— Значит, спрячь его!

— Мама! Какого…

— Это не обсуждается, Фрида!

— Где я, по-вашему, должен спрятать целый космический корабль⁈

— Это твоя планета, так что тебе виднее, но сделай это. Либо корабль, либо место на Земле, где укроется Фрида, но она не будет подвергаться новому риску.

Императрица фыркнула и, ещё раз оглядев капитанскую рубку взглядом босса, направилась к двери.

— Фрида. Иди за мной. Нам нужное кое-что обсудить.

Немного поколебавшись, Фрида бросила на меня виновато-растерянный взгляд и направилась за ней, я же остался стоять посреди рубки.

Пу-пу-пу.

Где на Земле найти такое место, чтобы можно было спрятать корабль?.. В голову вроде как лезет множество идей, но через секунду каждая их них уже кажется тебе полным идиотизмом.

— Что ж, — заметил я, шагая к иллюминатору и вглядываясь в пролегающий внизу пейзаж, — добро пожаловать на Землю.

Нет, очертаний материков я не увидел, и даже стран. Слишком низко. Увидел я только какой-то город, рыжеватый и пыльный. Вон ещё кусок реки, несимметрично налепленные постройки, дороги… Где мы, блин?

Висели мы в атмосфере, а не в космосе; чёрт, да я даже мог видеть машины! А вон те точки, еле различимые отсюда — это люди. Давненько я не видел земных людей!

А раз я их вижу… значит и они там, на Земле, определённо заметили висящий в небесах корабль.

Я сощурился, пытаясь разглядеть хоть что-то — может, какие-то крупные достопримечательности, что-то ещё, что даст мне хоть подсказку…

Нет. Ничего.

— Может, мы в Америке?.. — пробормотал я. — В кино инопланетные вторжения всегда начинаются с Америки.

— Как для инопланетного вторжения, мы тут слишком одиноки, — заметил Прайд, подходя ближе. — В смысле, где остальные десять кораблей?

— Явно не тут, — я оглянулся. Да уж, в воздухе ничего и никого. — Похоже, претендентов раскидало в разных точках планеты.

— А это ещё что за штуки? — уточнила Лорна, подходя к экрану.

— А?

— Вон те странные треугольные штуки, — она ткнула пальцем в экран.

…вот же блин. На секунду я почувствовал себя идиотом. Пока я щурился, пытаясь распознать что-то через панорамное окно, Система вывела на экран всю карту местности!

— … это пирамиды, — я хлопнул себя по лбу. — Под нами Каир.

Мы все трое встали перед экраном, разглядывая Каир с высоты птичьего полёта (а может, и выше).

— Это хорошо или плохо? — Лорна наклонила голову набок.

Я пожал плечами.

— Да без разницы, наверное. Корабль на ходу, мы за пару часов долетим в любую точку планеты, но у меня ноль идей, откуда начать и что вообще делать. Главное — чтобы достаточно далеко от моего дома, не хочу, чтобы его весь разбомбили и разнесли в боях.

— Что делать? — Прайд почесал когтями в гриве. — Искать преимущество, разве не для этого мы сюда отправились? Это твоя планета, кэп, кому как не тебе знать, где тут можно разжиться каким-нибудь супер-оружием.

Я лишь тяжело вздохнул. Преимущество? Супер-оружие? Куда мне прикажете лететь, в Пентагон? В Зону 51? Наверное, я мог бы долететь и туда, и туда, и даже пробиться внутрь, но какой смысл? В преимущество земных технологий над космическими я не верил, а шансы на то, что в Зоне 51 хранится что-то инопланетное, перечёркивает Аномальный пояс. Если пришельцы и посещали Землю, то очень, очень давно.

— Ну, если я в чём и могу превзойти остальных претендентов, так это разве что в знании местного быта, — я упал в кресло перед экраном. По идее, нам надо было куда-то лететь, спешить, что-то делать, чтобы оказаться первыми, но… В голове было абсолютно пусто.

Радовало только то, что остальные участники Битвы сейчас, наверное, в ещё большем оцепенении.

— Тогда зачем мы вообще сюда летели? — повернулась ко мне Лорна.

— Да не знаю я! — я вновь взмахнул руками. — Ладно, я запаниковал… главное было — не прилететь на ту планетку, которая стояла в программе изначально, ну, с кровавым днём и кровавой ночью. Но я думал, у нас будет время для перемещения, мы что-нибудь сообразим…

Дебильная Система.

