— … до сих пор неясно, был ли ошибкой или розыгрышем случайно перехваченный разговор личностей, назвавших себя Иллюминатами, но именно после него несколько кораблей вылетело в сторону Луны…

Щёлк.

— … судя по всему, один из пришельцев разбился, врезавшись в гигантский айсберг в Антарктиде…

Щёлк.

— … пришелец, именующий себя Императором Галактики, так и находится сейчас в Лондоне, в самом центре — там, где он устроил погром и разруху. Судя по всему, он привлёк внимание других инопланетян, и теперь ждёт, когда ему доставят эту самую «Розовую Чуму», вот только…

Щёлк.

— Лондон, — кивнул я, выключая телевизор. — Видите? Это было недолго.

— Тогда тебе стоит вылетать туда, а не тратить время, — отозвалась Императрица.

— Погодите, ещё пара вопросов, — я улыбнулся. — Это всё-таки ваш муж… и твой, Фрида, отец… Вас не смущает, что вы отправляете меня буквально убивать его?

— Или умереть самому, — вставил Глаунделл.

— Утер нарушил все правила, — пожала плечами Императрица. — Утер предал меня… И тем не менее, убивать его было бы нежелательно.

— Он пытался меня убить, — фыркнула Фрида. — Тебе плевать на это, да?

— Вовсе не плевать, — возразила Моргана Атаульфа ровным голосом. — Но я хочу, чтобы всё было по правилам. По закону. Если он виновен, его будут судить…

Фрида, не дав ей договорить, встала и быстро вышла из комнаты; грохнула дверь.

— Я участник Битвы, — напомнил я. — Законы не для нас.

— … верно, — после секундного колебания согласилась Императрица. — Поэтому тебя не обвинять в смерти Утера. Но я, как Императрица, заявляю: я бы хотела, чтобы он остался жив.

— То есть, прикончить его лишь в том случае, если не останется другого выбора, — согласился я. — Понятно. Учту.

— Слушай! — Глаунделл взмахнул руками. — Ты так запросто это обсуждаешь… как будто это раз плюнуть — убить Императора…

Я покосился на него.

— Не попробуем — не узнаем.

— Там ведь ещё двое матёрых убийц!

— Кажется, ты недавно говорил, — напомнил я, — что, если бы не дети, пошёл бы до конца…

— Да, но я-то — один из самых смертоносных ассасинов Галактики, — возразил он. — А кто ты?

— Я?

На секунду мне захотелось рассмеяться.

— Я — Розовая Чума. У меня больше всего фрагов. Я вошёл в топ-3 и продолжаю стоять на ногах.

— Да, но мы ведь оба знаем, что все твои победы — лишь результат везения и стечения обстоятельств! — поморщился эльф. — Каждая из них… только удача и твоя придурочная непредсказуемость помогали тебе выбраться живым. Но если речь идёт не о хитром плане, а о драке один на один — или даже один на два…

— Ты драматизируешь, приятель.

— Моррин — космически пират, безжалостный головорез, своего последнего соперника он бросил в кислоту, в которой плавали механические титановые пираньи! Тэкс — солдат и диверсант, прошедший идеальную боевую подготовку, убивший тысячи, его последний противник даже не понял, как в его ботинке оказалась бомба…

— А я — Розовая Чума, — припечатал я, вставая с места. — И я…

Резкий гул заставил нас обернуться к окну; там, ревя двигателями так, что тряслись все стёкла, взлетал…

— Мой корабль!.. — ахнул эльф, кидаясь к окну.

— Что⁈ — я ломанулся следом. — Но кто… Кто-то напал…

Однако в окне я увидел розовый корабль и совершенно спокойных Прайда с Лорной, а значит…

— Фрида, — выдохнула Императрица, бледнея.

— Фрида, — подтвердил я.

Только её они бы пропустили, не задавая лишних вопросов и думая, что так и надо.

— Но куда она летит?..

Я тяжело вздохнул.

— И так ясно куда. В Лондон. В самый центр.

— … глупая девчонка!

Корабль летел так быстро, как только был способен; на борту на этот раз нас было всего двое. Я — и Императрица, выскочившая вниз ещё быстрее меня. Рисковать Лорной, Прайдом, Глаунделлом с детьми или своей семьёй я точно не хотел.

