– Ррррр. Пусть идут. Их встретят могучие молотобойцы народа орков.

– Которые не пройдут через турели дваров.

– Парящие баржи бравых воинов народа элгаров легко справятся с этими примитивными укреплениями.

– Ну всё, человек. У меня выпало шестнадцать против твоей десятки. Сейчас мои молотобойцы разберут твоих рыцарей на металлолом.

Могучий орк в кожаной броне, которого зовут Агур, продемонстрировал сидящим вокруг стола двару, человеку и элгару кубик с множеством треугольных граней. После этого он протянул лапу к игровой карте, намереваясь убрать фигурку, которая символизировала технорыцаря. В этот момент на стол упало небольшое кольцо с парой отогнутых проволок – чека от гранаты. Следом за ней сверху упало нечто круглое и крутящееся с высокой скоростью.

Как должны в таком случае реагировать бравые вояки? Правильно. Они резко упали со стульев на пол и прикрыли головы руками. Но Плок, двар-инженер, успел ещё крепко матюгнуться, когда при падении облился пивом.

Небольшая фляга перестала крутиться, изображая гранату, а я на тросе спустился вниз. Хороша все-таки лебёдка от Гулара. Мобильность повышает, а ещё такая тихая. И конструкция кошки-гарпуна хорошая, но крепёж на наруче нужно переработать. А то один пришлось оставить на тэрновой заднице после того столкновения с элгарской стражницей.

Поднимаю полупустой кувшин с элем и пью прямо из него. Пить хочется, да и прелести той элгары некстати вспомнил. Бледная кожа. Бррр.

Четыре головы появились у края стола, переглянулись, а потом их недовольные обладатели поднялись в полный рост. Командир орочьих тяжёлых рубак Агур, обладатель чёрной бороды, залитой пивом, боевой инженер Плок, хозяин зализаной причёски и шикарных усов технорыцарь барон Фердинанд Блюм, а также командующий рейнджерами удивительно седой элгар Дезар – все смотрели на меня своими удивительно "добрыми" глазами. Будто я настоящую гранату кинул.

– И никто даже не извинился, что не позвал меня на игру. Ведь я же перед отъездом писал, что могу вернуться в это время. Или кто-то решил, что не сможет обобрать бедного гоблина, у которого есть лишь небольшой отряд бардов-вальди и гоблинов-следопытов? – подкидываю на руке мешочек с монетами, а ногой из ящика на столе подбрасываю другой, с моими игровыми фигурками. Я ещё зол, а потому щедро сыплю ядом. Пока члены нашего маленького клуба не опомнились. – Или кто-то боялся моей удачи? Ведь я, как выяснил своими приборами Плок, не мухлюю, когда у меня часто выпадает двадцать. Ведь это не причина, почему меня забыли позвать?

Есть, попал. Точно в яблочко. Эти громилы сразу как-то остыли, потупили глаза и стали переглядываться.

– Ах вы мучные черви, – шиплю я, поставив кувшин и вытираясь рукавом. – Вот значит как. Как в карты проигрываться Агнесс, так все вместе, да? Но испытать удачу бросая кубики – да пошёл этот Слик куда подальше. И это после всего, что я для вас сделал. Притом бесплатно. Вы знаете стоимость моего контракта?

– Слик, – Дезар развёл руками. – Мы просто хотели посидеть в узком кругу воинов.

– То есть бухать с наёмным убийцей вам западло, да? – ухмыляюсь я.

– Да нет. Просто мы тут вспоминали недавно, как нас выслали, а мы тут по первой чуть не поубивали друг друга, – заметил дипломатичный Фердинанд. – Орки, двары, люди и даже элгары – да мы тут за месяц могли друг дружку перебить. И я помню, что ты сделал для моей сестры.

Тут заржали все, кроме мрачного Плока. Точно обиделся, что пришлось мыть бороду пивом. И расстроен, что мы больше не играем в ту игру через информаторий, где движущиеся картинки изображают битвы мобильных доспехов технорыцарей. Сидели тогда до поздна, а когда вышли на местную кухню перекусить, то ехидная Агнесс спросила, неужели нам там полевую кухню наконец раздолбали. Да просто меняются интересы. Сейчас вон у нас настольные игры от Фердинанда.

