— Мне всё-таки кажется, он не собирался нападать, — задумчиво протянул я. — Просто не стерпел отказа. Наверное привык, что к нему все уважительно относятся.

— Может быть, — согласно кивнула жрица.

— Вера, а ты тоже станешь слабее вдали от храма? — решил уточнить я.

— Стану, но ненамного. Наша Мать щедра и милосердна. Она не цепляется за каждую крупинку своей силы. А её жрицам не обязательно всё время находиться в храме, чтобы лечить.

— Но в этот раз ты не лечила. Скорее — наоборот.

— Лечила, — улыбнулась Верочка. — Просто по-другому. Я лечила тебя от перуновой силы. Понимаешь?

Я, на всякий случай, кивнул.

— Но я не могла бы никого атаковать. Это не в природе Матери. И на такое она не дала бы своей силы.

— А как же она позволяет лечить воинов после битвы? — поинтересовался я.

— Это другое, — улыбнулась девушка и посмотрела на меня как на дурака. Даже неудобно стало. — Жива милосердна. И всегда надеется, что люди станут добрее. А чтобы стать добрее, им нужно оставаться живыми.

— Ну да, ну да, — покивал я. Хотя на самом деле не особо во всё это верил. Да, Жива действительно помогает мне безвозмездно. И, возможно, она и в самом деле добрая богиня. Но вот поверить в то, что у неё нет каких-то своих целей, я не могу. Однозначно есть. Боги она такие… В общем — боги. И нам их замыслов не понять. Да что там, я даже не могу понять, что от меня Перуну нужно. Или же Локи. Вот этому-то чего неймётся? И спросить не у кого. Предок и сам особо не знает. Да не доверяет он своему богу-покровителю.

— Ты не веришь, — всё так же улыбаясь, произнесла Верочка.

— Не особо, — признался я. — Хотя от Живы ничего плохого не видел. Только хорошее.

— Это не страшно. Мать добра. И не будет гневаться на твоё недоверие. Она понимает, чем оно вызвано.

— Это ты сейчас от себя говоришь? Или от неё? — с лёгкой опаской уточнил я.

— А какая разница? — пожала плечиками жрица.

— Тоже верно, — не стал спорить я. И вообще, решил, что лучше перевести тему разговора: — Вера, скажи, а ты можешь благословить целительские артефакты? Но только сразу хочу предупредить, что они пойдут на продажу.

— То, что они пойдут на продажу — не страшно. Они же всё равно созданы для того, чтобы лечить. К тому же я знаю, какой дар ты принёс Матери. Очень щедрый дар! Значит, твои помыслы не корыстны. А насчёт благословления… Мне нужно на них посмотреть.

— Вот, держи, — я тянул с шеи шнурок с артефактом и передал девушке.

Она покрутила его в руках, зажала между ладоней и снова прикрыла глаза. На этот раз ей потребовалась почти минута, чтобы изучить артефакт.

— Могу, — просто кивнула Верочка, открыв глаза. — Есть три способа. Первый — самый лёгкий и быстрый. Но и благословление будет временным. До первого серьёзного использования. Второй способ сложнее. Для этого мне нужен малый алтарь. Благословление тоже будет временным. Но владелец сам сможет его обновить. Ему нужно будет всего лишь посетить любой храм Матери и попросить её о помощи. И третий способ — самый сложный. Благословление будет постоянным, но займёт много времени. И наложить его можно только в храме.

— Хм, интересно… — протянул я. — В принципе, и первый способ подойдёт. Если артефакт сильно усилится даже на один раз — это уже повысит его ценность. Ведь после того, как спадёт благословение, он всё равно будет лечить. Тем более алтаря у нас нет.

— Алтарь можно построить, — просто сказала жрица. — Был бы у тебя большой дом…

— Есть большой дом! — перебил я девушку. — Точнее — усадьба. И участок там большой. А буквально сегодня территория усадьбы ещё подросла. Так что сейчас я пойду поступать в академию, а ты поедешь с моими людьми и всё осмотришь. И заодно расскажешь, как построить алтарь.

Верочка задумчиво на меня посмотрела, но всё же кивнула. А я внутренне возликовал! Слава лесным белкам! И девушку делом займу, да ещё и артефакты улучшать сможем. А то, что у меня дома появится алтарь Живы… Пусть! Вдруг он сможет оградить мою усадьбу от других богов.

