— Ну где-то так…

Мы помолчали, а потом я спросил:

— Как поживает твоя мама?

— Нормально, — ответил Кривцов. — Вас часто вспоминает. Жалеет, что не заходите.

— Ну, может, еще и зайду.

— Мы будем рады.

В это время позвонил звонок с большой перемены. Мы встали и пошли на уроки. Толик учиться, я — учить. После урока я отправился в школьную библиотеку. Давно собирался туда заглянуть. А ведь я сюда нос не совал с той поры, как сдал груду педагогической и методической литературы. По глазам библиотекарши было видно, что она удивлена. Тем не менее, улыбнулась, как завсегдатаю. Вообще Ирина — женщина симпатичная, подростки мужского пола, наверняка, частенько сюда забегают. Я и сам так делал, когда учился. Правда, в нашей школе библиотекарем была узбечка, но очень хорошенькая.

— Ирина… Аркадьевна, — сказал я. — Мне хотелось бы почитать что-нибудь о «Медном Ключе».

— Тогда вам стоит взять «Сказки и легенды Пронырского края», — ответила она.

— А-а, ну вот ее и дайте!

— Минуточку.

И она пошла вдоль стеллажей. Не, она и в самом деле ничего, несмотря на свои три с лишним десятка. Через пару минут библиотекарша вернулась к стойке, открыла небольшую довольно потрепанную книжку, вынула из нее карточку, зафиксировала дату выдачи книги и мою фамилию. Теперь я мог ее взять с собой. Поблагодарив Ирину, я отправился восвояси. Мне нужно было запастись продуктами, главным образом теми из которых можно готовить без особого напряга.

В итоге забега по продуктовым магазинам, я закупился суповыми наборами, пачками замороженных пельменей, полулитровыми банками с суповыми полуфабрикатами, брикетами каш и сухого пюре. И это не считая докторской и любительской колбас, макарон, тушенки, рыбных консервов и разного там печенья, чая и прочей бакалеи.

Дома я поставил кастрюлю с водой на газ, сунул в нее свиные ребра, надеясь получить с них более менее наваристый бульон, посолил, начистил картошки.

Через некоторое время я вытащил кости с серыми ошметками мяса, покидал в бульон нарезанную кубиком картошку, и когда та сварилась, вскрыл банку с заправкой для борща. Когда это смесь забулькала, я погасил газ. Осторожно попробовал. Съедобно. Налил в глубокую тарелку, заправил сметаной, поперчил немного. Начал хлебать. Сносно. По крайней мере, не хуже, чем в школьной столовке. Я даже испытал своего рода гордость, за то, что самостоятельно приготовил борщ. Холостяк должен уметь все.

Поужинав, я взялся за сказки и легенды Пронырского края. Сказки я пропустил. Они мало отличались от других, которые я читал в детстве — те же глупые купцы и попы, смекалистые мужики, лукавые девицы, ловкие парни, умеющие объегорить даже чертей и царей. Я сразу перешел к легендам, которые в книжке именовались «Рудничные байки», точнее — к байке о «Медном Ключе». В ней и впрямь говорилось, что немец Шлехтер, который сопровождал пугачевского соратника казака Сермягу, привез из Германии колдовское средство.

Медный Ключ, позволяющий отыскать любые сокровища, сокрытые в земле, этот немец якобы выменял у черта в обмен на свою бессмертную душу. Дальше перечислялись разные клады, которые были найдены с его помощью. Все это интересно, но не давало ответа на вопрос — имеет ли хоть какое-нибудь отношение к реальности эта история или это чистая выдумка. В конце книжки нашлось послесловие. Автор его, доктор наук, рассуждал по этому же поводу. Он ссылался на какого-то геолога, который утверждал, что Медный Ключ можно понимать буквально, в значении — ключ, то есть как подземный источник воды.

Нередко такие подземные ключи размывают горные породы и выносят на поверхность их микроскопические частицы. Старатели издревле мыли золото в горных ручьях и реках, но для геологии этот драгметалл отнюдь не единственный, который представляет интерес для промышленности и науки. И горный мастер Шлехтер вполне мог это понимать. И не исключено, что у него был свой оригинальный метод выявления содержания железа, меди, серебра, золота и прочего в воде, которая размывает породу. Короче, никакой мистики, чертей, продажи души и тому подобного. Забытое открытие, сделанное триста лет назад.

