Он вел с собой людей, но кто они? Этим вопросом задавались многие. Ворота раскрыли, и поток иноземцев хлынул в поселение, жители которого не спешили встречать гостей объятьями. Ардал, взобравшись на телегу, объяснил местным, что этот народ – их спасение и шанс на новую, справедливую жизнь. Пилигримы были с разноцветными глазами, что пугало коренных жителей, но все это неспроста. Как поведал вновь обретенный герой, у каждого цвета глаз – своя роль. Это и стало началом разделения людей на касты.
Забегая вперед, важно отметить, что спустя примерно столетие коренное население полностью растворилось в цветоглазых пришельцах, окончательно завершив бесцветную эпоху, оставив все ее следы в прошлом. Однако считается, что тот эффект, который проявляется у некоторых подростков в переходный период, когда одни обретают цвет глаз, а у других глаза так и остаются бесцветными, уходит корнями именно к первым людям, все еще сохранившим слабый генетический след. Но это всего лишь догадки, и фундаментальных исследований на этот счет нет. Также нет информации, откуда Ардал Первый привел цветных. Существует две теории, похожих друг на друга. Одна, более распространенная, говорит о том, что это жители Безымянного континента, о котором на тот момент не было известно. Вторая теория – – более фантастическая: что это люди из мира Ардала, которых он уговорил перейти на эту сторону. Ученые Стириса, естественно, признают первую теорию, но при этом не отрицают и второй.
Подобных волн цветной миграции было несколько, а местные быстро свыклись с новыми соседями, которые не оставались в долгу перед Ардалом и всячески доказывали справедливость сказанных им добрых слов о них. Достаточно быстро начался и процесс ассимиляции коренного населения с сохранением некоторых традиций, обычаев и устоев, и в кратчайшие сроки были заложены основы будущей системы каст, каждая из которых получила свое название и функционал. Наилучшим наименованием для представителей той или иной группы стало присвоение названия драгоценного камня, который соответствовал цвету их глаз, чему поспособствовал пример Ардала, имя которому дали по ассоциации с местным аналогом изумруда.
Считается, что одной из первых образовалась каста краасов. Ее представители имели красный цвет глаз, оттенок которого варьировался от насыщенно-алого до темно-бордового, что вначале определяло различия по ролям внутри класса, но с течением веков полностью нивелировалось. Представители данной группы были исключительными воинами, стражами, охранниками. Они не знали страха, были выносливее и физически более развитыми, а честь и отвага имели решающее значение в их системе ценностей. За короткий промежуток времени именно представители краасов заняли все лидерские позиции в воинских структурах сопротивления, что позволило значительно повысить уровень профессионализма армии.
Сибами нарекли представителей трудовых специальностей, среди которых были земледельцы, шахтеры, лесорубы, скотоводы и все, кто связан с производством сырья. Их цвет глаз – карий, который также варьировался оттенками. Эдалы имели желтый окрас, и к ним относились торговцы, купцы, а в дальнейшем – и экономисты, банкиры. Все, что было связано с торговлей и финансами, контролировалось эдалами. Обработкой сырья занимались антраты, которые со временем перешли от мастерских и артелей к фабричному производству. Их камень-покровитель был оранжевым. Насыщенно-синий цвет глаз имели строители, архитекторы, инженеры. Касту занимающихся строительством именовали рибатами.
Самой разнообразной по количеству профессий и специальностей, соревнуясь в этом звании лишь с крази, являлась каста лепатриатов, представители которой имели широкий спектр голубых оттенков радужки. Также у них проявлялось и совмещение голубого цвета с другими вкраплениями. В зависимости от подобных сочетаний были и разные профессии у их носителей. Педагоги, которые воспитывали детей до проявления цвета, имели светло-голубые глаза, а вот представители науки сочетали два цвета, первый из которых – голубой, а второй зависел от сферы знаний. Например, сельскохозяйственными исследованиями занимались люди с каре-голубыми глазами, экономическими – с желто-голубыми и так далее. Особняком стояли представители медицины, наделенные бело-голубыми радужками. Несмотря на то что это была самая пестрая каста из всех, камень-покровитель у них был слабого голубого оттенка, без какого-либо разнообразия.
