Понимающе переглянувшись между собой, Кэти и Ветт согласно кивнули.

– Между прочим, дорогие леди, я к вам со сногсшибательной новостью. Вы слышите этот гомон?

– Да, что-то случилось? – крайне заинтересовавшись, Кэти отложила вилку.

– Все адепты обсуждают одну очень важную новость.

– Не томи, выкладывай уже. Мы с Делией внимательно слушаем тебя.

– Фамилия Андер Лукконский вам о чём-нибудь говорит?

– Лукконский? – удивлённо переспросила я.

– Ты его знаешь? – Ветт с интересом посмотрел на меня.

– Фамилию, как будто где-то слышала, но я понятия не имею, кто он такой.

– Я даже фамилию такую не слышала, – Кэти мотнула головой, а я лишь пожала плечами, вспомнив, что эту фамилию произнёс кто-то из преподавателей, когда я уже вышла из кабинета ректора.

– Это бывший декан нашей академии. Он преподавал здесь лет семь – десять назад. Лукконский – единственный в своём роде маг уникум. Андер обладает силой, неподвластной больше никому.

– Разве такое бывает? – Кэти недоверчиво посмотрела на Ветта.

– Да, это Андер Лукконский и… теперь внимание! Главная новость дня! – Ветт торжествующе улыбнулся. – Он возвращается в академию и набирает группу. Представляете, сам Андер Лукконский, он же могущественный архимаг, будет вести у нас лекции и практические занятия. Все адепты, начиная с первого и заканчивая пятым курсом, уже выстраиваются в очередь, чтобы попасть в его группу.

– В первую очередь он должен отдать предпочтение адептам, обладающим тёмной магией, – Кэти выразительно хмыкнула.

– Вот и я о том же, – поддержал её Ветт.

Молчала только я, прекрасно понимая, кто виновник сегодняшнего переполоха среди адептов.

– Не знаю, что он придумает, но отбор будет жёстким, поскольку желающих попасть к нему будет много, точнее говоря, пойдут все, но попадут лишь единицы.

– Согласна, – Кэти кивнула, – в группе одарённых будут учиться только самые талантливые адепты.

– Андер вряд ли увидит во мне нечто выдающееся, но я попытаюсь, – Ветт был настроен весьма оптимистически.

– Я тоже пойду, чем чёрт не шутит, – добавила Кэти. – Делия, а ты почему молчишь. Ах, да, твоя бытовая магия. Но ты всё равно с нами, и мы одна команда. Так, поднимем компот и выпьем за нашу магическую троицу, – озорно подмигнув, Кэти взяла в руку стакан.

Отсалютовав друг другу компотом, мы выпили вкусный напиток и принялись за фрукты.

Третьей парой, то есть после обеда, у нас значилось практическое занятие, включающее в себя тренировки с использованием магии. Мы с Кэти сбегали в общежитие и переоделись в спортивные костюмы, после чего поспешили в северную часть академического городка. Там, по словам Кэти, находилась овальная арена, окружённая рядами сидений и надёжно защищённая со всех сторон высокими невидимыми стенами и магическим куполом, очень прочным и звуконепроницаемым. Специально оборудованный участок предназначался для тренировок, соревнований и показательных выступлений по боевой магии. Мы прошли через парк, обошли небольшое озеро и по дорожке, мощёной белым камнем, направились прямиком к высоким мраморным фигурам дракона, пышущего огнем, и мага с огненным шаром в руке. Они возвышались по обе стороны дороги и выступали в роли ворот. Я даже остановилась, когда поняла, что огонь, вылетающий из пасти дракона, как и огненный шар, в руках мага, таил в себе невероятную магическую силу.

– У меня для вас небольшая новость, – Ветт уже был на полигоне и вышел встретить нас.

– К нам едет… – Кэти замолчала, с улыбкой посматривая на парня.

– Нет, сегодня мы соревнуемся со старшеклассниками.

– О-оу! Действительно, продолжаешь удивлять.

– Ему это хорошо удаётся, и, судя по сегодняшнему дню, удивлять – исключительно его прерогатива, только будь вестником хороших новостей, – поддакнула я, глядя в весёлые глаза Ветта.

– Леди, я постараюсь вас не подвести, – клятвенно пообещал он.

