Он тяжело сопел, как бык, стараясь не выдавать эмоций, но получалось у него плохо.

— Нет, — сказал он нарочито медленно, — мой ребёнок будет расти с отцом, — и тихий, невероятно тихий шёпот пусть и на грани слышимости, — но без матери.

— Я не выйду за тебя, — сказала, развернулась и ушла. Пусть подавится. Но тут что-то не то, дело далеко не во власти, совсем.

Очутившись у себя во дворце, немедленно переговорила об этом с Элис. У меня большие проблемы.

— И что дальше? Есть план? — спросила она.

— Пока что съездить на Изумрудные россыпи, это раз, а второе — не довести до бракосочетания. Есть у меня подозрение, что здесь даже власть не причём.

— А магия? — спросила она, а на мой удивлённый взгляд ответила, — Судя по изученным мною документам, ты — маг с самым большим резервом. Если верить письму, то, как только ты выйдешь замуж по всем правилам за кого бы то ни было с меньшим резервом, они у вас уравняются. Как я поняла, Берит и Сайрес — кровные братья, Берит меньше, значит у старшего резерв ненамного больше. Резерв Берита — две трети резерва Татьяны…

— Значит у Сайреса максимум треть моего резерва, — продолжила я, — а это мысль. Правда очень фиговая.

— Логика у тебя фиговая! — сказала Элис, — Едем на копи завтра без разговоров. Все. Ты, я, эти две кукушки и возможно ещё кто-то, для того чтобы исключить искусственный обвал — истинной брата он рисковать не будет.

— Он и мной рисковать не будет, если ему нужна магия, — ответила я, — но на копи поедем толпой.

Мы спокойно вышли из моего рабочего кабинета, даже не думая, что на пороге нас будут ждать две разъярённые фурии в виде Альберан-Бронгшвальд.

— Почему ты отказала демону? — с такой миной только допрашивать.

— Вас это не касается, — сказала я и попыталась пройти.

— Мы написали ответ, что ты согласна, — улыбнулась Татьяна, а я застыла.

— Что? — медленно произнесла я, повернувшись к ним лицом, — Какая собака дала вам право это сделать?!

— Обычная, Настя. Пора уже признать, что ваши распри вредят всем! — скривилась Мария. Я не успела даже понять, как я так быстро среагировала: один удар косой и Таня упала навзничь, а свободной рукой я схватила Марию за горло и подняла над землёй.

— Что же за игру вы ведёте? — прошипела я, медленно её опустив, — Завтра обе со мной на Изумрудные россыпи, там проблема. А свадьбу, так уж и быть, мы сыграем, — я ухмыльнулась. Только, по-моему, не так как хотите вы.

Маша испуганно потирала горло, а я поняла, что становлюсь тем, кого боялась. Что однажды я переступлю через труп человека и даже не посмотрю на него. Жаль, но жизнь она такая. Либо ты, либо тебя…

— Аспирин, — промычала я, лёжа на кровати. Сильный жар не давал покоя. Из параллели моментально вывалилась упаковка лекарства и стакан с водой, который я едва успела схватить, чуток его расплескав. Учусь…

— Ты там поосторожнее, — сказала Элис, выдавив мне таблетку, — совсем фигово?

— Не то слово, — сказала я, облегчённо выдохнув.

— Госпожа, вам ответ от демонов, сказали передать, — зашла дворецкий и протянула мне конверт, который я быстро распаковала. Одна строчка, одна долбаная строчка: «Я в тебе не сомневался».

— Завтра на копи, предупреди всех, — ответила я и отослала девушку. Как только она вышла, блаженно откинулась на подушки, жар отступал, сердцебиение становилось снова 30 ударов.

— Как будешь выкручиваться? — спросила Элис.

— Сорву свадьбу, — ответила я, — тут как бы аспект — резерв вампира не отделим от его тела и души, так что титють. Достаточно просто сделать так, чтобы он узнал об этом случайно, а не от меня. А то не поверит.

— Действительно, — сказала Элис.

— Свадьба послезавтра, — влетела Таня, заставив меня подпрыгнуть на кровати.

— Вы… — у меня просто небыло слов.

— Платье готово, — мне в комнату занесли идентичное платье, тому, в котором я короновалась, только белого цвета.

