Я провела указательным пальцем по узору выгравированной на воротах руне, вздохнула как-то обречённо, и призвала свою магию, по милости которой, собственно говоря, и оказалась перед воротами академии имени Рулзериха. Вечером накануне поездки я вспомнила всё, чему научил меня Лиам, плюс к этому выучила пару десятков заклинаний. Не могла же я ударить в грязь лицом перед преподавателями академии. Я даже научилась подчинять магию своему контролю. Правда, подчинять – это громко сказано, просто пытаюсь с ней договориться.

Итак, не прошло и секунды, как воздух всколыхнулся, лёгкий ветерок шевельнул мои волосы, и на моих руках заиграла тьма, сверкая серебристыми прожилками. Сформировав огненный шар, я отошла на несколько шагов назад, так сказать, от греха подальше, и со словами: «Моё вам прочтение», с силой швырнула своё послание в ворота. С резким, сухим звуком шар вонзился в каменный монумент и… ворота объяло ярким неугасаемым пламенем.

– О, нет-нет! Вы меня неправильно поняли. Я не хотела поджигать вас, мне нужен был всего лишь перевод, – и я принялась махать руками, дуть на огонь, и только спустя несколько минут, до меня дошло, что нужно отозвать силу. Я с перепугу обо всём забыла. Ну, как тут не испугаться? В академию ещё не поступила, а уже едва не уничтожила королевское имущество. Огонь погас, вызвав у меня вздох облегчения. К моей радости, монумент не пострадал, лишь почерневшие узоры да слегка потемневшие защитные руны, напоминали о недавнем магическом пожаре. Ещё раз вздохнув, я нерешительно осмотрелась по сторонам. Удивительно, но никто не сбежался ни на выброс моей магии, ни на пожар. Вообще никого, зато ожили руны, помещённые на нижнее и верхнее полотно ворот. Они вспыхнули красным, окрасив ворота в красный цвет, затем в оранжевый цвет и, наконец, вспыхнул зелёный, означающий «вперёд».

– Мне разрешили пройти? – я настороженно поглядывала на ворота.

В то же мгновение раздалось громкое предупреждающее шипение, будто на раскалённую лаву вылили воду и… тут я отпрянула назад, с напряжённым вниманием наблюдая, как ворота окутало серебристым туманом, и к моему большому удивлению, они бесшумно открылись. На меня разом хлынули звуки и благоухающий аромат садов, приглашая на территорию академии и обещая удивительные приключения. Я недоверчиво покосилась на дракона, окутанного серебристым покровом и мне снова показалось, что он шевельнулся и посохом указал на замок.

– Смелее, принцесса, – прозвучало в моей голове.

– Спасибо, – не успела я сделать шаг вперёд, как воздух всколыхнулся и ворота бесшумно закрылись за мной. Передо мной возник величественный старинный замок, возведённый на живописной возвышенности. Я так и застыла с приоткрытым от удивления ртом, рассматривая многочисленные шпили в виде молний на крыше. В центре и по бокам здания располагались башни-стражи и винтовые лестницы, украшенные фантастическими скульптурными украшениями в виде фигурок животных и людей. Фасады замка украшали барельефы, изображающие, точно такой же герб академии, как и над центральными воротами. Несколько долгих минут я безмолвно взирала на здание, построенное могущественными магами и никак не могла поверить, что меня впустили на территорию академии, и тем не менее, я находилась с другой стороны ворот. Дело оставалось за малым – поступить. Тихо усмехнувшись, я с интересом огляделась вокруг, с волнением отметив про себя великолепие и величественность магического городка.

«Интересно, сколько веков он стоит на этой земле?» – мой взгляд вновь вернулся к грандиозному зданию, и я с возрастающим любопытством обвела взглядом каменные стены замка.

«Что вы помните, безмолвные свидетели прошедших эпох? Что вы могли бы рассказать, если бы умели говорить? Что скрывает замок в своих тайных лабиринтах?»

«А ведь и вправду, – вдруг подумала я, – здесь каждый камень помнит голоса и смех адептов прошлого. Камни знают многое. Возможно, они знают то, о чём не знает совершенно никто, и ни единым звуком не выдадут своих тайн. Но зато они могут рассказать о тёплом лете и ласковом солнце, о грустных осенних дождях, и о злых прикосновениях зимних вьюг. Все это было в истории замка… и всё ещё будет», – рассуждала я, направляясь через сад к главному зданию академии.

