Задерживаться в этом помещении не было смысла: ничего, кроме зерна, тут не имелось. Возможно, в соседних павильонах я обнаружу то, что мне необходимо: одежду. Укутать свое тело во что-то было уже необходимостью: холод стен заставлял меня немного подрагивать, невольно обхватывать тело руками для сохранения тепла.
Покинув зерновую лавку, я внимательно обвел взглядом длинный портик, вновь засматриваясь на орнаменты резьбы по стене, чтобы найти хоть какую-то зацепку, указывающую верное направление. С левой стороны – ближе к боковому, перпендикулярно примыкающему к главному зданию строению – свободно болталась на ветру табличка, контурами напоминавшая башмак, окрашенный в красный цвет, блестевший глянцем даже в отсутствии прямого света. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять: именно там я найду себе пару обуви. А где обувь, там и одежда!
Стройные ряды белоснежных колонн сопроводили меня до дверей, играя бликами косых лучей солнца, перекатившего за полдень, выполнив большую часть сегодняшней работы. Минуя очередную контору, я невольно пытался вглядеться в темные окна, чтобы понять, что там, по ту сторону. Вдруг повезет найти что-то сто́ящее, что поможет мне в дальнейшем пути? Но пытливый прищур был тщетным, так как внутри было куда темнее, чем снаружи, да и стекла, словно надежный щит, отражали лишь мою изморенную физиономию. Тратить время на то, чтобы изучать пространства каждого помещения, было бы глупым. Надо приодеться и продолжить путь в поисках местных обитателей, почему-то оставивших это прекрасное место. Единственное, что мне требовалось, помимо одежды, – это еда: прошло уже несколько часов с момента, как я проснулся, а во рту не побывало и крошки хлеба. Желудок изнывал в мольбе о завтраке, но исправить положение дела я никак не мог, лишь дополнительно раздражаясь от новой задачи.
Вот и заветная дверь – широкая, высокая, двухстворчатая, наполовину состоящая из стекла, украшенного витиеватой резьбой. Толкнув от себя одну из створок, я вошел внутрь и тут же представил, как бы меня встретили, предложили угощение, поинтересовались, что я хотел бы найти и какой размер меня интересует. Хочу ли я приобрести обувь только для себя или заказать целую партию туфель разного фасона и размера, чтобы потом реализовать ее? Но встретила меня лишь тишина – и приятный запах натуральной кожи.
Это помещение было более просторным, нежели зерновая лавка. Здесь не было столов, а лишь стройные ряды полок с обувью по всему периметру стен и островки стеклянных подиумов, на которых одиночно или в сочетании с другими экземплярами красовались особые модели. Роскошно оформленные зоны для примерки – изысканные диваны и кресла – расположились тут и там по всему залу. В их компании удобно пристроились небольшие кофейные столики и разные предметы интерьера: статуи, вазоны, некогда пышущие буйством зелени, миниатюрные фонтанчики. Конечно же, все растения уже засохли, напоминая о своем былом существовании лишь обвисшими листвою скелетами, а фонтаны давно не видели воды, но даже в таком виде они производили впечатление.
На ближайшем столике соблазнительно манила к себе ваза с угощениями. «Ну наконец-то!» – подумал я и стремительно направился к еде. Этажерка из хрусталя состояла из двух уровней: нижний был наполнен мутными неровной формы камешками, напоминающими рахат-лукум, а верхний – небольшими кубиками разных цветов, как раз на один укус. Я не стал долго думать, с чего начать, так как голод перебивал мысли, и рука сама потянулась к нижнему ярусу.
Да, это действительно рахат-лукум! Причем он был довольно свежим, хотя казалось, что оставили его тут довольно давно. Я не особо люблю этот восточный десерт, но с трясущимися от голода руками и он показался мне пищей богов. Словно уголь в топке паровоза, эти камешки один за другим исчезали во рту, спеша разбавить желудочный сок. Это достаточно сладкая вещь, и съесть ее много не получится, поэтому, насладившись первым угощением, я перешел ко второму.
С этим лакомством я уже был более церемониальным. Взяв один из кубиков пальцами, сжал его, удивившись внутренней мягкости. При этом внешняя оболочка была достаточно жесткой, что и позволяло сохранить свежесть внутри. Запах был еле ощутим, но чувствовались кислинка и отсутствие приторной сладости. Однако запах и вкус – вещи совершенно разные, и то, что приятно пахнет, не всегда прельщает на вкус. Иногда подобное правило применимо и к людям, которые за оболочкой изысканных нарядов и одурманивающего шлейфа дорогого парфюма совершенно гнилые и токсичные внутри. Не попробуешь – не узнаешь.