Спрашивается, для чего это нужно мне, физруку средней школы? Да очень просто. Кончится зима, и пацанов снова потянет на приключения. И в этот раз они могут закончиться не так благополучно, как осенние. И мой долг не столько предостеречь и остаться в стороне, сколько — перенаправить интерес школяров на более конструктивные задачи. Если уж им так хочется отыскать этот Медный Ключ, то пусть ищут его не в темных штреках старого рудника, а — в библиотеках и архивах. Чем не одна из целей для Ордена?

Есть у нас и свой архивариус, который успешно провел такое расследование. Вадик Красильников, который почти что нашел местный аналог гиперболоида, осталось только довести это дело до конца. Ну а если сам «теплофорный снаряд» отыскать не удастся, то можно продолжить поиски документов, изъятых царской охранкой, а заодно — и более достоверных сведений об этом «Медном Ключе». Понятно, что в бумажках захотят копаться не все, но для самых непоседливых дело тоже отыщется.

Утомленный чтением, я пораньше лег спать. Утром, приехав в школу, с головой погрузился в учебный процесс. Тем более, что завуч поставила всех на рога — у кого они были — ей по секрету сообщили, что гороно собирается устроить внезапную проверку. Будут проверять соблюдение методических рекомендаций, планы занятий, будут присутствовать на уроках и даже проверять конкретные знания учащихся. Контрольный срез собирались сделать. Проверить могли кого угодно, в том числе и меня. Должен был прибыть какой-то тренер из спортобщества, правда, фамилии его Эва не знала.

Честно говоря, мне было похрен. Ну даже если этот тренер останется чем-то недоволен, из школы меня все равно не прогонят. Молодой специалист. Ни хухры-мухры. А к нудным пропесочиваниям на собраниях у меня иммунитет. Так что новость, которая всполошила весь педагогический коллектив нашей школы, мне не слишком волновала. Тем более, что сегодня мне предстояло мероприятие гораздо менее приятное, нежели «внезапная» проверка нашей учительской боеготовности.

В четверг, отработав положенные учебные часы, я сразу же поехал в «Литейщик», дабы повидаться с товарищем Пироговым — тренером по баскетболу. Ниночка, как всегда, оказала любезность, вызвала Еремея Владимировича в приемную. Через пять минут он вошел — длинный, как коломенская верста — пожал мне руку и мы вышли в курилку, хотя не курили оба. На вид Пирогову было около сорока, но голова его почти рассталась с волосяным покровом. Судя по рукопожатию, мужик он был сильный.

— Так вы из двадцать второй школы? — спросил он.

— Да.

— Выходит, это вас мне предстоит инспектировать.

— А-а, так это вы будете проверять, как я готовлю детишек к сдаче норм ГТО! — догадался я.

— Ну да, попросили вот… — повел он широкими плечами. — Я бы отказался, да это поручение по партийной линии…

— Да, ничего! — отмахнулся я. — Инспектируйте на здоровье… Я к вам по другому поводу.

— Слушаю вас.

— Я хочу собрать школьную команду по баскетболу, для участия в городской спартакиаде. Ребят я подобрал, но, откровенно говоря, слабоват я в баскете…

— Я знаю, — кивнул он. — Вы мастер спорта по самбо и каратэ.

— КМС по самбо, а по каратэ — любитель, — уточнил я.

— Не важно! — улыбнулся он. — Вот когда приеду вас инспектировать, тогда и посмотрю ваших ребят.

— Кстати, у меня есть парень, — не преминул прихвастнуть я. — С закрытыми глазами и даже стоя к щиту спиной пятаком в корзину попадает.

— Звучит заманчиво, — усмехнулся Пирогов, — если он и мячом попадает, то я уж точно приеду на него посмотреть.

— Тогда буду ждать!

Мы снова обменялись рукопожатиями и разошлись. Я посмотрел на часы, до встречи с Сумароковым оставалось еще полчаса, заскочить что ли куда-нибудь по дороге перекусить? Рядом с гостиницей «Металлург» есть кафе «Весна», там можно наскоро сжевать пару пирожков и запить их в меру горячим какао. Туда-то я и поехал. «Волгу» я нарочно поставил напротив входа в гостиницу. И оставил пассажирскую дверцу незапертой. Кафе было с противоположной стороны улицы, так что взяв пирожки и какао, я встал у окна и прекрасно видел свою машину.