— Это всё планировалось годами, жизнями, — бормотала я в перерывах между посещениями. Всё было спланировано заранее.

На следующий день…

— Меня не интересует, — рявкнула я, — вы свадьбу за сутки организовали?! Организовали! А тут переодеться не успели, — кричала я в лицо Маше и Тане. Они явно не хотели идти туда со мной, аргументируя отказ самыми разными способами.

— Но как мы там будем в платьях? — спросила Таня.

— Аргумент, — с насмешкой протянула я, — мне плевать. Давайте до портала. Алия, справа, — сказала я Элис.

— Ну хорошо, — зашипела Маша, и мы все шагнули в портал.

Изумрудные россыпи — удивительной красоты пещеры, где находились огромные запасы изумрудов. Расположенные на окраине государства, они представляли интерес и в то же время проблему — слишком много денег требовалось на их разработку, а потраченные средства не окупались — это не обсидиан, который в большинстве артефактов нужен.

Все стены изнутри были покрыты флуоресцентной дрянью, что создавало красивый, но странный эффект. Тут никогда на моей памяти такого небыло.

Полный диссонанс со всей этой красотой создавали мёртвая тишина, полное отсутствие людей и брошенные где попало орудия труда. Мы решили разделиться. Я осторожно ступала по каменистому полу, продвигаясь во внутрь гулких пещер. И чем дальше я шла, тем отчётливее слышался электрический треск. Я остановилась. И зря, ведь пол подо мной пошёл трещинами. Я даже не успела среагировать, как провалилась под землю.

Долго катившись кубарем по мягкой зелёной траве, я наконец прикатилась к стенке, отгораживающей нишу. Прямо перед этим был трамплин, из-за которого приземление вышло более чем не приятным. Встав и оглянувшись вокруг, увидела людей. Это были рабочие, которые выглядели невероятно изнеможёнными. Худые, девушки и мужчины смотрели на меня с удивлением, пока один из них не задал вопрос:

— Кто вы? — спросил меня пожилой человек.

— Я Императрица ваша, — сказала я, — раз вы тут, то выбраться не полу…

Послышался странный звук чего-то катящегося, и я незамедлительно села, выставив вперёд руки чтобы поймать ту, которая угодила в эту же ловушку. Прямо ко мне в объятия выкатилась Элис.

— Я не маленькая, чтобы меня ловили, да и вообще, я уже совсем разобралась, мне твоя опека неприятна, — проговорила она, встав.

— Просто решила помочь, — ответила я, — так, люди, что тут есть?

— Обсидиан, — в один голос произнесли они.

— Обсидиан? — спросила я. Так, это уже что-то интересненькое.

Маленький мальчик взял меня за руку и отвёл чуть дальше от стены. Там он нажал в буквальном смысле слова, на стену, и та отодвинулась. Я просто открыла рот от удивления.

Внизу, где-то на глубине около четырёхсот метров, плескалось огромное количество зелёной материи, а по краям… Если кто смотрел фильм «Чёрная пантера», то помнит месторождение вибраниума. Вот примерно столько же обсидиана было и тут. Странность так же заключалась в том, что стены уже были оборудованы для добычи — специальные стойки, рельсы, орудия… Я стояла и смотрела на это с открытым ртом.

— Только это нам не поможет, — прошептал мальчик и прижался ко мне.

— Поможет, сейчас из пороха взрывчатку будем делать, — сказала Элис и попросила у меня бутылку, гексоген, гвозди и другие вещи, которые я доставала из параллели, научилась, — текс, верёвку сюда, так, теперь вот так. Все за стену, — скомандовала она и люди моментально перешли к нам. Элис же наоборот вышла. Её небыло около минуты, а потом она вернулась с концом верёвки в руках и попросила зажигалку. Ну да, логика. Я протянула ей её. Подруга подожгла и села, став ждать.

— Обычная горная порода, — спросила она, — какая прочность, а то может ещё и не хватить? Там плита, механизм старый, вот и не работает в обратную сторону, а как на него наступаешь — так сразу, предохранители сломались. Ладно, здесь душно…

И только она это сказала, послышался сильный грохот, а потом мы увидели пыль. Сквознячок подул, говоря нам о свободе.

Мы выползли на поверхность гурьбой, сильно напугав двух кумушек. Дед подошёл сзади и похлопал меня и Элис по плечу.