Я думал, что они попросят оборонительный союз со мной, но нет, не стали этого делать. Только один человек попросил у меня вассальную клятву, недаром я вспомнил того аристократа, который пал в бою, оставив свою жену с маленьким сыном. Женщина была напугана, видно впервые вот так осталась одна и теперь за владения она отвечала тоже сама. Отказывать я ей не стал и у меня появился вассал на большом расстоянии от королевства. Впрочем, несмотря на расстояние, многие горячие головы этот факт остановит, ну а кого не остановит, пусть пеняют на себя. Мне для наведения порядка всю армию вести не надо, небольшими силами управлюсь. Само собой, перед уходом я пригласил союзников на пир, чтобы отметить такую славную победу.

Когда мы вернулись в королевство, всем уже было известно о том, что эльфы отступили. По своим деревням и городам разъезжались мирные жители королевства. Навстречу нам часто попадались длинные вереницы телег. Правда, им приказывали освободить дорогу, чтобы пропустить войско, но никто не роптал. Наоборот, нас встречали радостными криками, даже как-то приятно на душе стало и на короткое время забылись тяжёлые потери, которые мы понесли. Да уж, эльфы сильно нам подгадили. Конечно, наше развитие они назад не отбросили, просто какое-то время о захвате новых земель в Диком лесу не могло быть и речи. Удержать бы теперь те, которые нам подконтрольны.

Впрочем, сейчас нам предстоит долгая и кропотливая работа по копированию книг, так что теперь нужен мир со всеми, чтобы снова окрепнуть. Порадовало то, что никто из моих соседей так и не осмелился воспользоваться моментом и напасть, это на самом деле радовало, хватит нам войн. Из-за больших потерь я понятия не имел, где мне искать новых солдат и как захватить город с хранилищем. Так хочется сделать это как можно быстрее, пока туда ещё кто-нибудь не нагрянул. Король эльфов сразу узнал доспех своего предка, в империи теперь быстро узнают о том, что я добрался до хранилища, если уже не узнали.

Эльдакар был в сомнениях, идти ли на последний приступ, таких огромных потерь армия эльфов не несла уже несколько столетий. Ему всё казалось, что сейчас он совсем немного поднажмёт и укрепления будут взяты, но защитники, нужно отдать им должное, каждый раз находили в себе силы и снова отбрасывали врага, отбивая очередную атаку. Точнее у эльфийских солдат не хватало духа на последний рывок. Они слишком долго не воевали, и как сейчас оказалось, лучше бы вообще сюда не шли. А вот люди Ларского королевства наоборот воевали часто, при этом не только с людьми, но и с чудовищами, которые были грозным противником. Всё это сказалось на результате.

Всё же нашлись оптимисты в армии, которые убедили нового короля пойти на последний решительный штурм. Когда казалось, что победа уже была близка, случилась ещё одна неприятность. Внешняя стена, под которой скопилось множество солдат и магов, вспыхнула, да как сильно. Эльдакар только зубами скрипел, глядя на то, как сгорают его солдаты, которые почти выполнили поставленную задачу. Также погибло множество магов, к тому же было очень много обожжённых, которые сами идти уже не могли. Тут ещё и произошло нападение на обоз.

Люди знали, куда нанести удар, лишив их последних припасов. Лучше бы раненых перебили, чем уничтожили остатки припасов. Итог атаки весьма плачевный, огромное количество убитых, раненых, потеря остатков продовольствия, а самое печальное, что армия Ларского королевства вместе со своими союзниками умудрилась уйти в полном составе. Они тоже понесли большие потери, но несравнимые с эльфами, к тому же у них не было никаких проблем с продовольствием. Уже доложили, что еду им подвозили регулярно.

Когда на совет собрались все командиры, стало понятно, что мало кто из них хочет идти воевать дальше, навоевались. Поражение очень обидное, но нужно как-то сохранить остатки армии, чтобы вернуться.

