— Не те вопросы! — перебил их Лоунд. — Почему об этом, бл*ть, оповещают всю базу⁈ Тревога будет орать только по очень важным поводам!

— Этот хрен — это что-то опасное, да⁈

— Может, это растение съедобное? Поэтому он на складе…

— По-твоему, об этом орали бы по связи?

— А что, если… — у Вана пересохло в горле, — что, если на определённом сроке старения это растение выделяет опасные токсины?

— Хочешь сказать, биологическая угроза⁈

— Именно! Именно!

— Клянусь, это Розовая Чума выпустил его из герметичного контейнера! Он же знает все земные растения!

— Точно, Розовая Чума! Кому ещё хватило бы безжалостности и коварства заразить смертоносным токсином всю базу⁈

Троица уставилась на дверь на другом конце коридора; «Склад продуктов». Подумать только, они ведь ещё вот-вот — и вошли бы туда!

Прямо в объятия гибели.

— Уходим отсюда! — заорал Ван. — Всё равно его здесь уже нет, не стал же бы он травить сам себя…

— Точно… уходим!

Все трое помчались назад по коридору, спеша оказаться подальше от губительного склада продуктов вместе с его безжалостно-смертоносным старым хреном; сигнал тревоги продолжал орать и мерцать красным светом.

…Лорна буквально кипела от ярости.

— Какого?.. — она едва не орала, и то лишь потому, что боялась привлечь внимание претендентов, что бродили где-то поблизости. — Я думала, ты просто возьмёшь продукты и уйдёшь!..

— По-твоему, я буду есть пиццу сырой? — раздражённо бросил дед ей в ответ.

— А зачем было брать именно пиццу?

— Потому что я хочу пиццу!

Я лишь обречённо вздохнул.

Да уж. С дедом тяжело. Уже после склада продуктов сигнал тревоги орал и мигал минуты три… а дед взял штук пять коробок с замороженной пиццей и полез по вентиляции дальше.

И вот мы на кухне, где дед печёт пиццу! Печёт, блин, пока эти придурки там рыщут и ищут нас с оружием наперевес!

— Дед, завязывай, — я попытался образумить его, не особо надеясь на успех. — Нас же по запаху найдут!

Запах подрумянивающейся пиццы действительно стоял по всей кухне.

— Да брось его тут! — отрезала Лорна. — Пусть делает что хочет, а мы уходим!

— Это всё-таки мой дед, — отозвался я. — А по базе бродят три участника Битвы. Без меня его грохнут!

— Тогда скажи ему, чтобы заканчивал, пока…

— А всё уже готово! — радостно потирая руки, отозвался дед — и, распахнув дверцу духовки, принялся перекладывать горячую пиццу обратно по коробкам. — Не надо считать меня дураком. Я взял ту пиццу, которая готовится быстро!

Ладно, как бы там ни было, а запах и правда аппетитный. Даже несмотря на всю непростую ситуацию и на то, что я недавно ел, у меня потекли слюнки. Но…

— А зачем пять штук? — уточнил я. — Куда столько? Или ты надеялся всё это съесть?

— А вы что, не будете пиццу? — изумился дед. — Да и вообще, запас карман не тянет…

Он разложил всё по коробкам и направился к вентиляции.

— Не боись, внук! Я же не тупой. Есть будем по пути!

С этими словами дед, кряхтя и предвкушающе облизываясь, полез в вентиляцию прямо вместе с пятью коробками горячей, ароматной пиццы.

— Стойте! Что это за запах? — Ван расширил глаза.

Лоунд нервно сглотнул; оранжевая кожа Дэрса стала жёлтой от испуга.

— Токсин!

— О-он мог уже дойти досюда? С какой скоростью он распространяется?

— Из вентиляции! Чёрт, Розовая Чума готов пойти на что угодно, чтобы прикончить нас!

Кажется, прилететь сюда было ошибкой… Вану показалось, что он уже теряет сознание, что ему становится тяжело дышать…

— Смерть… — хрипло выдохнул Лоунд, топорща иглы. — Это запах смерти…

Дэрс быстро полез в подсумки на поясе и, выхватив компактный противогаз, спешно нацепил его на лицо.

— Чего⁈ — изумился Лоунд, даже позабыв про хрипоту. — У тебя всё это время был с собой противогаз?

— Да, а… а что? — не понял Дэрс.

— Так это твой план?

— Чего? Какой план, о чём ты?

