- У вас есть год на предоставление своего решения.

- Благодарю, но столько мне не понадобится. До свидания.

- И вам приятно провести время.

Быстренько завершив разговор с Системой, начал настойчиво вызывать Костяна. К кому, как не к нему, надо обращаться с подобной проблемой? Как назло, он не отвечал. Тогда я решил связаться с другими товарищами. Спустя четыре попытки кое-кто всё же отозвался, этим индивидом оказалась Хель.

- Хель, сколько лет, сколько зим. Как вы?

- Кондратий, здравствуй. Мы хорошо, — сонно протянула Владычица Хельхейма. — А ты знал, что некультурно у девушки спрашивать возраст?

- И в мыслях не было, — недоумённо произнёс в ответ.

- Вот и я об чём, — с небольшой ехидцой и скрытой шуткой сказала она.

- Так, давай, пока разговор не перетёк в ссору с непонятной мне пока темой, я спрошу главный вопрос: «Где все?» — решил перевести разговор в более конструктивное русло. А то знаю я этих богинь смерти — им только дай повод, присядут на уши или, забавы ради, перебранку устроят. Скучно же.

- В смысле, где? — опешила Хель.

- В прямом. К кому ни стучусь — никто не отвечает. Как будто повымерли разом.

- А~а, ты про этих товарищей, — поняв, о ком я говорю, протянула она. — Они, как только разобрались с эссенцией, на рыбалку или ещё куда свалили всей мужской ассоциацией, как понимаю, надолго, и, как оказалось, заблокировали канал общения, чтобы, не дай бог, не отвлекли, — тут почуяв подвох, Хель начала допытываться. — А что? Что-то случилось?

- Да, произошло кое-какое событие...

- Неужто лакуну закончил? Или... — тут её голос приобрёл странные нотки. — девушку нашёл?

- Не-не-не, — отчаянно отнекиваясь, начал отбиваться от подобных беспочвенных инсинуаций. — С этим пока рано. Тут другая ситуация. В общем, настроение граждан Дома как?

- Граждан? - не поняв, зачем я перескочил на другую тему, Хель всё больше начала утверждаться в странности событий и начала строить странные гипотезы в голове. - Да, как обычно, скучают. Всё же девушка, да? И притом из светлых, верно? А вопрос этот нужен, чтобы понять настроение масс, — пошла она в атаку.

- Окстись. Какая женщина? Говорю же, абсолютно другая проблема. Тут намечается хорошая такая потасовка. Вот и спрашиваю: «Готов ли в ней участвовать народ?»

- Вот оно что, — с разочарованием произнесла собеседница. — Тьфу ты, теперь понятно, зачем тебе наши обормоты. Но с ними тебе никак связаться не выйдет — тут иные Извечные с ними на связь выйти не могут, так что смирись.

- Да я понял уже, досада начала подниматься внутри меня, - заполняя пространство рядом со мной мелодией соответствующей тематики, если не ошибаюсь, «The sound of silence». — Слушай, — осенила меня вдруг идея. — А давай без них замутим войнушку?

- Уверен? — с сомнением и внутренним предвкушением спросила она. — А они не обидятся?

- Ну и пусть, — задорно и мерзко хихикая внутри, произнёс в ответ. — Сами себе злобные буратины, нехрен было отгораживаться от социума. Пускай потом локти себе кусают из-за упущенной драки.

- Давай, — тоже представляя их досаду и обиду, смешливо сказала Хель. — Только кого посвящаем в дело? — заговорщицки поинтересовалась собеседница.

- Всех. Одно условие: ни слова оболтусам.

- Идёт. Только ты так и не сказал, кого бить будем. И что за драка? Где будет?

- Как бы так сказать... Не совсем драка. Знаешь что-нибудь о событии «Ни шагу назад»?

- Серьёзно? Погоди, мне надо подключить остальных к беседе. Ты же против? — сильно удивилась Хель.

- Нисколько.

- То есть, ты хочешь сказать, что нашему Дому выпала честь поучаствовать в этом редком и грандиозном событии? — были первые слова, что я услышал от Коры.

- Ага.

- Я тебе дам сейчас «ага»! И ты столько времени сиськи мял, чтобы сообщить эту важную новость? — начала распаляться Хель.

- Да, - внутренне посмеиваясь над сложившейся ситуацией, радовался над её паникой вкупе с восторгом.