До меня вдруг донёсся звук гонга, и в считанные минуты территория, как по волшебству, наполнилась голосами адептов. По всей вероятности, закончились занятия и учащиеся поспешили в общежитие. Я вошла в вестибюль и осмотрелась. Не зная, куда и к кому обратиться, я стояла посреди просторного помещения с колоннами и нервно озиралась по сторонам.

– Леди, вам что-то подсказать? – услышала я приветливый мужской голос и обернулась.

– Добрый день, – я поприветствовала мужчину, смотревшего на меня серьёзным, участливым взглядом. На вид ему было примерно около пятидесяти лет. Небольшого роста, с короткими русыми волосами и проницательными глазами, цвета летнего неба, он терпеливо ждал ответа.

– Да, – обрадовалась я, – не подскажите, как пройти к ректору академии?

– К ректору? – он недоумённо сдвинул брови. – О, вы приехали поступать?

Я кивнула.

– К сожалению, вы опоздали. Все экзамены давно закончились.

– Но мне очень нужно. Очень! – воскликнула я тоном, не терпящим возражений. – Ох, простите меня, – спохватилась я, вспомнив, что незаконно нахожусь на территории академии, и меня могут в два счета выдворить вон безо всяких на то объяснений. – Поймите, мне просто необходимо встретиться с ректором, – я умоляюще посмотрела на него.

Некоторое время он внимательно изучал моё лицо, потом вздохнул и подсказал, где найти кабинет ректора. Я тут же рванула вперёд, но администратор остановил меня.

– Погодите, леди. Оставьте вещи у меня, без них вам будет сподручнее. Я присмотрю.

– Спасибо, – поблагодарив администратора академии, я отдала ему небольшой старенький чемодан и направилась к лестнице. Быстро поднялась на четвёртый этаж, прошла к нужной двери и остановилась отдышаться. За дверью звучали неясные голоса. Набравшись храбрости, я негромко постучала и, не дождавшись ответа, решительно вошла в просторный кабинет и… резко остановилась. Ректор был не один, в помещение находилось ещё несколько преподавателей академии.

– Нет, твои не справятся. Это задачка даже одарённому адепту будет не по зубам, – успела услышать я, прежде чем закрыть за собой дверь.

Четверо преподавателей стояли вокруг стола и о чём-то оживленно дискуссировали. Но, увидев меня, оторвались от лицезрения небольшого чёрного предмета, находящегося в центре стола, и вопросительно воззрились на меня.

– Вы что-то хотели, леди? – поинтересовался один из преподавателей. Он отошёл от стола и направился ко мне.

– Добрый день, – я присела в книксене. – Вы ректор? – я взглянула на высокого, подтянутого человека лет сорока пяти, довольно приятной наружности.

– Ректор, – на слегка вытянутом лице, обрамлённом чёрными волосами, появилось некое подобие улыбки, и в его глазах мелькнуло что-то чертовски знакомое.

– Вы, насколько я понимаю, не учащаяся академии и не записаны на приём. Хм, не адептка и без приглашения, кто вам помог пройти на территорию? – его лицо приобрело строгое выражение.

– Сама прошла, – я пожала плечами, рассматривая слегка заинтересованные лица преподавателей.

– Сами? – тихо усмехнувшись, молодой, статный маг поднялся со стула, остановился на некотором расстоянии от меня, поднял руку и что-то прошептал, после чего с каким-то застывшим удивлением взглянул на ректора. – Она сама, – подтвердил он, и уже с нескрываемым интересом принялся рассматривать меня.

– Я это уже понял, – тихо хмыкнул ректор. – Так что же привело вас ко мне? – он посмотрел на меня выразительными, умными глазами, не потерявшими живого блеска.

Судорожно сглотнув, я молчала, пытаясь понять, кого он мне напоминает.

– Леди…? – ректор, похоже, терял терпение.

– Делия.

– Леди Делия, впервые за всё время существования магической академии перед незваным гостем распахнулись ворота. Это чрезвычайная ситуация, а вы никак не удосужитесь объяснить с какой целью пришли к нам?