Каста флионцев представлялась самой малочисленной и последней из сформировавшихся, как принято считать. Люди с экзотическим фиолетовым цветом глаз занимались искусством. Конечно же, в мире, где цивилизация только зарождалась, творческие профессии являлись большой редкостью, если не отсутствовали вовсе. Но с развитием культуры множились и флионцы. Название этой касты было единственным, которое произошло не от драгоценного камня, а от названия города Флиона, который стал колыбелью творческих личностей. Благодаря некогда благосклонному отношению и искренней любви ко всему красивому одного из правителей данной территории, все творческие гении того времени стекались именно во Флион в поисках признания и реализации. Подобный аналог земной эпохи Античности, который для данной цивилизации правильнее было бы именовать эпохой Становления, приходился на третье столетие Новой эры. В этот период уже велись разрозненные научные изыскания, поэтому истории было известно имя царя-покровителя всего творческого – Асис. Именно его статуя уже многие столетия украшала главную площадь Флиона, который является центром притяжения всех людей с особым восприятием окружающего мира.
Спустя несколько лет ожесточенной, но славной борьбы по освобождению будущей Ардалии, когда от бывшей империи узурпатора остались лишь исходные земли его родной долины Срединной реки, состоялось главное сражение этой изрядно затянувшейся народной войны. Многотысячные элитные войска Ардала стояли у стен столицы узурпатора, оборонительные сооружения которой были апогеем фортификационного дела. Многокилометровые окопы, рвы, брустверы – вся земля перед первыми в истории каменными стенами была испещрена разного рода линиями обороны. Узурпатор был полон уверенности, что эти стены взять невозможно никакими силами. Подогреваемый убеждениями своих генералов, он рассчитывал, что войска противника положат все свои силы на ранних этапах штурма столицы и полностью исчерпают людской ресурс и боевой дух, даже не добравшись до стен. На этот момент и планировался удар возмездия, который должен был развернуть всю историю противоборства в обратном направлении. Узурпатор был человеком излишне самоуверенным, что придало ему сил для получения власти и могущества, но застило глаза при противостоянии новым вызовам Ардала. Сначала он отрицал существование легендарного зеленоглазого героя, потом игнорировал заверения осведомленных людей о появлении цветноглазых пришельцев и формировании нового общества. Главной же его ошибкой была недооценка силы и стратегического превосходства противника, и каждый новый удар, каждое поражение становились сюрпризом и неожиданностью. Однако в этот раз ему удалось превозмочь себя и с холодным рассудком и прагматичным расчетом подойти к подготовке обороны.
Спустя несколько дней передовые формирования армии сопротивления, в составе которых находился сам Ардал, стремительно поднимались по многочисленным ступеням дворца узурпатора. Центр зла был повержен, а силы повстанцев понесли немалые потери, но на боевые качества и дух армии это никак не повлияло – вопреки убеждениям противника. Именно здесь, в стенах дворца, и закончилась история Ардала Первого, который, по легенде, преследовал по бесчисленным коридорам и залам узурпатора, настиг его и вступил в последний поединок. Битва прошла один на один, и больше их никто не видел. Ардал исчез так же неожиданно и стремительно, как и появился, а вместе с ним – и самый известный безымянный угнетатель в истории.
Еще многие месяцы соратники Ардала тщетно искали его тело по всему городу, изучив каждый угол, каждый дом. Когда стало очевидным, что его уже не найти, древнюю столицу было решено предать земле, скрыть от глаз потомков вместе с телами погибших здесь воинов. Огромный курган-гора до сих пор возвышается в месте слияния Срединной и Луч-реки. Лишь совсем недавно ученые из Стириса, разработав новые методы изучения древних артефактов и заручившись разрешением Большого совета Ардалии, решились на археологические раскопки кургана, чтобы внести ясность в историю давно ушедшей эпохи.
