Какого чёрта⁈

На устройстве Лира пиликнуло новое оповещение; отметив краем глаза, что и у Ди тоже что-то пришло, он уставился на экран. Чего? Кто прилетел на площадь⁈

— … вот ублюдок! — выдохнула Ди. Подхватив свои вещи, она направилась к выходу.

Впрочем, Лир от неё не отставал; они переглянулись на ходу. Да уж, сейчас пошло твориться некоторое дерьмо, уж точно не до амурных дел.

Выскочив из кафе, Лир быстро забегал взглядом по дороге; всего одно такси, о Космос, всего одно… а, вот! Заметив свободную машину, агент призывно замахал руками — и та тут же остановилась перед ним. Однако не успел он назвать нужный адрес, как Ди, едва не снеся его с ног, быстро плюхнулась на заднее сидение.

— Эй, это моё такси! — попытался запротестовать Лир.

— Прости, — кинула Ди, — это срочно.

Ну уж нет! Какие бы там у неё не были дела, ясно же, что его работа куда важнее.

— Извини, но мне тоже срочно, и…

Но девушка его уже не слушала.

— На центральную площадь, быстро! — велела она таксисту.

…глаза агента Лира широко распахнулись.

Ничего не говоря, он упал в такси рядом с Ди.

— Назад, мелюзга! — солдат, охраняющий купол, попытался отпихнуть её прикладом оружия, но девушка вовремя шагнула назад.

— Пошёл нахер, мудак! — огрызнулась Фрида. — Какая я тебе мелюзга⁈

Кулаки Фриды непроизвольно сжимались от злости, обиды и бессилия.

— Да кто разрешил? Кто позволил⁈ — контр-адмирал Шорр бегал вокруг силового купола, где вот уже тридцать-сорок минут как происходила странная драка с обилием уворотов, и возмущался. Очень показательно возмущался, даже слишком; толку от этого, впрочем, было ровно ноль.

Фриде бы очень хотелось сказать, что она сама делала что-то более полезное… но куда там. Охрана, выставленная Зандером Штормом, не подпускала их к куполу, а даже если бы и подпустила — его всё равно было не пробить из оружия. Кода у них не было; на все возмущения солдаты (довольно грубо) отвечали про приказ генерала Шторма, отца Зандера…

Прямо как в том музее. Чёртова семейка Штормов! Да и ещё и эти солдаты — какого хрена они так говорят с ней? Это же бунт! Она — принцесса, в конце концов!

Да, конечно, они об этом не знают; да и хорошо, что не знают. Ещё повезло, что генерал Шторм не прибыл сюда лично — он бы её мигом узнал.

— Ну и что делаем? — Прайд, нервно мотая хвостом, глядел на неё. — Стрелять в купол бесполезно, с тем же успехом мы могли бы кидаться в него мусором. Слишком плотная защита.

— Вплотную то же самое, — буркнула Фрида. — Без кода не открыть.

— Может быть, всё-таки… — Прайд понизил голос. — Всё-таки раскроешься? Мы ведь уже достаточно близко к ставке твоей матери, возможно, проблем и не будет…

Фрида лишь мрачно вздохнула. Да, конечно, ей бы очень хотелось посмотреть на лица всех этих наглецов, если бы они узнали, что она — принцесса Галактики, но…

Возможно, проблем не будет. А возможно, будут. Как знать. О её «появлении» наверняка узнают и мать, и отец. Нет уж, она и так открылась Шорру, раскрываться всем в её планы точно не входит.

К тому же, не всё так просто.

— Даже если бы я это сделала… — пояснила она Прайду. — Пока бы эта информация пройдёт по всем каналам, пока всё подтвердится официально и с полной проверкой, пока мой приказ наконец перекроет приказ Шторма — драка внутри купола давно уже закончится! И вовсе не в нашу пользу.

— А если не делать ничего, то она тем более закончится поражением кэпа, — пробасил лев. — Нет, конечно, можно попытаться попереубивать этих имперских солдат… Но что дальше? Возможно, его мы спасём, но нас-то потом самих расстреляют. Не тебя, конечно, но остальных так точно.

Они мрачно поглядели друг на друга.

