Почему это место называется Пьяным Ручьём? Да тут всё очень просто. Люди называют что-либо или в честь какого-то важного среди них хрена, или в память о важном и запоминающемся событии. В данном случае верным будет второе.

Когда-то давно эта дыра не имела имени. Точнее говоря, это место так и называли – просто Дырой. Но потом некий умник решил устроить у себя дома пивоварню. Естественно, что всё оборудование для варки он нашел на ближайшей свалке. Вот его при самой первой попытке сварить что-нибудь и подвёл найденный там чан. Взял и лопнул, так как ёмкость уже была порядком изношена. По легенде отлетевший от неё кусок металла и убил незадачливого пивовара-любителя. В образовавшееся после разрыва отверстие пролилось то, что покойник называл классным пивком. Такой сивушный ручеёк и протек по улочкам данного поселка.

Понятное дело, что от той самодельной пивоварни уже давно ничего не осталось. Теперь этот небольшой городишко с центральной рыночной площадью и дмже внешней защитной стеной. Населяли его совсем другие люди. Как сказала бы Агнесс, там бандит на бандите спит и ещё одним коллегой прикрывается. Никаких мусорщиков и сборщиков. Бандиты, убийцы, вымогатели, торговцы органами и прочие обитатели криминального дна. Контрабандисты были там пожалуй самыми приличными, так сказать. Но и это было лишь до недавних пор.

Несколько лет назад один любитель торговать человеческими, да и не совсем человеческими запчастями, неожиданно решил сменить сферу деятельности. Рябой Хенвил, а это, конечно, был он, вдруг резко стал контрабандистом. Вернее подмял местных сторонников беспошлинной торговли под себя.

Вожаки контрабандистов, конечно, сопротивлялись, но силы были неравны. Хотя тогда Одноглазого все считали слабаком. После той истории, когда он потерял глаз. Если тебя раздавил кто-то заведомо более слабый, чем ты сам, то в мире вроде Чокара ты считай не жилец. Только Рябой, получив неожиданную поддержку, вместо получения путёвки на кладбище внезапно стал местным королём.

Некоторые наверное думают, а чего ты, Слик, его тогда не прикончил? Ведь ты, душегуб ская твоя душенка, кровушку так и льёшь без вопросов. Или ты тогда мягче и добрее был?

Тут отвечу просто – мне в тот раз крупно не повезло. Мои доброта и наивность остались там же, где и всё моё племя. Из тех элгарских шахт никто, кроме меня, не выбрался. Потому я не видел проблем в том, чтобы проделать лишнюю дырку в теле урода,, который хотел растерзать ради органов останки моего друга.

Я тогда отлучился по делам, а когда вернулся, то застал в нашем временном укрытии следы боя. Ни Гулара, ни тела недавно умершего Эрика тут уже не было. Неподалёку только опохмелялся местный алкоголик. Его напавшие пощадили потому, что здоровье он давно пропил и интереса для этих мясников не представлял. Вот тело недавно умершего кси мастера – другой разговор. Оно для многих представляло и чисто научный интерес.

Алкаш и рассказал, где искать моих друзей. Тогда я первый раз и поиграл в Ночного Гостя. Проникнуть в дом Рябого оказалочь делом пары пустяков. Уйти с Гуларом и телом Эрика – сложнее. Потому, когда я разбудил голого Хенвила ударом по роже, сразу приложил лезвие к его глазу и зачитал ультиматум.

Тот, будучи с голым задом, не стал изображать из себя героя и по рации отдал приказ отпустить Гулара и отдать ему гроб с телом Эрика. Когда я получил от двара сообщение, что они погони нет, он оторвался и ждёт меня у корабля, то как раз собирался добить мерзкого потрошителя. Тут в дело и вмешался его величество случай.

Рябой в спальне был не один, а с парой весьма помятых жизнью и абсолютно голых девиц. Одна из них неожиданно проснулась, увидела меня с ножом у лица её клиента, и испортила всё дело. Как она орала! Думал, что оглохну от этого дикого воя.

Короче говоря, в этот миг Хенвил решил рискнуть и попробовал выбить у меня нож. Только не учёл реальную силу моих рук. Завязалась борьба, этот урод попробовал меня придушить, а я просто и без затей воткнул лезвие ему в глаз. Естественно оно там застряло, а Рябой меня отпустил и стал кататься по полу. Дверь уже ломали, так что пришлось резко бежать через окно. Но я до самой Даранги искренне думал, что прикончил ублюдка. Мой косяк, а значит мне и исправлять. Судьба, чепурить эту козу в пельмень не вынимая.

