненный крылан кинулся в самую гущу солдат. А я бежала так, что даже олени, которые говорят раньше водились в этих лесах, наверное не угнались бы. - Просто, словно ничего страшного не произошло, рассказала Белль. - Вот так и живём с Ехи, спасая друг друга.