Я отдышался и был преисполнен желания окунуться в воду, дабы остудить разгоряченное тело. Выглянув за борт с целью убедиться, что в глубинах нет ничего, что могло бы мне навредить, я замер. Успокоившаяся от движения лодки вода перешла в привычную ей безмятежную форму, открывая взгляду без искажения ряби весь свой мир, который населяли удивительной яркости многоцветные рыбы удивительных форм и размеров: от огромных, с большого сома, оранжевых рыб с красной волнистой полосой по бокам до мальков, похожих на килек, только пузатее, будто объелись, и сбивающихся в фиолетовые косяки, которые убегали от невидимого соперника, петляя из стороны в сторону. Плоские, как каменный диск, желтые губастики с глазами-бусинками по одному появлялись из глубины и снова прятались в ее недрах, а их длинные серебристые собратья с вуалью переливающихся в посеченном свете гребней безучастно плыли куда-то, не обращая внимания на резвость фиолетовых хулиганов. Завороженный жизнью подводного мира, я плавно опустил ладонь в воду, перегнувшись через край лодки и крепко вцепившись свободной рукой в борт. Погрузившись по локоть, я слегка поводил из стороны в сторону, перебирая пальцами, будучи весь в напряжении, готовый резко выдернуть руку, если кто-то воспримет меня как свой обед. Однако никакой враждебности не наблюдалось, а обитатели водного мира без какой-либо спешки просто разбредались в разные стороны, не интересуясь новым объектом, вторгшимся в их среду.
«Была не была!» – подумал я и, аккуратно перекинув ногу через борт, опустился в воду, обеими руками держась за лодку. Волна прохлады прошлась по всему телу, вызывая мурашки, бодря разум и чувства. Сделав глубокий вдох, я погрузился в воду с головой, не отпуская лодки. Шум в ушах заглушил все мысли, не давая возможности волноваться и думать о чем-то более значительном, чем примитивное желание восстановить привычный для организма температурный баланс. Отцепив одну руку от борта, я провел по волосам, укладывая их в нужном направлении, и плавно вынырнул. Медленно перебирая ногами под собой, осмотрелся, устремляя взор вглубь воды. Местные жители исчезли, испугавшись незнакомого гостя. Видимо, опасаться тут нечего. Эта мысль придала мне уверенности, и, набравшись смелости, я аккуратно отцепился от лодки, чтобы ее по инерции не унесло далеко от меня. Развернувшись через плечо и сгруппировавшись по-лягушачьи, сделал несколько гребков вперед, рассекая гладь слегка солоноватого водоема. Отплывать далеко от транспорта я все же не решился, опасаясь непредвиденных ситуаций.
Совершив пару оборотов вокруг лодки, я решил, что пора выбираться, иначе нижние холодные слои воды, которым недоставало тепла солнечных лучей, могут спровоцировать спазм мышц, как у меня уже было однажды. Когда я подплыл к лодке, мне не сразу удалось подтянуться к ее борту: с трудом балансируя, я неуклюже перекинул правую ногу. Хорошо, что ее края были низкими, иначе процесс возвращения стал бы для меня куда более сложным. Переместив центр тяжести, я уже с легкостью перебрался через край, оставшись лежать на дне лодки, образуя под телом небольшую лужу, высыхая на солнце. Пролежав так несколько минут, вяло встал и потянул руки в разные стороны, глубоко зевая. Пора занять место гребца и продолжить движение в нужном направлении! Не стоило тянуть время – солнце набирало все бо́льшую силу, и для него я был легкой добычей посреди водной глади.
По ощущениям прошло около часа, но, скорее всего, не миновало и сорока минут, ведь время при монотонном движении тянется как резина. Были бы у меня часы, я непременно глядел бы на них каждые десять минут в надежде, что прошло уже много времени. Хотя какой смысл следить за ним, если это не приближает меня к цели? Смирившись с безысходностью положения, погрузившись глубоко в мысли, устремив взгляд на легкую рябь воды, я безнадежно греб, не оглядываясь, чтобы не расстраиваться из-за того, что берег приближается не так быстро, как мне хотелось.
