— Егор, — обратила своё внимание на Зареченского Верочка, — а у тебя какой ранг?

— Эмм… — промычал воин и посмотрел на меня умоляющим взглядом. Нет уж! Смеялся? Теперь мучайся! — Тоже четвёртый.

— Ох и могучие же вы воины, — счастливо улыбнулась девушка. — А тебя тоже послали?

— Э-э-э… Нет, вроде. Не посылали.

— Ну ничего, — погладила его по плечу Верочка. — Не всем же быть такими, как Кайлриз. Ещё пошлют.

Теперь уже я с трудом сдерживал ржач. А Эльза даже отстала на несколько шагов и тихонько утирала выступившие на глазах слёзы. При этом бросала опасливые взгляды на жрицу, боясь привлечь её внимание.

Дальше этот странный разговор заглох сам собой, потому что мы, наконец-то, покинули храмовый остров. Прошли мимо стражи и увидели моих людей, которые чуть в сторонке припарковали экипаж, привязали лошадей и о чём-то беседовали. Причём и Вышемир и Ляо, судя по всему, хорошо вписались в компанию моих личных телохранителей.

— Это кто? — тут же спросила любознательная жрица.

— Это мои люди. Из рода Северских, — пояснил я. И тихо попросил: — Вера, называй меня, пожалуйста, Маркусом. Или боярином. Хорошо?

— Хорошо, Кайлриз, — кивнула Верочка. И тут же задала встречный вопрос: — Это все твои воины?

— Нет, у меня много воинов, — грустно ответил я, понимая, что переубеждать эту девушку бесполезно. — Забирайся в экипаж. Егор, грузи сумку в багажник.

— И имея много сильных воинов, ты живёшь в лачуге? — удивилась жрица.

— Я не живу в лачуге, — простонал я, прикрыв глаза. И скомандовал: — Ляо, поехали. А то точно опоздаем.

Стоило нам тронуться, как Умник поравнялся с экипажем, с подозрением покосился на Верочку, и спросил:

— Боярин, а это кто?

— Я друг Кайлриза! — гордо задрала нос девушка. — Буду помогать ему.

— Ага, — с важным видом, словно что-то понял, кивнул Михалёв. — А кто такой Кайлриз?

— Это не важно, — мило улыбнулась ему Верочка. И посмотрела на меня: — Кайлриз, а я ведь нашла Сару Коннор!

— Да ладно⁈ — удивился я, даже не зная как на это реагировать. Но в принципе уже ничему не удивлялся. — И где же?

— Она живёт тут, в столице. Правда отчего-то скрывается под фамилией Кунор. Но зовут Сара, как и должно. Переехала на Русь не так давно из Британского королевства. Графиня какая-то. Я к ней хожу иногда, общаюсь. Но она не признаётся, что тебя знает. Так и говорит: «Не знаю никакого Кайлриза.» А я ей: «Ну ничего, он тебя всё равно найдёт! Рано или поздно.»

— Офигеть! — не выдержал я. — Твою бы энергию, да в мирное русло!

— Я и так мирная, — мило улыбнулась мне девушка. — А ещё я очень тебе благодарна!

— За что? — с опаской поинтересовался я.

— После твоего прихода Жива меня заметила. И дала Силу. Раньше я тоже помогала людям. Лечила их. Но не как Целительница. А теперь мне доступно многое. И я всё ещё продолжаю учиться. Богиня говорит, что у меня великое будущее.

— Она с тобой разговаривает⁈ — удивился я. Да и мои спутники впервые посмотрели на девушку с уважением.

— Иногда, — кивнула Верочка. — Когда я долго сижу у её алтаря и рассказываю про всё. Тогда она действительно со мной говорит. А потом отправляет спать, чтобы набраться сил для следующего дня.

— Да уж… — пробормотал я, разглядывая эту красивую и жизнерадостную девушку. Это же надо до такой степени достать богиню, чтобы она её лично спать отправляла.

Но с другой стороны, Жива ей действительно благоволит. И Силу даёт, и терпит. Кого другого, если бы он задолбал богиню, она могла бы и прибить. Либо проклянуть. А Верочка вот — жива, здорова и жизнерадостна. Вот только что мне с ней теперь делать? Я таким терпением как Жива не обладаю. Да что там! Она меня уже слегка задолбала! А что будет дальше? Одно радует — в академию её со мной не пустят. Надеюсь. Не, ну недолжны же!

— Пру-у-у! — вдруг закричал Ляо, и наш экипаж резко затормозил.

