Я гневно хлопнул себя по лбу. Точно! Теперь я вспомнил, где видел это лицо. Неудивительно, что я не узнал его — там-то, на фотке, он не в этой идиотской огромной фуражке, отвлекающей на себя всё внимание!

Бл*ть. Расслабившись за последние несколько дней, я совсем забыл проверить его местоположение. Мне казалось, что этот неудачник будет прятаться где подальше до самого конца.

Тем временем, шкет встал за трибуну, установленную на возвышении. Он стоял в пол-оборота, так, чтобы смотреть одновременно и на меня, и на толпу. Возможно, это бы выглядело даже эффектно, если бы не постоянно бегающие туда-сюда глазки.

— Я пришёл сюда, — завопил он гнусавым фальцетом, — за трусом, известным как Розовая Чума!

Я приподнял бровь.

— … вот уже не одну неделю как он бегает от меня по самому краю Галактики, стараясь спрятаться поглубже — но от меня не спрячешься! — продолжал разглагольствовать шкет. — И сегодня наконец-то всё решится! Я, Зандер Шторм, вызываю его на настоящий бой, как мужчина мужчину! Один на один!

Площадь резко притихла, чтобы не упустить ни слова… а вот меня неожиданно разорвало смехом. Серьёзно? Не прекращая смеяться, я быстро направился обратно на помостки.

— Стой! — Фрида ухватила меня за плечо, взволнованно глядя на шкета в фуражке. — Может быть, всё-так свалим?

Я стряхнул её руку с плеча.

— Да-да, — проговорил я сквозь смех. — Ща, ща.

Нет, ну серьёзно. Что мне может сделать этот шкет? Пока он отсиживался под папочкиным крылом, не собрав ни единого фрага, я получил столько баффов от Системы, что такого сосунка просто живьём съем. Возможно, он мог как-то вытянуть ситуацию при помощи отцовской поддержки, всего этого космического флота, оружия…

Но один на один⁈ Да он сам себя приговорил!

Возможно, что-то такое пронеслось и у него в голове; когда я поднялся на помостки, Зандер слегка дёрнулся от меня в сторону. Но тут же взял себя в руки.

— Ага! — продолжил он; усиление разносило его голос надо всей площадью. — Трус всё-таки явился! Решил совершить хотя бы один храбрый поступок перед смертью?

— Меньше болтовни, — я пожал плечами. — Хочешь драться — давай драться. Нападай, что ли.

— Не так быстро!

Усмехнувшись, Зандер щёлкнул пальцами — и вокруг помоста тут же начало подниматься нечто вроде силового поля. Сам же шкет начал медленно снимать свой кожаный плащ.

Под ним, в общем-то, не было ничего удивительного; шкет оказался ещё более тощим, чем я представлял.

Я довольно хмыкнул. Похоже, дальше всё будет легко…

Но, вопреки моим ожиданиям, дальше всё было странно.

По спущенному трапу из корабля спустилась молодая девушка; за ней последовали четверо мужчин в белых рубашках, как у лакеев. Забежав в ещё не закрывшееся силовое поле, девушка поспешила принять у Зандера плащ. Мужчины же тем временем присели и принялись раскладывать что-то на земле, за пределами поля.

Я пригляделся. Чего? Шезлонг с зонтиком? Ящик пива?

— Что за херня? — у меня это вырвалось непроизвольно, когда шкет быстро вышел из силового поля и плюхнулся на шезлонг. — У нас тут поединок загаров или что?

А уже в следующий миг ситуация обрела ясность. Силовое поле с боков закрылось, не давая мне выйти, зато сверху — прямо из нависшего корабля — передо мной грохнулся огромный робот-убийца ростом под три метра.

Э-эм…

— Понимаешь ли, Розовая Чума, — шкет отхлебнул пивка из бутылки, услужливо открытой одним из лакеев, — мне нужно тебя убить. А вот покалечить тебя может и мой маленький механический дружок.

Да уж, маленький. Я с опаской покосился на огромную херовину, что походила на смесь Терминатора и того смешного робота-цыпленка из Робоцыпа.

— А как же честный бой и всё такое? — я гневно нахмурился. — Только полный мудак будет самодовольно идти в бой, зная, что враг уже измотал более сильным.

Впрочем, было очевидно, что никакого эффекта это не возымеет; шкет лишь фыркнул.

