Тор ощущал боль в груди, чувствовал, что из раны струится кровь, но не обращал на это внимания. Прежде чем они насмерть загонят лошадей, нужно убраться как можно дальше. Он понимал, что вернуться в лагерь невозможно, и надеялся лишь на то, что Хармони знает другое место. Ему следовало испытывать страх, тревогу или что-нибудь в этом роде, но Тор думал лишь о том, что им удалось ускользнуть. Вдруг юноша догадался, что за всем этим стоит какая-то тайна. Черт побери, в какую еще историю впуталась Хармони Харпер? Что это за янки с двумя телохранителями, которые принялись палить в них? Что за чертовщина? И зачем он, идиот этакий, полез под пули?

Не хотелось признаваться в этом, но ни разу в жизни он не испытывал такого опьяняющего чувства. Тор бросил короткий взгляд на скакавшую рядом женщину. Все, чего ему хотелось сейчас, это опрокинуть ее навзничь и задрать юбки. Но если он не позволит ей сначала осмотреть рану, ничего из этого не выйдет.

Хармони Харпер. «Банда бешеных малолеток». Останавливается ли на полпути эта необузданная женщина? Не похоже. Он представил дикарку в своих объятиях, и это видение подхлестнуло в нем желание.

Но сначала ему нужно получить ответ на кое-какие вопросы. И он получит его. Если доживет.

Хармони гнала лошадь до самой Рио-Гранде и позволила себе передышку только тогда, когда достигла зарослей на речном берегу. Тор сгорбился в седле, прижимая руку к груди. Девушка отвернулась. Стоит чувству тревоги и жалости взять верх, и она не сумеет сосредоточиться на поисках убежища.

Оглянувшись, Хармони заметила вдалеке клубы пыли. Это приближалась погоня. Беглецы сумели выиграть немного времени, Торнбуллу и его людям, наверно, пришлось бежать за лошадьми к коновязи. Дай Бог, чтобы они не догадались прихватить с собой местного шерифа. Впрочем, вряд ли Торнбулл упустит это из виду.

Она тревожно посмотрела на Тора. Его лицо было слишком бледным. Похоже, кровотечение не остановилось. Совсем недалеко холмы, в которых прячутся девочки. Конечно, они волнуются, но будут ждать до завтрашнего вечера. К счастью, ещё есть время соединиться с ними. А пока нужно спрятать и перевязать Тора, иначе он истечет кровью.

Подъехав поближе, Хармони положила ладонь на его руку.

– Давайте мне поводья. Я поведу вашу лошадь.

Он коротко глянул на нее, попытался улыбнуться и покачал головой:

– Нет. Это задержит нас. Я уже отдохнул.

– Вы уверены?

– Они у нас на хвосте. Есть что-нибудь на примете?

– Поехали.

Хармони направила лошадь в реку и погнала ее на север, против течения. Здесь погоня потеряет их след и не скоро найдет новый. Это было правильнее всего: деревья и кусты скрывали их от глаз преследующих. Но долго так продолжаться не могло. Слишком медлителен этот способ передвижения. Так их быстро настигнут.

Чем дальше на север они продвигались, тем чаще оборачивалась Хармони, пытаясь понять, не приближается ли Торнбулл. Но берега закрывали горизонт, а никаких подозрительных звуков не доносилось.

Они миновали поворот к убежищу в холмах и молча продолжили путь. Солнце клонилось к западу. Хармони пристально осматривала ближайшие холмы, пытаясь вспомнить, где же здесь подходящее место для стоянки. К счастью, раньше она тщательно разведала всю эту местность. Не хотелось останавливаться в опасной близости от девочек.

Пожалуй, они надежно запутали следы и могли выбраться из реки. Девушка потянула левый повод, и лошадь выскочила на берег Теперь Тору придется поднажать, иначе их схватят до того, как они найдут пристанище. Он скакал следом, но было видно, что ему больно. У девушки перехватило дыхание, однако она попыталась отогнать растущее чувство страха. Он в порядке. Должен быть в порядке.

Осматривая местность, девушка заметила у очередного скопления скал одинокий кактус сагуаро. Это был ориентир! Она направила лошадь в сторону кактуса и оглянулась на Тора. Тот кивнул. Хармони натянула поводья. Теперь ни к чему поднимать пыль. В пустыню, подальше от Рио-Гранде! Что там сзади? Так и есть. Клубы пыли приближались. Они достигли реки быстрее, чем хотелось бы. Ну и пусть Все равно не догонят. Не успеют.