— … я знаю, как снять купол, — заявила внезапно появившаяся Лорна. Минут десять назад она куда-то исчезла, а сейчас вернулась вновь. — Без кода. Но нужно подойти вплотную, а имперская охрана точно этого не позволит.

— Блин! — Прайд нервничал ещё сильнее; хвост бил по ногам. — А нет никаких специальных правил для членов императорской семьи? Ну там, отдать приказ, не раскрывая себя всей толпе, или ещё что-нибудь такое…

Глаза Фриды широко распахнулись.

Ну конечно!

Было кое-что такое.

— … кое-что, — выдохнула она. — Я кое-что вспомнила. Всё дело там было в семейных травмах и дрязгах…

…всё дело там было в семейных травмах и дрязгах.

Генерал Горнер вообще-то приходился ей дядей. Троюродным, кажется. По отцу.

Тяжело быть роднёй императорской семье. С одной стороны, это круто — как же, сам Император твой родич! С другой, это не даёт тебе ни намёка на реальную власть (максимум — какая-нибудь почётная должность, вроде генеральской), а масштабы несравнимы. Как бы крут ты ни был, как бы высоко ни поднялся — пример родича, что выиграл Императорскую Битву и правит теперь Галактикой, будет стоять у тебя перед глазами. Кто бы знал, как это бьёт по психике и самооценке!

Вот Горнер и не выдержал. Он всегда хотел большего; хотел просто обогнать своего троюродного брата Утера… но как это сделать?

…когда это произошло, Фрида только-только прибыла послом на планету Нарадмелль. Буквально несколько дней назад! И надо же было так совпасть, что именно в этот момент Горнер взбунтовался и отрезал связь со всем внешним миром, включая центральное имперское командование. Он хотел стать тут главным, и он был тут главным — никто не смел вставать у него на пути!

Сговорившись с Торговой Федерацией, он собирался разграбить всю планету, а затем и соседние, под прикрытием армии; та ничего не понимала, думая, что выполняет приказы свыше.

Фрида знала, как справиться с кризисом. Вот только никто не воспринимал её всерьёз. Все смеялись над ней, пока люди на планете страдали; оскорбляли, пока Горнер продолжал своё предательское чёрное дело…

И Фрида взяла всё в свои руки. Пришлось, конечно, постараться, чтобы пробраться по-тихому в командную рубку, обойдя всю охрану, но дальше уже всё было просто. Только-то и требовалось, что связаться с войсками бунтовщика — и назвать особый код.

Код, который знали лишь трое: мать, отец и она. Код, который перекрывал любые другие приказы и лишал сих силы. Код, который позволял лишить любых полномочий министров, адмиралов и генералов.

Что она и сделала.

Армия в итоге была отозвана; блокада связи — снята. Генерала Горнера схватили и казнили как предателя. Все остались довольны.

Ну, кроме него, разумеется.

— … простите! — Фрида мигом подлетела к контр-адмиралу Шорру. — Мне срочно нужно…

Ничего больше не объясняя, она резко вырвала у него из рук интерфейс связи. Теперь оставалось только связаться с командованием…

— Ну, — уточнил тем временем Прайд у Лорны, — а ты что такое вызнала? Как собираешься снимать поле?

— Я? — Лорна пожала плечами. — Я тоже кое-что вспомнила.

Всё дело там было в семейных травмах и дрязгах.

Лорна вспомнила об этом сразу, стоило ей только увидеть этот дурацкий купол.

Конечно же. Разве она могла о таком забыть?

Её семья была богатой; обладала определённой репутацией. В общем, в какой-нибудь другой жизни всё могло бы быть хорошо… Если бы только при этом её семья не была ещё и наглухо отбитой.

Мать забеременела от отца в шестнадцать лет, и об этом довольно скоро все узнали. Это нарушило все планы семьи отца на успешный брак по расчету. В итоге несчастны были все — мать была несчастна, отец был несчастен. Ну а несчастней всех была сама Лорна, на которой её родители дружно решили срываться при каждом удобном случае.

И именно такой грёбанный купол (только гораздо меньше, конечно) был любимым наказанием её отца. Когда дочь делала что-то не так, любую мелочь, к которой можно было придраться, её попросту бросали в купол и уходили, оставляя еду на пару дней. Может, им нравилось это само по себе, а может, так они хотя бы на эти несколько дней забывали о её существовании.