— А эти вот… пирамиды? — Прайд указал на экран. — Не знаю, что это за штуки, но они выглядят внушительно. Староваты, конечно, и без фантазии, но как будто именно в таких и может храниться супер-оружие, способное поставить на колени самого Императора.

— Издеваешься? — вздохнул я. — Это просто очень древние гробницы очень древних царей. Лежит себе внутри царственный трупик, замотанный в бинты, а вокруг него — вот это.

— Ого, — Лорна присвистнула. — Кажется, у них была та ещё мегаломания.

— Уверен, наш Император мог бы их переплюнуть в разы, — рассмеялся Прайд. — Он бы целую планету себе под гробницу отвёл, да побольше.

— Да, но всё равно, такая огромная штука ради одного только трупа…

— Ну почему же одного, — возразил я. — Насколько помню, с царём вместе должны были хоронить его сокровища, оружие, всякие вещи… Затем, там хоронили его жён, его советников, слуг, рабов, даже кошек. С жёнами и советниками шли уже их собственные слуги и рабы, и у каждого были какие-то вещи…

Лорна и Прайд, одинаково сощурившись, с подозрением уставились на меня.

— Не знаю, зачем хоронить вещи, — заметил Прайд, — но что-то сомневаюсь, чтобы все эти жёны, рабы и кошки сами собой случайно умерли именно в один день с царём.

— Ага, — согласилась Лорна. — Звучит не очень реалистично.

— Ну да, их убивали и хоронили вместе с ним! — я перевёл взгляд с девушки на льва. — Что вы так смотрите, как будто это была моя идея?

— Звучит так, будто у вас тут цивилизация маньяков.

— Ага. И это многое бы объяснило.

— Можно подумать, в Галактике нет планет с жестокими традициями или каких-нибудь древних гробниц! — возмутился я. — Одни только те злодейские кланы чего стоят… или раки, бррр, ненавижу раков, аж трясёт!

— Вот об этом я и говорю, — прорычал Прайд.

— Заткнись! Это ты окунал его в кастрюлю, а не я! — я встал с кресла и быстрым шагом вернулся к окну. Похоже, внизу было только и разговоров, что про наш корабль — люди толпились, машины ездили туда-сюда…

Пора было что-то решать.

— Между прочим, — нервно усмехнулся я, — у нас тут многие верят, что пирамиды строили пришельцы. Мой дед даже уточнял, что…

— Что за бред?

— Да нахрена галактам помогать вашим маньяко-царям строить эти треугольники?

— И никакие они не маньяки, — раздалось от дверей. — Нормальные правители. Может быть, немного непрактичные… зато точно знавшие, как нужно создавать репутацию!

Я обернулся. Императрица, похоже, пребывала в неплохом настроении, а вот Фрида — наоборот. Видимо, только что принцесса получила изрядную лекцию про ответственность и обязанности наследницы.

— Вот и чудесно, — фыркнула она. — Вот туда меня и спрячьте, ага! Там меня точно никто не найдёт.

— Глупости, милая, — Моргана Атаульфа приблизилась к экрану и с любопытством уставилась на пирамиды. — Лично я бы именно туда в первую очередь и направилась. Любой космический авантюрист знает, что в гробницах всегда всё самое интересное! Спрятать там что-то — всё равно, что повесить сверху большую табличку. Да даже в толпе спрятать было бы лучше…

Она покачала головой — и выразительно поглядела на меня.

— Внимание! — сообщила Система с потолка. — Обнаружен объект, быстро приближающийся к нам с юго-запада; судя по всему, это корабль другого участника Императорской Битвы. Согласно моим подсчётам, он будет тут через двадцать минут.

Я выругался себе под нос. Уже⁈

— Может, сделаешь уже хоть что-нибудь? — хмурая Фрида глядела на меня исподлобья.

— Да, да! — отозвался я с раздражением. — Я просто думаю, с чего начать!

— Так думай быстрее!

— Может быть, если бы вы все меня не отвлекали… Система, можешь определить — это корабль Императора, или просто обычный претендент?

— К сожалению, моих данных недостаточно для такого анализа.

Чёрт.

— С чего начать? Разумеется, с какого-нибудь преимущества или супер-оружия, — заметила Императрица.