Как мне показалось, из дворца уходили не в такой спешке, как из других замков. Мы нашли кухню, в которой готовили еду для господ, сохранилась кое-какая посуда, но она была простой, не было никаких драгоценностей. Похоже, успели всё моё добро вынести, сволочи.

Гномы внимательно осмотрели дворец и сообщили, что ночевать тут можно, ничего не рухнет. Только некоторые комнаты не смогли проверить, да это было и не нужно, дворец был огромный, разместимся. На улице имелся водоём, так что проблем с водой тоже возникнуть не должно. Кстати, твари нас не беспокоили, видно не считали нужным лезть в центр города.

Десять дней кипела работа по расчистке завала. Гномы были уже уверены на сто процентов, что библиотеку обрушили специально, причём магией. Мои маги тоже работали, разбивая большие камни, Ральф разошёлся не на шутку. Я в этом участия не принимал, не царское это дело. Так и бродил по замку, читал книгу, которую взял с собой и ждал, когда прибудут наши корабли, надеюсь, смогут сюда дорогу найти. Охотникам пришлось пару раз сходить на охоту, само собой, с магами. С мясом у нас было совсем всё плохо, а рыба надоела. Только утром одиннадцатого дня мне доложили, что проход свободен. Я поспешил к месту разбора завалов.

— Тут на нас ничего не рухнет? — С сомнением в голосе спросил я, увидев, как всё сложено.

— Не рухнет, ваше королевское величество, — порадовал меня гном. — Я в этом абсолютно уверен.

Гномы на самом деле только что не подпрыгивали от нетерпения. Если бы не мои воины, они бы уже рванули к лестнице, которую откопали.

— Ну, тогда вперёд, — скомандовал я. — Посмотрим, есть ли там что-нибудь ценное.

Естественно, первым я спускаться не стал, но был не в числе последних. Внизу дорогу преграждала массивная плита, не зря мы взяли с собой гномов. Даже им пришлось изрядно повозиться, чтобы эта плита отошла в сторону. Надо же, какие тут интересные механизмы. Плита ушла в стену, открыв нашему взору ещё одну каменную лестницу, уходящую вниз.

Внизу обнаружилась ещё одна плита, которую открыли немного быстрее, чем первую. Когда она стала отходить в сторону, меня чуть не сбил с ног поток резкого ветра, такое ощущение, что в этом помещении воздуха вообще не было. Разумеется, поднялась пыль, нам пришлось немного переждать, когда она осядет, только после этого мы двинулись дальше.

Группа оказалась в просторном зале, весь пол которого был завален разными ценностями.

— Так вот куда из дворца всё ценное уволокли, — заявил князь, осматривая жадными глазами разбросанное в беспорядке добро. — Надо же, всё как новое.

На вещах действительно даже пыли почти не было, а которая была, попала сюда только сейчас, когда мы открыли дверь.

— На входе положите камень, — приказал я. — Вдруг механизм сломается, не хотелось бы тут застрять.

Конечно, в случае чего мы эту плиту разнесём, но зачем лишний раз рисковать. Мало ли какие тут ещё сюрпризы имеются, хотя гномы убеждали, что ловушек быть не должно, но они ведь могли о них не знать. Успокаивало только то, что императоры тоже часто посещали это место, набирались мудрости. Не думаю, что если бы тут было опасно, они бы сюда шли, но всякое бывает. Обо всём этом мы узнали из книг, а их пишут люди, они могут ошибаться или специально вводить в заблуждение.

На этом наш путь не закончился, только на этот раз двери даже видно не было. Гномы, которые всех убеждали, что знают о хранилище всё, возились полчаса, пока не нашли какой-то рычажок. Снова скрип и скрежет металла, но на этот раз в сторону отъехала часть стены, открывая нашему взору большой проём, в который можно было запросто проехать на лошадях. Поток сильного ветра тоже был, только сейчас к подобному я был готов и встал поближе к стене.