— Не думай, что я слабее того, кто мне служит. Просто руки марать не хочу.

Ну конечно же.

— Система, — вполголоса и с надеждой уточнил я, — а у меня никак не получится выйти из этого силового поля?

Купол как раз в этот момент сомкнулся у меня над головой, в ту же секунду отсекая все звуки снаружи.

\ Силовой купол непроницаем для тех, у кого нет к нему доступа. Вы не можете ни войти внутрь, ни выйти наружу без кода доступа, \ — отозвалась Система.

Не знаю, на что я надеялся.

— Бл*ть! — я резко дёрнулся в сторону, заметив, что огромный робот уже несётся прямо на меня.

По счастью, моей новообретённой ловкости должно было хватать на то, чтобы уклоняться от него без особых усилий. Прыжок, уворот и…

Мощный удар в бок сбил меня прямо в движении. Так у этой херни ещё и подвижный хвост есть⁈

Впрочем, размышлять времени не было. Уворот от удара кулаком; ещё секундой позже — и от моей головы бы ничего не осталось. Новый прыжок…

Ладно. Хорошо. Новый план. Никакого бегства! Я стал сильнее. Значит, и побить эту хрень тоже смогу.

Уклонение… Удар!!!

Я издал сдавленный болезненный писк; глаза помокрели.

Кажется, моей силы хватило только на то, чтобы чудом не сломать себе руку после такого удара.

Возвращаемся к старому плану! Только бегство, только хардкор! Уворот, прыжок, снова уворот…

…так прошло где-то полчаса. Я никак не мог повредить робота, но и он по мне никак не попадал. Зрелище, кажется, было не очень, потому что изначально внимательно наблюдавшая за всем толпа на площади начала зевать и медленно расходиться по домам.

Шкет тоже уже успел допить четвёртую бутылку пива, и теперь сидел со скучающим видом. После очередного моего уворота он щёлкнул пальцами и из корабля вновь выбежала девушка, несущая его плащ. Встав и одевшись, мой оппонент в последний раз глянул на происходящее внутри купола, поморщился — и зашагал обратно на свой «скромный» корабль.

Спустя минуту он уже летел обратно к гигантскому крейсеру.

— А-а-а! — заглядевшись на его корабль, я пропустил очередной удар хвостом.

Да чёрта с два.

Я не сдамся. Тем более, я не один. Может быть, я не могу связаться со своей командой, но уверен, что они уже что-то делают, чтобы вытащить меня из этого дерьма.

Я быстро оглянулся.

А где они, кстати говоря?

Ну разве это не удивительно? Им даже рабочие оповещение приходили практически одновременно.

Агент Лир слегка задержался взглядом на своей позавчерашней собутыльнице, что сидела напротив него. Да, они снова встретились, и снова в том же кафе. Даже столик тот же! Не то чтобы они это планировали, но в столице планеты происходило какое-то масштабное награждение, и все места были забиты.

Лиру казалось, что у них с этой девушкой — Ди, кажется? — появилась какая-то едва уловимая связь.

Впрочем, сейчас не до этого; работа. Прочитав свой доклад, Лир грустно ухмыльнулся.

Ди поступила точно так же.

…ну хоть что-то.

До сих пор у него были сплошные провалы — что по основному заданию, поиску Ортелла, что по дополнительному, поиску принцессы. Сплошное «пусто» и «ничего», из-за чего уставшему и измученному Лиру раз за разом приходилось выслушивать ругань Императора. О том, что он никчёмный и ни на что не способный, а вот Император-то уже в свои 18 на Императорской Битве…

По счастью, на этот раз кое-что всё-таки попалось. Агенты Императора сумели перехватить сообщение от личной разведки Императрицы, и из него следовало, что принцессу Фриду только что видели где-то здесь, в этом городе, на главной столичной площади.

…Ди оторвала взгляд от телефона — и резко встала.

— Мне пора, — кивнула она. — Приятно было пообщаться, Лир.

Тот улыбнулся.

— Конец рабочего дня? Везёт, везёт. А вот мне ещё…

— Какое там, — Ди поморщилась. — Наоборот — срочное задание.

Лир уже размышлял, как бы так попрощаться, чтобы заодно стрельнуть её номер… как вдруг всё пространство вокруг заполнила воздушная тревога.