— Какие будут предложения? — Обвёл всех мрачным взглядом король, когда командиры собрались в большом шатре. — Что дальше делать будем?

— У нас сейчас только один путь, — со своего места поднялся самый авторитетный эльф, старый даже по эльфийским меркам. Кстати, он один из немногих был против войны, но против воли короля не пошёл. — Мы можем идти только вперёд.

— Это что, шутка такая? — Удивлённо спросил ещё один участник совета. — Чем мы армию кормить будем?

— Юноша, а я похож на шутника? — Зло спросил оппонент. — И напомню, чтобы возвращаться обратно, о чём вы все сейчас думаете, нам тоже нужно где-то брать продовольствие и очень сомнительно, что местные с нами поделятся. Они даже продавать не станут, потому что разбежались в разные стороны, а у тех, кто остался, уже всё забрали. Нам нужна еда, а её можно взять в Ларском королевстве, все вы это знаете. Дальше враг закрепится в одном из приграничных городов, у них там вроде бы много припасов, если верить словам пленных.

— Они могут всё увезти или уничтожить, — напомнил Эльдакар.

— Так и есть, Ваше королевское величество, — кивнул мужчина. — Но нужно попытаться или мы не дойдём до империи.

— Нужно попробовать догнать армию короля Дикого леса, — неуверенно предложил кто-то.

Величание своего злейшего врага королём Дикого леса как-то само собой перешло и к эльфам, причём во время вот этой самой войны, и никто ничего зазорного в этом не видел. Раньше его называли Великим или просто Ларсом, королём не признавали. Но теперь всё изменилось, этот засранец заставил себя уважать целое королевство с многовековой историей.

— Догнать мы их точно не сможем, у них более многочисленная конница, а маги применяют какие-то неизвестные заклинания, вроде бы так могли делать в старой империи, но это не точно, — пожилой эльф опять взял слово. — Да и нужно признаться, что сейчас мы превосходим их по численности солдат, а вот по магии, по всей видимости, уже нет. Кроме того мы не можем бросить раненых, где гарантия того, что нас не обойдут и не вырежут их? Господа, нам придётся попытаться взять город и захватить припасы, надеюсь, их не уничтожат. Хотя последнее слово за нашим мудрым королём.

— Преследуем, — принял тяжёлое решение Эльдакар после длительного совета.

К счастью, преследование продлилось всего четыре дня, при этом снова начали нести потери. Головные разъезды то и дело натыкались на засады, по войску наносились магические удары, которые не могли предотвратить эльфийские маги.

К этому времени из эльфийского королевства прибыл долгожданный обоз, который подвёз припасы. Да, их было не так уж много, на весь путь не хватит, но нужно было хотя бы пройти разорённую войной местность и там попытаться решить этот вопрос. После недолгого совещания приняли решение возвращаться обратно, пайку солдатам снизили до самого минимума, лишь бы ноги могли переставлять. Теперь армия эльфов отступала, но не сказать, что бежала, а за ней маршировала армия Ларского королевства. Правда, сейчас эльфам было немного легче, теперь уже они устраивали засады и наносили урон врагу. Самое же забавное, что никто из военачальников не предложил королю резко развернуться и ударить по врагу, потерявшему всякий страх. Нужно было идти обратно, неизвестно, как теперь их войско после такого позора встретят в империи. К тому же Эльдакар прекрасно знал о том, на каких условиях император согласился пропустить их через свою территорию.

Работы после возвращения было невероятно много, и это не считая того, что нужно было помочь всем раненым. Сильно покалеченных, которым нужна была моя помощь или помощь моего сына, было не так чтобы много, но повозиться пришлось. При этом всех раненых свозили именно в королевство, также помогали союзникам. Хорошо, что травники большинство ран могли вылечить сами, имелась куча исцеляющих зелий. Кстати, наши стратегические запасы изрядно оскудели, с ядами вообще была беда. Само собой, ядами мы никого не лечили, их держали только для войны. Краки их почти под ноль израсходовали во время диверсий.