Снова лестница, уходящая вниз, отличие только в том, что по стенам были развешаны факелы. Скорее всего, просто декорация такая, они даже не были подкопчёнными. Тут мы снова положили большой камень на тот случай, если механизм вдруг попытается нас тут закрыть. Разумеется, я оставлял бойцов, они внимательно смотрели, что и как делают гномы, в случае чего нас откроют. Я уже потерял счёт коридорчикам, по которым мы прошли. Кроме разных ценностей наверху, мы больше ничего пока не нашли, спускаясь всё ниже и ниже.

Хотя драгоценная посуда и оружие — это тоже достойные трофеи. Жаль, что мы не сможем их все увезти, просто места в трюмах не хватит. Было видно, что хозяева дворца любили жить в роскоши, изрядно разного имущества накопили. Там даже несколько ящиков с золотыми монетами стояли, что сильно радовало, вот их точно заберём, места не сильно много занимают. Правда, если на галерах не смогут отыскать сюда путь по воде, то ничего не получится, слишком далеко их тащить, а золото весит немало. Ничего, в следующий раз вернёмся или людей сюда доверенных отправлю с более многочисленным флотом.

Наконец, мы снова очутились в большом зале, но на этот раз в пустом, были только развешаны подставки под факелы.

— Вроде пришли, — дрожащим голосом сообщил гном.

— Так открывай, — приказал я. — Чего стоять-то?

— Сейчас, — гном вытер пот со лба и снова подошёл к одной из стен.

Сейчас дверь было видно, да и открывался проход просто, нажали на один из камней и стена отъехала в сторону. Мы снова вошли в большой зал. Он не был пуст, но книг мы здесь не увидели. Перед нами стояло девять кресел, в которых были покойники. Нет, не кости, скорее мумии, по крайней мере, мне так показалось сначала.

— Мой король, посмотрите на них магическим зрением, — прошептал Ральф.

Все замерли, почему-то эти покойники если не нагоняли жути, то как минимум немного пугали, может, просто атмосфера такая. Я послушал совета Ральфа и понял, почему он произнёс это шёпотом. Внутри мумий было видно разноцветное свечение, у всех, как будто это живые существа. Остальные маги тоже подобное заметили и теперь перешёптывались между собой. Рядом со мной судорожно вздохнул гном, а потом попятился назад.

— Стражи, — пробормотал он вмиг осипшим голосом. — Я думал, что это неправда.

— Что за… — Договорить я не успел. Эти мумии как по команде встали на ноги, да так резко, что от неожиданности я даже вздрогнул. Позади меня кто-то смачно выругался, только тролль бесстрашно выступил вперёд, доставая свою огромную дубину. Впрочем, вскоре и мои воины меня прикрыли. Мы замерли, не зная, что делать дальше.

Так мы и простояли несколько минут напротив друг друга. Если честно, наносить магический удар по этим существам как-то не хотелось, потому что их магический резерв был слишком велик. Наверное, эти маги в несколько раз мощнее, чем я, а ведь я себя считал уже очень сильным магом, одним из сильнейших из всех нас, почему-то мой магический резерв рос очень быстро, а тут такое. Мне ещё только живых мумий не хватало, явно же эти чудики в балахонах не живые люди, а какие-то зомби. Они ещё и глаза открыли, правда, смотрели в пустоту, как будто сквозь людей. Глаза у всех были чёрными, в комнате из-за моих артефактов было светло, так что смог рассмотреть.

— Может, их секирой ударить? — Как-то неуверенно предложил Орн.

— Не шевелись, придурок, — прошипел Ральф. — Не вздумай их трогать.

Позади послышался шум, обернувшись, я увидел, как пара моих охранников держат гнома, вознамерившегося под шумок слинять. Надо отметить, что он был напуган, а ведь гномов трусами не назовёшь.

— Ты куда это собрался? — Недовольным голосом спросил я. — Или уже передумал в хранилище заходить?

— Это стражи, — даже не сказал, а как-то проскулил плечистый здоровяк. — Давайте обратно, я хочу домой.

— К маме, — фыркнул кто-то, после чего раздалась пара нервных смешков.

— А ну иди сюда, — разозлился я. — Тебе король приказал оказывать мне всяческую помощь, а ты тут разнылся. Выкладывай, что за стражи, что им нужно? Почему не нападают?

— Потому что мы ближе не подходим, — сообщил мне гном. — Они решают, кто достоин войти в хранилище, а кто нет.