Мы прошли на территорию, где собрались адепты разных курсов. Они стояли небольшими группами и о чём-то переговаривались между собой, сдержанно жестикулируя руками.

– Турнир организован в первую очередь для адептов первокурсников, – объявил один из двух преподавателей по боевой магии.

Пока он говорил что-то ещё, я осматривала территорию, где, кроме двух массивных фигур дракона и мага, амфитеатра, окружённого деревьями и кустарником, на полигоне появились свободно движущиеся мишени в форме живых магов злодеев. Мой взгляд прошёлся по полигону, вернулся к местам для зрителей и остановился на первом ряду. В ложе, предназначенной для преподавателей академии, я увидела юношу. Он сидел один и с интересом смотрел на участников состязания. Меня больше всего удивило не то, что он сидел совсем один, а то, как он был одет. Юноша, облачённый в тёмно-синюю мантию, с вышитыми на ней золотыми рунами, вдруг встал, словно демонстрируя свой роскошный наряд, постоял немного и снова уселся на прежнее место.

«Академические мантии, как сказал завхоз, предназначались только для выпускников, преподавателей и магистров, а королевские, похоже, только для избранных адептов. Интересно, по какому поводу он так вырядился?»

И тут парень поймал мой озадаченный взгляд и стал пристально рассматривать меня. Наклонил голову в знак приветствия, улыбнулся и приветливо махнул мне рукой. Я машинально подняла руку и помахала ему в ответ.

– Делия, ты кого приветствуешь? Встретила знакомого? – удивлённо произнесла моя соседка.

– Кэти, кроме вас с Веттом, у меня здесь нет никаких знакомых, – я перевела взгляд на подругу. – На ступеньках амфитеатра сидит какой-то парень в мантии тёмно-синего цвета. Он помахал мне, а я машинально ответила ему.

– Парень? В мантии тёмно-синего цвета? Где?

Они с Веттом развернулись к ступенькам амфитеатра, однако там никого не было.

– Ушёл, – удивлённо констатировала я, оглядевшись по сторонам. – А как же соревнование?

– Зрителей, похоже, у нас не будет, – хмыкнула Кэти и тут же вся подобралась, – внимание, к нам идёт делегация.

Действительно, к нам подошёл преподаватель в окружении старшеклассников.

– Адепты, – обратился он к нам, – пора присоединиться к своей группе, соревнования начинаются. Я уже объяснил командам правила боя, осталась ваша группа, – сообщил он, пока мы шли к остальным ребятам. – Первокурсники сегодня будут соревноваться с группой, в которую вошли адепты второго, третьего, четвёртого и даже пятого курса. Это делается для того, чтобы узнать на что вы способны. Мы, то есть преподаватели по боевым магическим искусствам, в свою очередь, должны увидеть ваши сильные и слабые стороны, и дать ответ, какими талантами и способностями вы обладаете. Делия Гуррич, – он обратился ко мне, – вы у нас новенькая, но и для вас найдётся задание. Будете управлять мишенями, то есть силой своей магии, вы постараетесь убрать их из-под обстрела противника, а также должны попытаться обезвредить специалиста по мишеням команды соперников, который будет делать то же самое, что и вы, только в отношении вашей команды. Надеюсь, вашей магии по силам справиться с этой задачей.

– Фи, – раздраженно фыркнула Корнелия, – хотя, конечно, вы правы. Это занятие, как раз для неё, ни на что большее, прислуга не способна. Лиам, аккуратнее, – она выхватила свою руку из его ладони и раздражённо потёрла её. – Это будет то ещё зрелище и очень лёгкая победа. Сил у этой прислуги хватит только на то, впрочем, сейчас сами всё увидите. Мишени будут ползти по полигону, подставляясь под наши меткие удары. Куда ей тягаться с нашим защитником, он у нас профессионал и в два счёта обставит прислугу.

– Не слушай её, – шепнула Кэти, а Ветт взял меня за руку и слегка сжал мои пальцы, таким образом, поддержав меня.

– Я всё поняла, – кивнув головой, я с невозмутимым спокойствием посмотрела на преподавателя, а затем перевела решительный взгляд на Корнелию, с лица которой не сходила ядовитая усмешка.