Беглецы достигли скал, объехали их и стали углубляться в холмы. Позади остался сагуаро, однако они продолжали подниматься в гору. Вскоре река скрылась из виду, но останавливаться было рано. Опасность еще угрожала им… Наконец Хармони облегченно вздохнула.

Нет, это была не пещера, а всего лишь тесное ущелье. Впрочем, оно было достаточно просторным, чтобы надежно укрыть людей и лошадей. После слепящего солнца белесой пустыни тень казалась такой манящей! Впрочем, Хармони достаточно прожила на свете, чтобы понимать: не она одна мечтает о прохладе.

Девушка спрыгнула с лошади, бросила поводья и крадучись двинулась к скалам. Глаза постепенно привыкали к темноте, и вскоре, обнаружив трех скорпионов, она подцепила их полями шляпы и отшвырнула в сторону. К счастью, змей поблизости не оказалось. Хармони бросилась обратно, привела лошадь, а потом вернулась за Тором. Пришлось помочь ему слезть с лошади. Опираясь на нее, юноша пробрался внутрь и тяжело сел на землю.

Приведя лошадь Тора, Хармони выбралась наружу и с комком перекати-поля в руках вновь двинулась к реке, идя по собственному следу. Клубов пыли, вздымаемых Торнбуллом, видно не было. И все же враги близко, слишком близко! Она добралась до самого берега и принялась стирать следы, поднимаясь в горы задом наперед.

Девушка торопилась изо всех сил. Страх, что Торнбулл вот-вот увидит ее, придавал ей прыти. Стоит попасться преследователям на глаза, и ее хладнокровно пристрелят из винтовки, найдут Тора, а потом и девочек. Пот заливал лицо, тек по воротнику, между грудей.

Добравшись до скал, она оглянулась. Все было спокойно. Ей удалось уничтожить след и невредимой вернуться в скалы. И вдруг откуда-то донесся треск. Она застыла. Нет только не сейчас! Стоя на месте, девушка подняла глаза. Высоко над ее головой безмятежно грелась на солнце гремучая змея. Хармони перевела дух. Кажется, пронесло.

Она продолжила работу, в оба глаза следя за «гремучкой», пока ни покинула охотничью территорию змеи. Вот и первая одинокая скала. Внезапно донеслось звяканье уздечки. Торнбулл! Они ближе, чем можно было ожидать. Свернула ли погоня в скалы или все еще едет по реке?

Нет, до спасения далеко! Она сохраняла спокойствие и продолжала стирать следы, поднимаясь все выше и выше. Даже если Торнбулл и доберется сюда, он не сумеет обнаружить это тенистое убежище. Уф, кажется, все! Она стерла последний отпечаток лошадиного копыта и отбросила прочь клубок травы.

Тор сидел в тени, опершись спиной о скалу. Девушка опустилась на колени и пощупала его лоб. Жара еще не было. Достав из седельной сумки фляжку, она дала юноше пить и предупредила:

– Погоня рядом. Ни звука!

Тор кивнул.

– Я осмотрю вас.

Он кивнул головой.

– Но сначала лошади. – Хармони вышла наружу и умоляюще погладила конские морды.

Если лошади заржут, все будет кончено. Девушка быстро стреножила их, сняла седла и уздечки, не забывая время от времени поглядывать на Тора. Казалось, ему не стало хуже. Управившись с лошадьми, она вымыла руки водой из фляжки и села рядом.

Хармони положила руку ему на грудь, ощутила под ладонью ткань, покрывшуюся жесткой коркой, и пала духом. Безнадежно. Он потерял слишком много крови. Нет, не следует опускать руки! Она отвела полы пиджака, принялась бережно расстегивать рубашку и увидела обнаженную грудь юноши, поросшую золотистыми волосами, его загорелую кожу и тугие мускулы. С шеи спускалась толстая золотая цепочка, на которой висел золотой медальон.

– Ну, что скажете? – хрипло спросил он. – Я еще попрыгаю?

Она поглядела на него снизу вверх. Голубые глаза Тора искрились смехом.

– Не вижу ничего смешного.

– Ну, если бы все обстояло так плохо, как вам кажется, я просто сюда не добрался бы.

– Не тратьте силы понапрасну, – посоветовала она, снимая с себя шейный платок и смачивая его водой из фляжки, затем отодвинула пиджак и рубашку и принялась осматривать рану.