– Вы так торопились в академию, что забыли необходимый документ?

– Я забыла, – с готовностью призналась я, изобразив на лице глубокое сожаление.

– Ну, что же, поверю вам на слово. Я не имею права игнорировать приказ самого ректора Эрбинского, – она взяла в руки лист и зачем-то помахала им перед моим носом. – Но, как только у вас появится возможность, вы принесёте мне нужный документ, договорились?

– Да, – с готовностью согласилась я.

– Леди, надеюсь, название местности, в которой вы проживали до того, как приехали в академию Рулзериха, вы не забыли?

– Я родилась в небольшом городке Дупож. Наш уютный городок расположен в двух часах езды от столицы, – с готовностью выпалила я. – Простите, вы сказали ректор Эрбинский? – поинтересовалась я после того, как Аристоника Теофановна внесла мои данные в журнал регистрации, которые я преднамеренно изменила. Я не могла открыться ей. Тётка наверняка уже ищет меня, а может, наоборот, вздохнула с облегчением, узнав, что я пропала. И всё же с другой фамилией мне будет спокойнее.

«О, маги, неужели ректор Эрбинский отец Лиама?» – мысленно добавила про себя, вспомнив детство, темноволосого паренька и его рассказ о магической академии, в которой учился, и, как улыбнулся, заметив мой неподдельный интерес к учёбе.

«Я очень надеюсь, – произнёс он тогда, – что и ты, когда подрастёшь, будешь учиться в этой академии. Уверен, профессор Эрбинский нам поможет».

Лиам снова улыбнулся, едва заметно взмахнул рукой, и лёгкий водоворот из огненных бабочек закружился у меня над головой, вызвав неописуемый восторг.

– А вы девушка даже не удосужились поинтересоваться, кто зачислил вас в академию? – голос Аристоники Теофановны выдернул меня из воспоминаний. Она смерила меня недовольным взглядом и осуждающе покачала головой.

– Я не знала, – честно призналась я. – Я здесь впервые.

 Аристоника Теофановна снова покачала головой, выдала мне расписание пар и объяснила, где находится библиотека, как пройти к общежитию и, где найти его администратора.

Вежливо поблагодарив Аристонику Теофановну, я направилась к выходу.

– Делия, – вдруг услышала я, – добро пожаловать в академию магии, – женщина тепло улыбнулась мне.

– Спасибо, – с улыбкой произнесла я, вышла из кабинета и поспешила в библиотеку. Для этого я прошла в западное крыло замка, поднялась на чётвертый этаж и остановилась напротив высоких массивных дверей, сделанных из тёмного дерева мардсиль, ценность которого заключалась в способности поддерживать необходимую температуру для обеспечения большей сохранности книг, и принялась с интересом рассматривать замысловатые руны и символы, обеспечивающие защиту библиотеки. Осторожно прикоснувшись к дереву, я вдруг явственно ощутила тепло и лёгкую вибрацию. Энергия, словно река, свободно текла по всем звеньям магического мардсиля.

– Адептка Делия Гуррич, вы ещё долго будете топтаться у дверей? – тишину нарушил насмешливый голос, прозвучавший, словно бы в моей голове.

Я огляделась по сторонам – вокруг ни души.

– Да заходите уже, сколько можно стоять за порогом? – всё тот же голос побудил меня к действию. Я потянула на себя дверь и очутилась внутри огромного помещения, стены которого были полностью покрыты красивыми деревянными полками до самого потолка, который в свою очередь, украшали красочные фрески.

– Ух… ты! – я стояла в полумраке, задрав голову вверх, и молча таращилась на высокие этажи и балкон, которые были полностью заставлены книгами.

– Это потрясающе! Целый, необъятный мир магии и силы, – не обращаясь ни к кому, вымолвила я, любуясь сотнями старинных книг и наслаждаясь их приятным запахом. Мне хотелось распахнуть руки в стороны, открыть разум и, с удовольствием смакуя, медленно впитывать в себя все эти знания. Вот только, кто мне позволит?

– О, я вижу вас заинтересовала моя библиотека, – я опустила голову и встретилась с серьёзным взглядом карих глаз, в которых, казалось, затерялась сама вечность. Мужчина, неопределенного возраста, худощавый, темноволосый, облаченный в тёмную одежду, стоял напротив на меня и бесстрастно наблюдал за выражением моего лица.

