\ На базу прибыл новый корабль, \ — оповестила она меня.

— О! — я выглянул в окно. — Глядите! К нам гости.

Корабль медленно приземлялся в дальней части базы, пристыковываясь к ангару.

Мы все переглянулись.

— Иллюминаты, — подтвердил дед. — Их корабль.

— Может, это даже и неплохо, — я почесал подбородок. — Раскидаем их, а потом улетим на их корабле. Система, ты сможешь перехватить управление их кораблём?..

\ Недостаточно данных, повторите запрос, когда будете возле корабля. \

— Я смогу! — неожиданно заявил дед.

Дед — и водит космический корабль? Я глядел на него, испытывая странное чувство нереальности. А ведь я-то думал, все эти приключения в космосе давно отучили меня от подобного… а вот гляди ж ты.

— … лично, правда, никогда не летал, но видел, как это делается, — продолжал дед. — Да и потом, я ведь управлял Жигулями, а это не должно быть так уж сложнее…

\ Корабль вот-вот пристыкуется к базе, \ — сообщила Система.

— Ладно, — я поглядел на Лорну. — На ходу определимся; главное — что это Иллюминаты, их победить несложно…

— Если только у них не будет ещё воздушных шариков, — нервно фыркнула та, ещё до конца не отойдя от шока. — Но в целом нормальный план, не хуже, чем…

Взрыв!!

Панорамное окно осветилось вспышкой, корабль Иллюминатов разлетелся на мелкие кусочки — а когда вспышка погасла, я увидел, как над базой снижается другой корабль, который, собственно, и разнёс их из бортовых орудий.

— Вот блин, — я покачал головой. — А это-то участник Битвы, похоже.

— Участники, — поправила меня Лорна. — Гляди, там ещё двое…

— Может, они прибьют друг друга? — понадеялся я.

Чёрт, не успел первым. Ладно, придётся импровизировать.

— Эй, эй! — Ван успокоительно поднял руки — все три руки; в четвёртой он сжимал пушку, наведённую на одного из соперников. — Давайте не будем нервничать и делать глупостей!

— А кто тут делает глупости? — мрачно отозвался Дэрс, участник с оранжевой кожей и зелёными волосами, глядя на него пятью глазами. — Просто финал Битвы.

— Вы же слышали Императора! — Ван покачал головой. — Выживет только тот, кто приведёт ему Розовую Чуму…

— Вот именно, — согласился третий, небритый коренастый тип по имени Лоунд, из чьей головы торчали толстые иглы. — За этим мы и прилетели, но забрать-то парня сможет только кто-то один.

Они целились друг в друга; никто не хотел стрелять первым.

— В том-то и дело, что нет! — воскликнул Ван примирительным голосом. — Император такого не говорил! Что, если мы объединимся против Розовой Чумы, схватим его и привезём Императору втроём?

— Что за чушь… — начал было Лоунд.

— … а может, и не чушь, — Дэрс поднял одну из бровей. — Слушайте, это ведь Розовая Чума! Самый безжалостный убийца среди участников Битвы! Один на один его не одолеть, но втроём у нас есть шанс!

Все замолчали, думая над его словами.

— Ла-а-адно… — медленно протянул Лоунд. — Допустим… давайте попробуем.

…на то, чтобы пояснить старику про Императора и его «задание» по моей поимке, ушло не очень много времени.

Другой вопрос — что времени у нас сейчас, возможно, не было вовсе.

— С одним бы я ещё справился, — я покачал головой. — Даже с двумя… но три⁈ Что, если они решат не прибить друг друга, а объединиться?

— Да фигня вопрос! — дед, кажется, был не очень впечатлён. — Хотите знать, что делать? Спросите меня!

Мы с Лорной вновь уставились на него; кажется, это понемногу входило в привычку.

— Я тут всё знаю! — довольным тоном объявил тот. — Здесь, например, есть комната для управления погодой. Можно создать на Земле торнадо такого размера, что вихрь достанет до Луны и сдует всех…

— Дед!! — перебил я его. — Если мы это сделаем, то прикончим половину населения Земли!

— Хм, да? Ла-а-адно… Здесь ещё есть комната, откуда можно управлять мировыми лидерами, — дед приосанился. — Я много времени в ней провёл! Как и говорил, выполнял грязную работёнку для Иллюминатов…

Повисла драматическая пауза. Чёрт, дед и правда занимался таким?