Остальные воины напротив, выдвинулись вперёд и молниеносно собрались в строй перед нами.

А всё дело в том, что неширокую в этом месте дорогу перегородили. Всего три человека. Высокий широкоплечий старик, с окладистой седой бородой, и два воина по обеим сторонам от него. Но стояли они так основательно, что с первого взгляда было понятно — с места не сдвинуться. Правда, оружия ни у кого из них не было. У старика в руках длинный посох. А у воинов лишь деревянные дубинки на поясе.

— Освободите дорогу боярину! — громко приказал им Михалёв.

— Не кричи, отрок, — негромко произнёс старик, слегка стукнув сжимаемым в руках посохом по земле.

Хм… А посох-то интересный. Длинный, крепкий и, самое главное, с необычным светло синим кристаллом в навершии. Причём кристалл до боли знакомой формы.

— Это жрецы Перуна, — вдруг громко произнесла Верочка. — Их храм тут рядом, тоже на острове.

— Верно, дщерь моя! — так же громко ответил старик. — И нам нужно, чтобы боярин Северский проследовал с нами в храм.

Мои бойцы сразу же слегка подрастеряли боевой задор. Одно дело повоевать с неизвестными татями на дороге. И совсем другое — официальные представители бога воинов.

Одному лишь Ляо, похоже, было пофиг. Он смотрел на жрецов как солдат на вошь. Да и ладони сжимал на вожжах, явно готовый в любой момент послать экипаж вперёд.

— Какая я тебе дщерь, пенёк старый⁈ — звонко возмутилась жрица Живы. — Не смей останавливать Кайлриза! Он — великий посланец богов! И ни тебе, ничтожный, ему мешать!

Старик от такой отповеди, кажется, малость охренел. Да что там старик — даже я охренел. А про своих людей и вовсе промолчу. Настолько удивлёнными были сейчас их лица. На них так и читалось: «А что, так можно было⁈»

— Да как ты смеешь, девка, так со мной разговаривать⁈ — грозно прорычал жрец Перуна, нахмурившись. — Не знаю, кто такой твой Калриз, но мне нужен лишь Маркус Северский.

— Ты коней-то попридержи, дед! — приказал я и, выпрыгнув из экипажа, пошёл вперёд — к жрецу. Егор и Эльза поколебались лишь секунду, но последовали за мной. — Чего тебе надо?

— Молодёжь сейчас вообще не учат уважать старших? — удивлённо спросил у меня старик.

— Если эти старшие ведут себя так же, как и ты, то с чего бы мне их уважать? — пожал я плечами. — Что тебе от меня нужно?

— Ага, — вперив в меня изучающий взгляд, удовлетворённо кивнул жрец. — Значит это ты и есть, Отступник?

— Отступник? — удивился я. — С кем-то ты меня путаешь…

— Разве не ты отказался служить Отцу Воинов? Разве не тебе была дарована великая милость — носить знак его на груди?

— Милость? Знак? Скорее — клеймо! — презрительно фыркнул я. — Я в последний раз спрашиваю, старый, чего тебе нужно?

— Пообщаться с тобой хочу, — почти нормальным тоном ответил дед. — Пошли.

— Некогда мне сейчас, — отрицательно покачал я головой. — Спешу. Так что, если захочешь пообщаться, то приезжай ко мне в усадьбу. Запишись на приём. Только поспеши, а то скоро я буду временно недоступен. А сейчас уйдите с дороги.

— Боярин, ты что, думаешь, что это просьба?

— А что, приказ? Окстись, дед! Вас тут всего трое. А у меня дружина.

— Дружина, говоришь? — ехидно переспросил жрец. И снова стукнул посохом в землю.

Вот только в этот раз камень в его навершии вдруг ослепительно сверкнул. И тут же лошади под моими людьми начали заваливаться на землю. Бойцы, конечно же, не пострадали. Напротив — они разозлились. И негромко ругаясь сквозь зубы, обнажили оружие и построились перед жрецами, снова оставив меня за своими спинами.

Один лишь Ляо вдруг исчез. Вот буквально только что он сидел на козлах, а в следующее мгновение его уже нет. Я успел заметить лишь размытый след в воздухе.

Вот тебе и дополнительный охранник. Чуть что, так в кусты.

Старик тем временем дождался, когда мои люди построятся, и снова стукнул посохом. Очередная вспышка и в этот раз на землю валятся уже не кони, а люди. На ногах остался лишь я один.

— Ну и где твоя дружина, боярин? — усмехнулся дед. — Нету? А я всего лишь поговорить хотел. По-хорошему попросил.