Прекратив игру в ресторанного критика, я отправил кубик в рот, вдогонку к еще недавним соседям с нижнего яруса. Лакомство раскрылось потрясающей палитрой вкусов, которое задействовало весь спектр рецепторов, как только попало на кончик языка и это наслаждение передавалось вглубь тела, перекатываясь волной, растекаясь по нутру. От удовольствия я издал еле слышный стон. Слабокислый и чуть сладкий, с выраженным вкусом какого-то спелого фрукта, этот десерт таял во рту, самостоятельно стекая в горло и заставляя на мгновение забыться, смакуя остатки. Еще, еще и еще – один за другим эти кубики исчезали в изголодавшейся бездне, пока последний из них не отправился вслед за своими соседями. Сказать, что это было потрясающе вкусно, – не сказать ничего. Но самое интересное, что после такого непривычного завтрака желания запить его у меня совершенно не возникало, хотя после нескольких кусочков рахат-лукума жажда мучила довольно настойчиво.
Утолив разбушевавшийся аппетит, я принялся изучать содержимое полок в поисках обуви, способной подойти мне для дальнейшего пути, о котором можно было только фантазировать, лишь предполагая, что ждет на поверхности. Это не должны быть изысканные ботинки или модные туфли. Требовалась практичная и удобная колодка с надежной посадкой, которая сняла бы нагрузку с ног и приняла бо́льшую тяжесть предстоящей дороги на себя. Подобных экземпляров пока не попадалось – сплошь изящные модели мужских туфель или чопорные, но элегантные консервативные ботинки. Все непременно на плотной подошве с высоким или средним каблуком, что напомнило мне о моде Западной Европы эпохи Возрождения, отличаясь лишь отсутствием кричащих деталей и ярких цветов.
Следуя вдоль стеллажей, разглядывая особенно интересные экземпляры, я обратил внимание на одну интересную пару. Это были высокие полуботинки. Они закрывали голень и имели достаточно толстую прочную подошву. В такой обуви можно спокойно пройти по каменистой дороге, не ощущая булыжников. Такое как раз могло мне подойти, тем более что шнуровка у них была достаточно серьезной и поднималась выше щиколотки, что дополнительно защищало бы ноги при сложных подъемах, способных спровоцировать вывих. Главное, чтобы размер подошел!
Удобно расположившись на ближайшем диване, я принялся примерять понравившуюся пару. Нога вошла без затруднений, несмотря на отсутствие носков, которые заменила внутренняя отделка из нежной, словно шелк, ткани. Приложив побольше усилий, я достаточно туго затянул шнурки и, поставив ноги на пол, пошевелил пальцами и всей ступней, чтобы убедиться, что ботинки плотно их облегают. Никакого дискомфорта я не почувствовал: они сели на меня как влитые, не оставляя лишнего пространства и не сковывая ступни, будто сшиты на заказ. Сделав несколько шагов вокруг дивана, я окончательно убедился: это именно то, что нужно.
В этот момент снаружи послышался грохот, как будто упали ящики, стоявшие друг на друге. Я замер, всматриваясь в окна, чтобы разглядеть, есть ли там кто-то, кто мог находиться здесь, помимо меня, и из-за своей неуклюжести уронить что-то тяжелое. Никаких признаков жизни снаружи не наблюдалось, да и звук не повторился: снова безмолвная тишина и редкие завывания гуляющего ветра. Возможно, он и был тем самым растяпой, который не может спокойно обойти предметы, стоящие на его пути. Ему непременно надо все сдвинуть со своего места!
Уверенный в том, что разобрался с источником шума, я направился вглубь зала – дальше изучать его содержимое. Помещение имело внушительные размеры, и во времена его былой славы здесь наверняка можно было потерять час, а то и два времени, глазея и примеряя многочисленную обувь. Помимо туфель, ботинок и сапог, в дальнем зале, запрятанном в темной глубине, обнаружились шкафы со множеством вариантов одежды. Свет сюда еле проникал, и разобрать что-то, понять, что висит на вешалках, было сложно.