Ворота академии сегодня были распахнуты настежь. Но и охрана перед ними была внушительная — полный десяток воинов. И всех подряд они на территорию не пускали.

А ещё перед академией была самая настоящая пробка из экипажей и карет с гербами. И вот это показалось мне странным. Вроде как всего лишь экзамен на ранг проходит, а не всеобщий выпускной. Откуда столько людей?

Хотя, тот клерк, что получил от меня взятку за пропуск на экзамен, вроде как говорил про то, что народу будет много. Но я даже не представлял насколько.

Пешком ко входу я идти не стал. Не потому, что переломлюсь. Тут идти-то пару сотен метров всего. Дело в том, что весь скопившийся транспорт двигался потихоньку и высаживал своих пассажиров именно у ворот. Не раньше. И я подумал, что в этом есть какой-то смысл. Скорее всего, невместно родовитым боярам ножками топать до входа. Скажут потом, что торопыга безкаретный. Нищеброд и вообще хмырь. А нам такого не надо.

Заодно удалось заранее рассмотреть надписи на большом плакате, что висел у входа. Там говорилось, что с собой сегодня нельзя проносить на территорию никакое оружие и артефакты. Так же, пройдя за ворота, следовало оставаться на месте и ждать, когда кто-нибудь подойдёт и проводит дальше.

Так что свой меч, кинжал и артефакты я передал Егору ещё в экипаже. Оставил только сумку с деньгами и бумажку с пропуском на сегодня. А иди я пешком, предварительно отпустив своих людей, то даже не знаю, куда дел бы свои вещи. Не выкидывать же.

В итоге попрощался с сопровождающими, предварительно раздав инструкции. Зареченскому и Эльзе велел доставить в усадьбу Верочку. Выделить ей там комнату и обеспечить всем необходимым. Остальная охрана будет ждать чуть в стороне, на специально отведённом для этого месте. А экипаж с кучером потом вернётся. Глядя на количество людей, не думаю, что получится быстро отсреляться.

На воротах предъявил пропуск одному из охранников. Он мельком на него взглянул, кивнул и не особо приветливо спросил:

— Что-нибудь запрещённое есть?

— А что интересует? — решил немного похулиганить я. Несмотря на все события сегодняшнего утра, настроение было приподнятым. И, как ни странно, присутствовал лёгкий мандраж.

— Шутник? — внимательно меня осмотрев, поинтересовался воин. — Ну проходи тогда. Зайдёшь в ворота и отойди немного вправо. Никуда не уходи. Жди. Понятно?

— Понятно. А чего ждать?

— Службу безопасности. Проведут с тобой беседу.

— Чего⁈ — офигел я.

— Иди уже, — махнул рукой себе за спину воин и рассмеялся. — И жди, шутник.

— Не, серьёзно ждать надо? — на всякий случай уточнил я, сообразив, что охранник пытается шутить.

— Серьёзно, серьёзно, — покивал он. — Иди давай, не задерживай очередь.

А очередь действительно была. За моей спиной уже стояли два парня и девчонка, внимательно вслушиваясь в наш разговор. И лица у них были такие сосредоточенные-сосредоточенные. Явно волнуются ребята.

Пройдя чуть-чуть вперёд, я остановился и прислушался.

— Запрещённое что есть? — в очередной раз спросил воин.

— Нет! — как мне показалось, слегка испуганно пропищала в ответ девчонка.

— Тогда проходи. Как зайдёшь, то отходишь вправо и ждёшь. Понятно?

— Понятно! — закивала она.

Охранник же бросил на меня мимолётный взгляд, тем самым показав, что всё видит и замечает. Шутник, блин! Хотя, сам виноват. Человек на службе, а я тут остроумием страдаю.

Пройдя ещё немного дальше, я последовал рекомендации и отошёл вправо. К большой группе молодёжи обоих полов. И, кстати, эта группа была не единственная. Видимо другие охранники отправляли в другие места.

Атмосфера среди будущих студентов царила слегка нервозная. Практически никто не общался, не шутил и не бродил. Стояли как истуканы и прилежно чего-то ждали. Ну и я пристроился ждать вместе со всеми.

— Многовато что-то людей, — ни к кому не обращаясь, произнёс невысокий парень, что стоял рядом.