– Леди, поверьте, вас не зря заинтересовала данная библиотека. Она обладает богатейшим материалом для обучения и на настоящий момент насчитывает более двухсот миллионов наименований, – не без гордости просветили меня. – Но, как я понимаю, ваше появление в стенах моей библиотеки объясняется очень просто: вам нужны учебники.

Я кивнула.

– Но это только пока, очень скоро мне понадобятся и другие книги, – добавила я, вновь окинув восхищённым взглядом не просто книгохранилище, а целый мир, хранилище памяти расы магов.

– Я приветствую рвение к знаниям и буду рад видеть вас в своих владениях. Итак, приступим. Кантиций Кварнс, главный библиотекарь к вашим услугам, леди Делия Гуррич, – тихо усмехнувшись, представился он.

– Вы знаете, как меня зовут?

– Конечно, я же библиотекарь, – загадочно произнёс он. – Я также в курсе испорченных ворот, – он прошёл к столу, завёл карточку, вписал в неё мое имя и выдал учебники по списку.

«Интересно, о моём поступлении уже всем обитателям академии известно? Здесь хорошо работает магическое устройство для передачи сплетен, – мысленно усмехнувшись, констатировала я».

– Спасибо, – вслух поблагодарив библиотекаря, я нагрузилась книгами, положив сверху лист с расписанием. Для большей сохранности, помимо рук, стопку книг прижала к груди подбородком, и шагнула к выходу.

– Леди, – Кантиций Кварнс встал, подошёл к двери, открыл и придержал её для меня.

– Благодарю, сэр, – не отрывая подбородок от учебников, поблагодарила я его, точнее говоря, промычала. Но, надеюсь, он меня понял.

Крепко прижав учебники к груди, я поспешила на первый этаж к администратору, у которого оставила свои вещи, уместившиеся в небольшой старенький чемодан. Спускаясь по лестнице, я старалась не оступиться и не выронить учебники из рук, и это у меня здорово получалось. Лишь оказавшись на последней ступеньке лестницы, я облегчённо выдохнула, удивляясь, как мне это удалось? Ничего не видя перед собой, я умудрилась не оступиться, не споткнуться и не растянуться.

«Какая я умница», – похвалила я себя, довольно улыбнулась, повернула за угол коридора и… со всего маху налетела на какого-то парня. От нашего столкновения учебники выпали из моих рук, однако парень среагировал раньше, чем они успели упасть на мраморный пол коридора. Быстрый взмах руки и мои учебники вместе с расписанием взмыли вверх, и зависли в воздухе.

– Простите, – не глядя на парня, я лицезрела парящие в прозрачном воздухе новенькие учебники.

– Смотреть нужно, куда идёшь, – раздался недовольный девичий голос. – Тебя родители не научили соблюдать правила поведения в элитной академии? Кстати, нужно внести вступительный экзамен по этой дисциплине, чтобы вот такие недотёпы, здесь не ходили.

Я перевела взгляд на очень красивую блондинку, которая, смерив меня взглядом, полным презрения, брезгливо поджала губы.

– Леди, возьмите, – проворно собрав мои книги, молодой человек протянул их мне.

– Скажешь тоже, «леди». Как бы не так, – спутница парня, ехидно ухмыльнулась. – Мне интересно, кто берёт вот таких забавных неумех в престижную, закрытую академию?

– Корнелия, это не нам с тобой решать, – молодой человек вступился за меня или же за профессора Эрбинского, так как именно он отдал такое распоряжение, и мне снова показалось, что я уже слышала этот приятный мужской голос, в котором появились металлические нотки.

– Спасибо, – я перевела глаза с девушки на парня и обомлела.

«Лиам!» – мысленно воскликнула я, и талисман на серебристой нити, подарок Лиама, обдал меня теплом, и память на мгновение перенесла меня в то, далёкое лето, напомнив о долгих летних днях, проведённых вместе с ним.

Мы несколько долгих секунд неотрывно смотрели друг на друга. Большие чёрные глаза пристально изучали мое лицо, а на губах застыла лёгкая улыбка.