— Глупая? — возразил я. — А может быть, Ваше Величество, если бы вы хоть немного подумали о ней и её чувствах перед тем, как говорить, она бы и не убежала? Ни сейчас, ни тогда.

— Она… одна должна понимать, какая ответственность на ней лежит. Это не просто прихоть или каприз, это вся Империя, вся Галактика, которая…

— Ответственность? — я холодно поглядел на Императрицу. — Скажите, Ваше Величество, а ответственно ли было давать роль Императора такому человеку, как Утер? Что это дало Империи Галактея?

— Империю боялись… и продолжают бояться…

— Ещё бы — с таким психопатом во главе, — пока Система вела корабль, я стоял у экрана и внимательно обозревал карту лондонских улиц, пытаясь понять, где именно расположился Император. — А как насчёт вас лично? Вы были счастливы в браке?

— Нет, но это и неважно. Я несу слишком большую ответственность, чтобы учитывать личные эмоции…

— А мне кажется, глубоко несчастный лидер будет совершать ошибку за ошибкой.

— Хватит! — вспыхнула Моргана Атаульфа. — Помолчи и делай дело! Я всё ещё Императрица, и такие разговоры недопустимы даже для участника Битвы.

Я лишь усмехнулся и пожал плечами…

— Тревога! — сообщила Система. — На подлёте корабль… два корабля.

Мы переглянулись; ага, вот они — один уже зашёл нам справа, другой как раз заходил слева.

Моррин и Тэкс, надо полагать?

— Сейчас будут стрелять, — Императрица указала на разворачивающиеся оружие. Вот, блин, спасибо, а то я сам не вижу!

— Система, — велел я, — свяжи меня с ними, быстро! И перенаправь энергию в щиты.

Пока мы не в открытом космосе, энергия нам всё равно без надобности. Жаль только, что противники тоже об этом должны сообразить.

Залп!.. Вовремя, потому что щиты активировались раньше связи. Корабль тряхнуло, несмотря на то, что щиты поглотили большую часть удара, а через секунду передо мной на экране повисли два лица, точнее — она харя с кучей шрамов и кибернетическим глазом и одна чёрная непроницаемая маска с тонкими прорезями для глаз.

— Эй, там, на борту! — я улыбнулся и помахал рукой. — Вы ничего не путаете? Если мы меня подорвёте, то не сможете доставить Императору живым.

— Чего ты хочешь? — рявкнул одноглазый; система подсказывала, что это Моррин, тогда как Тэкс — тот, что в маске.

— У меня тут ценная персона на борту, — отозвался я. — И нет времени играть в игрушки. Снижаемся и давайте разберёмся во всём на земле.

— Стой, Моррин, нет! — возразил Тэкс. — Это очередная ловушка…

— А мне нравится план, — Моррин оскалился. — Какая ещё ловушка? Честный бой.

— Он просто хочет удрать под шумок…

— Никакого обмана, — поморщился я. — Система, посади корабль во-о-он там.

Как раз улица перекрыта.

Тэкс и Моррин глядели с сомнением, но затем одноглазый кивнул.

— Ладно. Я уважаю честную схватку, поэтому сейчас буду там.

Он хмыкнул.

— Император сказал доставить тебя живым. Он не говорил, что ты должен быть целым и здоровым.

Тэкс ничего не сказал — только отключился и начал тоже снижаться.

— И что ты намерен делать? — Императрица поглядела на меня.

— Разобраться с ними.

— Как? Глаунделл, по сути, прав. Это двое профессиональных убийц, а ты, судя по всему, что я о тебе знаю, просто чертовски удачливый парень.

— Ну, это ведь уже кое-что, — я криво улыбнулся половиной рта. — Может, этого хватит и на этот раз? Глядите, — я указал на мини-карту. — Вот он. Утер. Система!.. Дай доступ Императрице к управлению кораблём.

— А ты? — Моргана Атаульфа распахнула глаза.

— А я высажусь тут, — пояснил я. — Времени нет; летите спасать Фриду. Если у меня получится справиться с этими двумя, я дойду — тут всего несколько кварталов, Система подскажет направление. А если нет, то это и не понадобится.

Корабль сел; я с улыбкой направился к выходу наружу.

Два корабля, летевшие следом, ещё только снижались; пока это происходило, розовый кораблик поднялся в воздух вновь, оставив меня посреди пустынной улицы. Видимо, людей эвакуировали, пока буйный Император не разгромил ещё чего-нибудь. Ну и правильно.