Выдержав паузу, я откликнулся:

— Верно.

— А!.. — крикнул Васькин папаша. — Я же говорил! Ну, не тяни душу, изверг!

— Я тебе кое-что расскажу, — заговорил я. — Кое-что покажу и даже кое с кем познакомлю. Если ты еще с ними незнаком.

— С ними? — удивился Константинов-старший. — А что, их много?.. Кто они?.. Пришельцы⁈

— Почти, — кивнул я. — Скорее — знакомые незнакомцы. Только учти, это почти государственная тайна. Да, в общем — и без всяких «почти». Проболтаешься, душу из тебя выну!

— Совсем застращал! — рассмеялся Тихон. — Да не проболтаюсь я. Сам, наверное, догадываешься, где работаю.

— Догадываюсь, — кивнул я.

— У нас болтливых не держат.

— Верю, — сказал я. — Для начала глянь вот на эту хреновину.

И я вытащил из кармана кольцо-браслет, которое всегда носил с собою. Протянул его собеседнику. Константинов-старший взял «хреновину», повертел.

— Деревянное, вроде, колечко, — пробормотал он, — причудливо выточено. Мастер работал, сразу видно… Ну и что ты этим мне хочешь доказать?..

— А ты — на руку-то надень! И увидишь…

— Смеешься? На мою-то лапищу!

— Надень, надень…

Чтобы посмотреть, как он это сделает, я даже притер машину к бордюру. Остановился и принялся наблюдать. Тихон сложил пальцы щепотью и продел их в кольцо-браслет, осторожно начал протискивать кисть, видать, сломать опасался. Я видел, как расширились его глаза, когда изделие моего ученика Макарова, растянулось, словно было сделано из резины, а не из дерева. Константинов-старший хотел было сдернуть кольцо-браслет, но я перехватил его руку.

— Это еще не все! — сказал я ему. — Посиди спокойно, закрыв глаза и молча.

Он судорожно кивнул, взглянул на меня, словно это я был пришельцем, потом откинулся в кресле, закрыл глаза. Я заглушил мотор, принялся ждать. Тихон некоторое время сидел неподвижно, потом вздрогнул, но остался в том же положении. Молодец. Я когда в первый раз надевал кольцо-браслет, отреагировал куда более нервно. Мы же воспитаны атеистами, в чудеса не верим. И когда сталкиваемся с ними, реагируем как дикари, которые впервые увидели зажигалку. Наконец, Васькин отец, вздохнул, выпрямился, открыл глаза.

— И что это такое? — спросил он, снимая кольцо-браслет и нехотя возвращая его мне.

— Не знаю, — честно ответил я.

— Кто это сделал?

— А вот это другой вопрос.

— Ну так ответь.

— Мой ученик, Антон Макаров.

— Тоха⁈

— Ты его знаешь?

— Конечно! Это же дружок моего Базиля… Вот уж не подозревал, что он такие штуковины умеет делать…

— И не только такие…

— Да ему цены нет! — заорал Константинов-старший. — Ты знаешь, что я увидел, когда сидел тут, как дурак, с закрытыми глазами?

— Откуда ж мне знать!

— Узел один, мы всей лабораторией над ним полгода бьемся… А тут он будто с конвейера сошел, новенький и вся схема, как на ладони!

— Зарисуй, а то забудешь.

— Не забуду… Я ж ее сам и придумал, только чего-то в ней не хватало… И вот теперь я знаю — чего!..

— Поздравляю!..

— Завтра на работе расскажу гаврикам, они ушам своим не поверят… — с удовольствием произнес Васькин отец. — Подари мне эту штуковину, а?

— Не могу, прости. Это же подарок моего ученика, сам понимаешь.

— Понимаю… Ладно, попрошу Тоху, пусть и мне сделает.

— А вот с этим не спеши.

— Почему? Секретность?

— Не в ней дело… Видимо, есть у ребят какие-то причины, по которым они не спешат делиться с нами, со взрослыми, своими секретами.

— Ну, я не педагог… — пожал тот плечами. — Тебе, наверное, виднее. Только вот не вижу я каких-то особенных причин…

— А Базиль твой тебе во всем доверяет?

— Надеюсь… Мы же с ним друзья.

— И ты знаешь о нем все?

— Хочется в это верить… — проговорил Тихон. — Только не пойму, к чему ты клонишь?

— Просто хочу понять, не замечал ли ты за своим сыном чего-нибудь необычного?

— Например?

