Но общая суть ясна – мои спутники теперь тоже уверены, что за этим делом стоит некая группировка элгаров. Раньше они это лишь подозревали. Оказывается узорами элгаров увлекаются многие, кто хочет постичь глубины кси.

– Изыскания наших писцов указывали, что вязь татуировок имеет явно эльфийское происхождение. Древние ритуальные гексаграммы. Но это не доказывало стопроцентно, что именно кланы стоят за этим. Наносить их мог кто угодно. Однако, пока ты был в отъезде, мы нашли Гулара и допросили его. Гном тогда спал. Укол специальной сыворотки помог нам его допросить. Он ничего не помнит об этом. Вот мы и решили не захватить тебя, а склонить на свою сторону. Скажу честно, мы оба были впечатлены твоими навыками.

– Говори за себя, Вальдо, – недовольной кошкой шипит паладинша.

– То есть вы не знали, что за этим стоят ушастые? Чем вы тогда занимались столько лет? – справедливо замечаю я.

Ровена начала приподниматься со стула, но Вальдо её одернул за рукав, заставив сесть. Хоть она и смотрела на меня диким зверем, но, вздохнув, опустилась обратно.

– Маленькое уточнение и специально для тебя, Слик. Ровена только недавно добилась своего подключения к этому делу. И то по своим причинам.

– Ой, догадываюсь, что это за причины. Громкое дело за которое её Первосвященник сам пониже пояса поцелует, да?

Кулак с силой ударил по доскам стола прямо передо мной. Я сразу вскочил и занял боевую стойку. Рука сама потянулась к ксангу. Но что точно меня удивило, так это Вальдо, которой нависал надо мной с искажённым от гнева лицом. И парень не говорил. Он рычал.

– Её награда – наказание тем ублюдкам, которые тронули члена её семьи. Тоже самое они сделали и с твоим племенем, последний из Сур. Или тебе наплевать на то, что с ними сделали? Ведь лично ты всё ещё коптишь белый свет. Так ведь, Слик?

В тот момент было ощущение, будто я пропустил в голову хороший такой удар. Всё поплыло перед глазами, но тот день я снова увидел как наяву: горящая деревня, распятый труп отца, плач матерей и дикий крик мелких, когда тот урод сбросил их в пропасть. Это мне наплевать?

– Вы, люди, вечно всем врёте. Хотите казаться, что вы лучше, чем вы есть. И вас не ненавидят. Над вами всё потешаются и презирают. Вы пожираете всё вокруг, как паразиты. Когда же вы наедитесь, больные твари? Вы даже не уважаете те земли, куда приходите. Только грабите недра, бьете зверя без счета и нужды, вырубаете леса, осушаете воду. Когда же вы поймете, что золото красивое, но его нельзя есть? И как можно верить, что вам не наплевать на свой род, саранча?

Фух, аж в горле пересохло. Вальдо смотрит на меня и тяжело дышит. Вдруг между нами появляется рука девушки. Ровена смотрит на напарника и качает головой.

– Не надо, Вальдо. Это того не стоит. Всё нормально.

Почему она так напугана и расстроена? Похоже, с Вальдо что-то не так. Мне кажется, что тут явно замешан его дар. Почему? Да потому что восстановленным зрением вижу вокруг дьякона тонкую ауру. И тянется та...

– Давайте перейдем ближе к делу, – девушка переводит взгляд с Вальдо на меня. – Мне неприятно работать с ксеносом, но я понимаю, что другого союзника у меня нет. И ты, Слик, заинтересован в том, чтобы эти подонки ответили по счетам. Тогда давайте просто найдём и проучим этих мразей. Мы уже поняли, что Лангези бывал на Чокаре. Скорее всего он там и передавал контрабанду. Но причём тут Приют Отщепенцев?

Продолжаю играть в гляделки с Вальдо, но начинаю поворачивать голову в сторону инквизиторши. Косясь при этом на следователя инквизиции. И если сначала парень был весь красный, то сейчас бледнел прямо на глазах. Издержки дара? Да сколько их у него?

– Всё очень просто, – сказал я сосредоточив своё внимание на девице. – После бегства из логова тех уродов мы с Гуларом и нашим... Нашим погибшим товарищем, да. Короче, мы оказались на Чокаре. Смекаете дальше?