Вдруг лодка дала крен на левый борт, издав неприятный скрип. Испугавшись, что судно вот-вот опрокинется или даст течь, я спешно обернулся в поисках источника неприятностей. Это был небольшой бесформенный обломок, торчавший из воды, с заостренной вершиной. Рядом с ним, целиком погруженные в воду, виднелись меньшие осколки глыбы, которые и представляли опасность. Все же стоило оглядываться почаще! Берег был совсем близко, и в нескольких метрах от этих булыжников начинался утес высотой в несколько этажей.
Я сильно отклонился от намеченной цели, а изгиб берега не позволил заметить это боковым зрением. Моя цель находилась чуть дальше от этого скалистого затона. Благо вовремя остановился, и лодка не успела застрять глубоко в острых зубах прибрежных скал. Поэтому, приложив немного усилий и оттолкнувшись веслом от испугавшей меня глыбы, я продолжил путь. Там, чуть вдали, явно выступал неестественный для природы прямой формы блок, достаточно высокий, чтобы я мог сразу узнать в нем очертания пристани.
Гонимый желанием поскорее убедиться в своих предположениях, я быстро достиг прямоугольного выступа, который лишь предварял чудо архитектурного гения, открывшееся теперь моим глазам. Сомнений не было: такое мог создать только человек. Или, как минимум, разумное существо, похожее на человека по образу мышления. Это не просто причал: среди скал моим глазам открылся огромный порт с десятками пристаней, разрезающих водную гладь, и многочисленными кранами разных размеров и форм для разгрузки грузовых судов. Все указывало на то, что здесь располагался крупный транспортный узел, куда могли заходить корабли разных размеров и форм – от небольших легких судов, перевозящих мелкий груз, до исполинов, чьи трюмы могут быть заполнены несчетным количеством товара. Для таких гигантов предусмотрели отдельные причалы и разгрузочные краны, имевшие внушительный размер. Сами пристани были выложены из камней утеса, отделявшего сушу от воды и послужившего источником строительного материала, экономя расходы на доставку.
Вплотную подплыв к одному из небольших причалов, я рукой прикоснулся к его поверхности. Камень источал холод, напитываясь прохладой вечно озябших скал, передавая ее воде. Большей частью он уходил глубоко ко дну, которого не было видно. В нем не было ни малейших пор – ровная гладь, вытесанный монолит, схожий с гранитом и отличавшийся лишь тем, что цвет его был однородным, белым, как платье невесты. Сложно представить, сколько сил вложили камнетесы, чтобы извлечь эти блоки из скалы и так филигранно их отшлифовать. Другой вопрос, как они их транспортировали. Да, источник ресурса находится в нескольких десятках метров, но, судя по устройству тех же кранов, эта цивилизация не была сильно развита в техническом плане, ведь они были сделаны из дерева.
У начала пристани предусмотрели и подъем с малых судов, как моя лодка. Это была вереница ступеней у самого начала, которые уходили в воду, что, скорее всего, учитывало периоды возможных отливов. Вплотную прижавшись бортом к выбеленному дочиста природой камню, я перешагнул через край и уверенно встал на ледяное подножие причала. Блоки были высокими, углы – острыми, а не привычно закругленными, что создавало риск хорошенько покалечиться, если, засмотревшись по сторонам, неаккуратно занести ногу. Подниматься по выступам было труднее, чем казалось изначально, но, хоть и с отдышкой, усугубляемой нарастающей к полудню жарой, этот путь мне покорился. Остановившись на последней ступеньке и чувствуя себя, словно покорил Эверест, я уперся руками в колени и сделал несколько глубоких вдохов, щуря при этом глаза: солнце впивалось в лицо, все так же безжалостно испепеляя мою светло-русую макушку. Не меняя позы, я поднял голову, прикрывая глаза ладонью:
– Ну что, дружище, так и будешь меня мучать? Настырный желтый шар!
Вообще для меня было неестественным жаловаться на жару, потому что я переношу ее с легкостью, в отличие от зимних морозов. Даже путешествуя по самым жарким туристическим маршрутам мира, где большинство горе-путников жаловались на непереносимый зной, раздражая своим нытьем, я, хоть и был утомлен солнцем, чувствовал себя весьма комфортно. Тут же солнце палило особенно сильно. По ощущениям было не больше тридцати – тридцати двух градусов, что для меня весьма приемлемо, но вот лучи кусали куда более злостно, иглами впиваясь в кожу.