— Ну вот я еще только собирался позвонить тебе, чтобы сказать, что можно сколачивать бригаду, а Базиль твой тебе не просто сообщил, что пора приступать к ремонту, но даже и время назначил. И ты ведь не усомнился в его словах и вправе решать за взрослых, что им следует сделать.

— А почему же я должен в этом сомневаться? Мы с ним друзья, я уже говорил тебе об этом.

— Ну тогда я ошибся.

— В чем?

— В том, что у твоего сына есть какой-то особый дар.

— Ладно. Оставим моего сына в покое… Ты уходишь от темы.

— Не совсем… Ну в общем ты прав…

— Ты намекнул, что у Тохи есть и другие изделия, — напомнил Тихон.

— Да, я попрошу тебе показать еще одно из них, — сказал я. — Только при условии.

— Каком?

— Что ты не охать и ахать будешь, а дашь экспертную оценку!

— Чему⁈ — удивился он. — Вот этому браслетику?..

— Сначала — ему, — сказал я. — А потом — и другому Макаровскому изделию… От этого зависит, будешь ли ты и дальше участвовать в деле?

— В каком еще — деле? Что ты темнишь⁈

— Давай — про браслетик!

— Уф, с тобой говорить, нужно иметь адово терпение…

— Ближе к делу!

— Ладно… Я не специалист по древесине, но могу предположить, что эластичность ей придана с помощью каких-то масел, которые размягчили структуру древесных волокон, но при этом сохранили их прочность… Это пожалуй все, что можно сказать по существу вопроса, не подвергая изделие дополнительным исследованиям… А вот каким образом оно воздействует на психофизиологию мозга, сказать не могу. Это уж точно лежит за пределами моего образования и профессионального опыта.

— М-да, не шибко-то информативно, — пробормотал я, снова заводя мотор.

— Чем богаты, тем и рады… — пробормотал он. — Тебе бы обратиться к специалистам по нейрофизиологии мозга.

Самое смешное, что я знал такого специалиста, да вот только обращаться к ней мне не хочется.

— Хорошо, будем считать, что экзамен на звание эксперта по чудесам ты сдал.

— Ну спасибо тебе, отец родной! Век буду за тебя бога молить!

— Не юродствуй! Поедем к Макаровым!

— Удобно ли?

— Проведаем его бабусю. Она в больнице лежала, может уже выписали.

— Тогда нужно гостинцы купить.

— Само собой.

Мы заскочили в ближайший гастроном, взяли не просто гостинцы, а накупили продуктов. Через полчаса уже звонили в квартиру Макаровых. Открыл сам Антон. Удивился, но пропустил незваных гостей в прихожку. Пока мы раздевались и разувались, из комнаты послышался старушечий голос, спросивший:

— Кто это там, Тошечка?

Тот посмотрел на нас и приложил палец к губам.

— Это ко мне, бабуся!

— Дружки?

— Навроде!

— Пирожками их угости.

— Угощу!

— Не бузите там…

— Не будем!

Антон позвал нас на кухню. Мы с Константиновым-старшим, на цыпочках прокрались туда, не забыв и пакеты с продуктами прихватить. Сложили все на кухонный стол.

— Что с бабушкой? — спросил я.

— Да ничего! — отмахнулся пацан. — Ревматизм прихватил… Так-то она ходит по дому, и все делает, но я ей говорю, чтобы чаще лежала…

— Мы вот вам продукты привезли, — сказал я. — Прости, что без предупреждения!

— Да нормально… Я вам, Сан Сеич и вам дядя Тихон, всегда рад.

— В таком случае, покажешь своего «сторожа»?

— Я так и понял, что вы за ним пришли, — потупившись, пробурчал Макаров.

— Да мы посмотреть только!

Кивнув, Тоха ушлепал в комнату, приволок коробку из-под утюга, открыл ее и вытащил волчок. Поставил его на пол, как и тогда, осторожно держа за боковины.

— Протяни к нему руку, — предложил я Константинову-старшему.

Тот без тени сомнения повиновался. Присел на корточки перед «детской игрушкой» и протянул к ней руку. Дальше произошло то же самое, что и со мною. Сначала «сторож» сам по себе повернулся вокруг оси, замер, а затем стал поворачиваться еще и еще. С некоторой пробуксовочкой, но все же потихоньку ускоряясь, пока не завертелся бешено, чуть покачиваясь на опорном стерженьке. Я знал, чем дело кончится и все-таки, опять как зачарованный, вперился взглядом в блик от лампочки, что вздрагивал на лаковой поверхности волчка.