- Сказала бы в рифму, да только воспитанность не позволяет, — яростно сострила Эришкигаль в ответ и потом резко успокоилась. — Хорошо. Что там по условиям?

- Если коротко, то вот какой расклад. Можно позвать до трёх союзников. Решайте сами, кто это будет, тут уж вам карты в руки. Главное — разыграть это надо так, чтобы поиметь с этого что-то.

- Не учи учёных. Ты лучше скажи, кому досталась незавидная роль мальчиков для битья.

- Бьём Межпланарных странников с Демонами. Длительность потасовки — тысяча лет. Согласие на участие должен предоставить в течение года, не позже. Остальные условия получите (наш Дом и союзники), как только я подтвержу участие. На когда бронировать стычку?

- Так, согласие даёшь сейчас. Бронь на стрелку через 500 лет, — начала раздавать указания Эри.

- Принял.

- Осталась лишь одна проблема: как заблокировать оповещение культурно отдыхающих? — задумалась Персефона.

- С этим, я думаю, нам поможет Система, не правда ли? — нашёлся я.

- Верно, — включилась рекомая в наш разговор.

- Отлично, — обрадовалась Хель. — Кондратий, на тебе подготовка к переброске товарищей и постройка укрепрайонов, со специалистами помогу. А я побежала поднимать на уши всех, кого надо, и составлять список претендентов.

- Хорошо. Один вопрос. Система, в условиях ничего не сказано про размер войска нашего Дома. Это сделано нарочно?

- Да. Крайне редко ко мне обращаются с этим вопросом, и это позволяет немного пошалить по настроению. Хо-хо-хо — ловко изобразила та картинный злодейский смех.

- Так что там насчёт объёма? - решил тактично не обращать внимания на прошлое откровение.

- Для таких сообразительных — неограниченно, не вы первые. Можете хоть полную ротацию своего Дома произвести по нескольку раз. Однако имеется дневной лимит, и он не изменен для всех — 5000 рядовых разумных, более сильных — меньше. Сразу говорю — нет, не суммируется, если не добрал квоту, то на следующий день остаток не переносится. Призыв на поле боя открывается за год до битвы. Да, ещё кое-что, у противников штрафы на призыв снижены, то есть если вы призовёте Трансцендента за сотню рядовых, то у них затраты на тот же ранг призываемого снижены на четверть.

- Там ещё фразочка есть «разумных душ», то есть количество неразумных душ, всяких там животных, духов, растений, големов и прочих, не учитывается?

- Нет, учёт идёт, однако в случае приручаемых индивидов (ездовые, тягловые, курьерские и так далее питомцы), конструктов и рабов они идут также, как инвентарь, инструменты, амуниция и так далее по списку. Но определённая квота всё же имеется — не более десяти единиц подручных на разумного. Если это боевые питомцы, то размен идёт как один рядовой к 25 петам.

- Ага, понятно. А хитрые комбинации с изменением статуса...

- Будут жёстко караться, — закончила Система за мной.

- Благодарю. Но, естественно, по закону жанра из-за таких щедрот что-то плохое произойдёт.

- Да, это ещё один момент. Размер вашей награды, именно вашего Дома, не индивида, уменьшится вдвое.

- Ложку дёгтя вы, конечно, внесли добротную, однако сладость мёда всё так же сильна, — вынесла вердикт Хель.

- Значится так, я даю своё согласие на участие в событии, срок начала компании через 500 лет, — произнёс я.

- Согласие получено. Приятного вам времяпрепровождения.

Подготовка к грядущему событию проходила в авральном (чисто «ha-ha, woman» moment. «Всего 500 лет на подготовку, а у меня брони подходящей по случаю нет. Ужас! Срочно надо создать новую!») режиме с соблюдением строжайшей секретности совместно с постоянным улюлюканьем и радостным гомоном народных масс. Это когда все участвующие лица бегают, будто ужаленные наскапидаренными шершнями во всяческих чувствительных местах, при этом тщательно следя за тем, чтобы ненароком не выдать непосвящённым причины сей странной ситуации.

Как оказалось, наиболее заинтересованные лица союзных Планов укатили то ли на рыбалку, то ли на охоту, то ли просто в туристический вояж вместе с нашими оболтусами, но далеко не все. Поэтому данные обделённые лица приняли наши условия секретности, дабы как можно сильнее уязвить отдыхающих душой.