А та история, которую упомянул технорыцарь, была весёлой. Недруг Блюма написал ему, что сосватался к его сестре. Как он издевался над Ферди, говоря что преподаст уроки вежливости его сестре. Девчонка плачет, Фердинанд хочет сорваться на дуэль, после которой ему, если победит и убьёт засранца, могут легко отрубить голову.

Тут в дело вмешался я, рискуя сорвать другой контракт. Хитрум мне помог одним ядом. Нет, тот фон барон не умер. Но когда на помолвке будущий жених, который был весь серый от недомогания, в прямом смысле слова вдруг прилюдно обделался, ни о какой свадьбе не могло быть и речи. Отец Блюма и его сестры с каменным лицом расторг брачный союз. И как он вежливо и аристократично намекнул, что не может отдать любимую дочь за во всех смыслах засранца – это надо было записывать на камеру.

В общем, от благодарности Фердинанда я чуть не спился. Благо Гулар помог.

– Да и никогда мы не считали тебя недостойным, маленький брат. Ты воин, хоть и воюешь из тени. Я помню, кто разобрался с теми работорговцами. Слово орка. К тому же, – тут глаза зеленокожего гиганта в кожаном жилете широко распахнулись, – у тебя есть ксанг? Откуда?

Орк и седой элгар переглянулись. Они были лучшими друзьями. Но это отдельная история. Важно другое – Дезар, который не тратил свою кси на поддержание внешнего облика, был необычным представителем своей расы. Как рейнджер-первопроходец он всегда изучал места, где побывал. И невольно проникся и заинтересовался культурой тех, кого должен был презирать и ненавидеть. Уважение низших рас ему и не простили ушастые соплеменники.

– Да тут странная история, – сажусь на стол и начинаю рассказывать. Да и чего скрывать?

Мой рассказ заинтересовал всех. Пока мы расставляли фигуры для новой партии и делали ставки, я рассказал о встрече с гоблинами и их шаманом. Дезар и орк переглянулись. Элгар и мой народ изучал.

– Поручение Духов, – благоговейно сказал орк. Наши традиции, со скидкой на размеры рас, были схожи. Да, у нас с Агуром общий предок. Мы родственные виды, только когда-то что-то произошло, и пути наших народов разошлись.

– И шаман создал клинок после предложения напитка Предков, – возбуждено жестикулировал наш штатный этнограф Дезар. Да, я знаю это умное слово. Правда кто мне объяснит, что оно означает? – Готов поспорить, что ксанг работает лишь в руках Слика. Мне они раньше попадались, но этот. Я его точно не активирую. Интересно, что у него на клинке написано?

Орк кивнул, будто понимая, что говорит его приятель. А я, как впрочем и Плок с Фердинандом, не понимал ничего. Если что, то такая непосредственная тяга Дезара к знаниям, похмелье после ссылки и очень простая, а не надменнная манера общения стали причиной разрядки в день знакомства мужиков. Искренний, седой, простой в общении и, чего скрывать, слегка придурковатый элгар всех вогнал в состояние ступора своими вопросами и знанием обычаев разных рас. Блин, да он просто классный малый.

– Слик, а можешь показать ксанг? – попросил Агур. Я лишь кивнул. Самого происходящее заинтересовало. – Протяни его к нам рукоятью.

Лёгким движением выдергивая клинок и кручу в руке. Меня невольно заворожили его баланс и лёгкость, когда я сделал взмах. Это оружие, хрупкое на вид, будто стеклянное, было словно продолжением меня самого. Орм, ты мастер. Как жаль, что в моих руках черный меч никогда не будет светиться синим огнем.

Дезар протянул к клинку руку, которую не окутал синий ореол. Глаза седого рейнджера тоже не светились, говоря о использовании им кси. Я лишь тонкие манипуляции гоблинов вижу. Но клинок не реагировал, оставаясь чёрным, как мои помыслы в отношении его соплеменников. Однако Агур вдруг достал некую склянку, открыл и поставил перед другом. Вот её содержимое вдруг светилось. И это точно обсидиановая смола гоблинов. Другие расы используют её для ремонта оружия, но придаем ей форму при помощи кси лишь мы. У других она светится.

И что это значит? Ведь я видел, как Орм его создал. Почему сейчас ксанг не светится? Шутка старого шамана?

– Агур, ты видел? Понимаешь, что это значит? – Дезар возбужден.