– Транспорт эльфов привёл вас на Чокар? – вдруг сказала Ровена, посмотрев на напарника. Тот лишь выразительно приподнял бровь, посмотрев на меня. Парень успокоился, но я кое-что понял по его реакции, когда специально оскорбил девчонку. Наш бравый следователь к ней неравнодушен. Запомним, что наш дьякон шалунишка.

– Именно. Мы тогда не предали этому значения, но тот жирный говнюк сказал прямо – его забирал с планеты неприметный транспорт без экипажа. Он оставлял охрану и лично доставлял на нём товар.

– Твою...

Вальдо явно пришёл в себя и сейчас ругался самыми последними словами. За несколько дней на Даранге они продвинулись больше чем за все эти годы.

– Ты знаешь, где место посадки и как вызвать корабль? – спросил меня следователь, поправляя очки.

– Нет, – замечаю я со смешком, – но я знаю того, кто нам поможет.

Людишки пытаются прожечь меня взглядом, но я только усмехаюсь на это и делаю загадочное замечание:

– Пора навестить одного кандидата на кастрацию.

* * *

Как ни странно, но дальнейший полёт прошёл спокойно и без проблем. Мои спутники успокоились и двухдневное путешествие напоминало идилию. Никто не общался друг с другом, установив некий статус кво.

Святоши или сидели в рубке, или общались тихо в кают-компании, или отдыхали в своих каютах. Даже Вальдо после вспышки гнева не общался со мной. Точнее не своего, а чужого. Интересно, как там напарничка между собой теперь общаются?

Я занимался тренировками с новой игрушкой и проверкой снаряжения. Наша ушастая принцесса тут не солгала – хоть и с трудом, но я нашёл замаскированные под царапинки микроскопические клейма моего закадычного друга. Так, похоже, нет у меня больше друзей.

Что касается ушастой, то тут всё не ясно. Когда она проснулась, то вела себя очень странно. Никому не дерзила и будто замкнулась в себе. Когда меня увидела, то вздрогнула и отвела взгляд будто устыдилась чего-то. Черт его знает, но кажется это не связано с тем, что на Тэрнээсе случилось.

Статус тут у неё тоже неясный. Я, например, вроде наёмника. А она фактически пленница, чье освобождение сулит лишь проблемы и скандалы. И её видел Дезар. Если Вилея внезапно исчезнет, то Церковь, да и всё человечество, не оберутся проблем. Но Псам Господним, которые взяли след, на это было будто наплевать. Или у них был план?

Как ни странно, но с Вилеей больше общался я. То поесть принесу, то попить. Ну и найденные на корабле кисти, краски и бумагу. Аксиловые наручники блокировали дар девушки, так что она не могла применять силу для рисования. Но даже простой кисточкой и зелёной краской она творила чудо. И ещё ушастая улыбалась. Готов спорить, что тут, под арестом, но в тишине и отдельно ото всех она была по настоящему счастлива. Единственная из нас. Я ей немного завидовал.

Со мной Вилея общалась спокойно и вежливо. Но слегка улыбалась, когда я приходил. Даже моё наемничье рагу из тушеных овощей и консервированного мяса оценила. А почему? Да потому что вкусно. Правильные специи решают. Даже потеплело на душе от восхищения ушастой в адрес моей стряпни. Скажи пожалуйста. Но что за стыд мелькал у неё на лице, когда она смотрела на меня и думала, что я не вижу этого?

Да, и мне понравились эти спокойные дни. Странное умиротворение, хотя мы летели к цели моих семилетних поисков. Видимо судьба дала мне шанс набраться сил перед будущим забегом. Тогда мы ещё не знали, что нас ждёт.

На третий день тренькнул предупредительный сигнал и наш транспортник вышвырнуло в реальное пространство из пространства гиперскорости. Планета за стеклом рубки производила гнетущее впечатление: серый шар, затянутый тучами, разряды молний, ураганы. Абсолютно убитая жизнь на поверхности. Только растительность в бурых морях давала кислород.

Мир, который всё превратили в свалку. Ведь проще и дешевле выбросить всё ненужное, чем грамотно переработать. Даже перевезти дешевле. Потому сюда сбрасывали всё подряд прямо после выхода со скорости света. Часть мусора сгорала в атмосфере, засоряя её ещё больше и порождая бури.