— … в общем, кнопки на том пульте мне протирать запрещали, — закончил он фразу. — Но… я их протирал. До сих пор не уверен, это я развалил СССР или не я.

— … спокойно, — Лорна, кажется, старалась игнорировать существование деда и все его слова. — Я могу попытаться взломать систему управления дверями, и тогда мы могли бы отсечь их от себя. Надолго это их не удержит, но на какое-то время…

— Ха! На какое-то время⁈ — прервал он её. — Что ещё за полумеры? Просто идём в комнату управления мировыми лидерами, выкручиваем все кнопки на максимум и порабощаем вашего Императора! Уверен, он тоже робот Иллюминатов. А как поработим, заставим его отменить всю эту петрушку.

— Дед! — оборвал его я. — Всё, что нам нужно — это дождаться, пока они уйдут подальше от ангара, пробраться туда и угнать один из кораблей. Разнесём остальные из пушек, вместе со всей базой, и улетаем!

Дед закатил глаза и демонстративно зевнул.

— Ты скучный, внук.

— Кажется, я начинаю понимать, в кого ты такой пошёл, — нервно хмыкнула Лорна.

— Чего? — изумился я. — Не понимаю, о чём ты.

— Вы оба скучные, — резюмировал дед.

— Дед! Просто скажи, как по-тихому добраться до ангара! — потребовал я. — В конце концов, если ты тут работал…

— Тогда лезем в вентиляцию, — дед махнул руками в сторону большой решётки на стене. — Я её как родную знаю. В прошлом месяце сбежал из камеры и две недели там обитал.

Я оглянулся на Лорну; та пожала плечами.

Ладно… вентиляция, по крайней мере, звучит не так странно и жутко, как планетарных размеров торнадо.

…мы ползли по широкой металлической трубе минут десять-пятнадцать; дед лез впереди, указывая нам путь. Мы молчали, и я постепенно успокаивался. Ладно-ладно, в целом, наверное, план попасть в ангар по вентиляции не так уж и плох.

Даже не похоже на деда. Как будто он о чём-то…

— … а вот мы и на месте! — довольным тоном объявил старик, пиная ногами решётку и спрыгивая вниз, в какое-то помещение.

— Чего⁈ — изумился я, выбираясь следом и видя тёмное помещение с ящиками, коробками и металлическими шкафами. — Это что, блин?

— Это точно не ангар, — согласилась Лорна, прыгая последней.

— Это, конечно, не ангар, но всё, что нужно — здесь, — дед подёргал запертые двери шкафа и, выудив откуда-то шпильку, принялся ковыряться в замке. — Это склад продуктов, внук!

— Да какого хрена, дед⁈ — не выдержал я.

— Я есть хочу! — обиженным тоном сообщил тот. — Они меня сегодня ещё не кормили!.. Но я точно знаю, где у них припрятано всё самое вкусненькое.

— Дед!! — прикрикнул я. — Мы же спешим!

— И чем скорее дед поест, тем скорее мы полезем дальше! — отрезал он. — Можете себе представить? Во время моего прошлого побега эти жмоты поставили на все шкафы на складе специальную систему оповещения, чтобы сообщала всей базе, когда я тут. Так они меня и поймали.

Он хищно облизнулся.

— Но сейчас-то их тут нет! А я наловчился открывать их замки на раз.

Ван, Дэрс и Лоунд медленно крались по коридору, держа оружие наготове.

Конечно, они заключили союз. Вроде как. Договорились действовать вместе… но где гарантии? Вдруг кто-то из них решит, что доводы неверны, что Император всё равно пощадит лишь одного? Или решит, что не хочет делить ни с кем награду? Или…

А затем под потолком загорелись красные лампы и взвыла сирена. Всей троице стоило большого труда не начать палить тут же прямо друг в друга, или ещё куда; через секунду по всей базе разнёсся безликий женский голос.

— ВНИМАНИЕ, СТАРЫЙ ХРЕН НА СКЛАДЕ ПРОДУКТОВ! ПОВТОРЯЮ, СТАРЫЙ ХРЕН НА СКЛАДЕ ПРОДУКТОВ!

— Что⁈ — заорал Дэрс. — Что такое старый хрен⁈

— Система перевела как какое-то местное растение! — взгляд Вана испуганно метался.

— И почему он на складе? Почему он старый?