— Токсин… — кивнул Ван. — Так это был не Розовая Чума, а ты… предатель!

— Эй, хватит, что за чушь вы оба несёте? — Дэрс попятился.

— Если ты не знал о том, что будет опасность отравления, зачем ты взял его с собой?

— Да я всегда его с собой ношу! — возмутился Дэрс. — Я что, по-вашему, виноват в том, что слишком предусмотрителен?

— Ага! Считаешь себя предусмотрительнее нас? Думаешь, ты уменее⁈

— Достаточно предусмотрителен, чтобы решить грохнуть нас по-тихому! Понял, что в прямом бою продуешь, и решил травануть нас токсином⁈

— Да как я, по-вашему, мог бы…

Выстрел; Лоунд опустил бластер — и, проводив взглядом рухнувшее на пол тело, повернулся к Вану.

— Он был против нас, — отрезал он. — Понял? Против нас. И хотел нас убить.

— Да понял я, понял! — быстро согласился Ван. — Пошли дальше, пока токсин не слишком распространился… кажется, он не из быстродействующих, так что у нас ещё есть шанс!

— Де-е-ед!.. — тихо простонал я. — Не чавкай! Если уж жрёшь прямо тут, то хотя бы не чавкай, а?

Дед полз вперёд — на этот раз вроде как к ангару, по крайней мере, по его уверениям — тащил с собой все пять коробок и уже активно уминал первую пиццу.

— Да я не… — прочавкал дед. — Что такого… фкусно же!

Кусок тягучего сыра, смешанный с дедовской слюной, капнул прямо вниз, сквозь решётку. Блин, они же там ходят внизу, я же слышу!..

— Дед!,. Твою мать, ты нас выдашь!!.. — прошептал я, стараясь говорить как можно тище.

Когда начали звуки, Ван и Лоунд уже начали нервничать. Это плохой признак, когда в вентиляции что-то так жутко хлюпает. Лоунд замер, запрокинув голову вверх…

И прямо в этот момент из щели на него шлёпнулась большая капля жирной, жёлтой, тягучей слизи.

— ГОСПОДИ!!! — заорал Ван, вскидывая пушку вверх.

— Бл*ть!! — в тон ему завопил и Лоунд. — Оно в вентиляции! Стреляй! Стреляй!!

— Да что «оно», куда стрелять⁈

— По вентиляции стреляй, оно там! Старый хрен это не растение, это какая космическая тварь, её слюна капает прямо на меня! База заражена!!!

Лоунд принялся палить, не особо разбирая, куда стреляет, лишь бы вверх; жёлтая жижа попала ему прямо в глаз и, кажется, он косил. Ван зажмурился и принялся стрелять туда же…

— СтреляААААААА!!! — огромное облако пара, вырвавшееся из какой-то простреленной трубы, не убило Лоунда, но наполовину сварило его кожу; вопя и размахивая руками от боли, тот отшатнулся. Кажется, выстрел попал не в вентиляцию.

А затем раздался грохот…

А затем раздался грохот — и я почувствовал, как решётка подо мной проваливается куда-то вниз, и я лечу из вентиляции прямо на пол коридора, где два придурка палят, не глядя, прямо вверх.

Твою ж, дед! Доигрался со своей пиццей⁈

Боли от удара я не почувствовал, но это было неважно — потому что грохнулся я прямо перед противником. Второй корчился от боли где-то в сторонке, попав под облако пара, но мне это мало чем могло помочь — встать я не успевал, а чужой бластер был направлен прямо мне в грудь…

…и тут сверху, прямо на голову этому парню, рухнула горячая пицца.

— АААААААААА!!! — взвыл тот, отшатываясь и роняя оружие. — Мои глаза!!

— АААААААААААААА!!! — с неизбывной тоской в голосе взвыл дед сверху. — Моя пицца!!

Я одним кувырком перекатился в сторону, подбирая бластер; выстрел в накрытого пиццей, затем выстрел в ошпаренного…

\ Вы убили двоих участников Императорской Битвы, \ — сообщила Система. — \ Вы получаете бонусы… \

— Спасибо, потом!! — рявкнул я. — Система! На базе есть ещё посторонние? Хоть кто-то среди нас?

\ Поблизости — нету, но я не могу охватить всё помещение. Однако должна предупредить, из-за выстрела система воздухоснабжения базы повреждена и продержится не более получаса… \

— Тогда в ангар, и живо! — решил я. — Все! Система говорит, базе конец, нужно успеть за полчаса, а то и меньше!