И сейчас история идёт по кругу. Этот недобиток схватил пару моих спутников, спрятался под охраной в надёжной норе и ждёт, когда ему принесут голову некоего наглого гоблин. Только в этот раз расклад изменился. Меня не просто ждут, а готовят засаду силами Стальных Грифов. Наёмников, которые уже точно обозлены огромными потерями среди своих товарищей. Плюс люди Хенвила и целый посёлок головорезов, которые с радостью присоединятся к охоте на нарушителя. За хорошую плату.

Ну а сам Рябой прячется в недоступном бункере, куда пройти можно только через его особняк. Другие двери в его укрытии открываются только изнутри. Поэтому они точно знают, где я пройду. Эти уроды точно знают, что мы придем за девчонками. Тем хуже для них. Я всё эти годы тоже не мелочь по карманам чистил.

– Готов? – спросил меня Вальдо по рации. Парень сейчас в рубке, а Атор плка изображает няньку для мелких зелёных шалопаев. Сам я стою у опущенной апреля и смотрю на проносящуюся внизу землю.

– Конечно, Грегуар.

– Ненавижу это имя, – вздыхает инквизитор. – Зови меня просто Вальдо.

– Вальдо так Вальдо. И ты меня зови Слик, а не гоблин и ксенос, как твоя подружка.

– Договорились, Слик. И она не будет больше так говорить. Я знаю, как её убедить.

– О-о-о, тогда нам точно надо спасти твою красотку.

– Она не моя, – замечает Вальдо, а я только хмыкаю. – Это мой товарищ, Слик.

Конечно, верю. Ровена для тебя просто хороший боевой товарищ. Даже очень хороший. Каждая титька у неё как две мои головы, что вас, людишек, сводит с ума. Но вслух я говорю совсем другое:

– Не беспокойся. О, пока не забыл. Проведи рукой под пультом. Думаю, что найдешь кое-что интересное.

– Что это за мемокарта?

Ага, значит нашел.

– Презент тебе, ищейка. Техника варежек Ленки. То есть Рукавиц Святой Елены, хе-хе.

Не, ну я не я если не подколю окружающих. Пусть и маленьким святотатством в тот миг, когда Вальдо точно не будет стрелять в меня. И далеко, и я ему еще нужен.

– Слик, – вздохнул Вальдо. – Я же твоих духов не трогаю.

– Да трогай сколько хочешь. Они столько тебе интересного расскажут о некоем Вальдо, что ты реветь будешь, как гимназистка в момент задержки.

– Агентам Инквизиции удаляют слёзные железы. Мы не можем плакать. Ближе к делу, Слик. Что на карте?

Эм, это ведь он так пошутил насчёт желез? Пошутил ведь? Иначе я начну его побаиваться.

– Техника Секретариата вашей преподобной мамы. Приёмы развития контроля над способностью читать следовую ауру. Так вроде твой дар называется?

– Что? – Инквизитор так шокирован, что чуть не потерял управление. Корабль слегка занесло. – Этого не может быть. Даже у Инквизиции нет такой методики.

– Есть, парень. Её вашим иерархам давно передали мамкины секретутки. Только ваши решили, что вы должны быть мужиками и переносить тяготы дара. Как милость от вашего Бога. Будто он больной садист какой.

– Откуда это у тебя? – задаёт парень вопрос глухим голосом.

– Откуда? Да оттуда. Агнесс всучила и просила тебе передать. Будем на Даранге, сам ей спасибо скажешь.

– Я тебя услышал, – ответил Вальдо. – Спасибо.

Ну да, спасибо. Всё прямо по той книжке, которую я читал. Где насчёт вербовки речь была. Не просто так Агнесс дала мне эту мемокарту. И попросила сохранить ребят живыми.

– Далеко ещё? – задаю животрепещущий вопрос.

– Меньше минуты. По моей команде...

Впереди показалась верхушка мусорной кучи. Благо какие-то механизмы, а не что-то гнилое и пахучее. Нырять в такое нет особого желания

– Пошел.

Переделанный транспортник на миг замедляется, и я спрыгиваю на верхушку кучи. Вальдо уводит корабль ниже и ловко петляет меж мусорных гор. Тут его до определённого момента не увидят. Я пока осмотрюсь. Вид сверху лучше.