В это время Орн неосмотрительно шагнул немного вперёд, тут же одна из мумий сделала характерный жест, как будто хочет нанести магический удар.
— Куда пошёл⁈ — Рявкнул я. — Быстро назад!
Орк послушно отступил на пару шагов назад и страж опустил руку. Среди воинов никто не призывал порубить их и пойти дальше, видно поняли вояки, что если маги неуверенно топчутся на месте, значит, есть тому причина. Мои маги в свою очередь успели оценить магические резервы этих ребят, так что не рыпались, некоторые даже немного отступили назад.
— Вы знали об этих стражах? — Уточнил я.
— Нет, — покачал головой гном. — Только слышал и всё, думал, что это сказки, мол, раньше маги были сильнее, некоторых вот так перед смертью ставили что-либо охранять.
В результате короткого допроса удалось выяснить, что далеко не все могли сюда зайти. Самое главное, что никакой представитель разумной расы, кроме человека, сюда вообще не был вхож. Причём сюда не пускали даже королей других государств, не могли они через этих ребят пройти. Может быть, поэтому так много слухов ходило об этом месте. Неплохо съездили за библиотекой, неужели с пустыми руками уйдём? Не хотелось бы.
— Ваше королевское величество, позволите мне попробовать подойти к этим стражам? — Попросил Ральф. — Я же человек.
— Как эту дверь открыть? — Уточнил я у гнома.
— Она должна сама открыться, — ответил гном. — Если механизм не сломан.
— Давай, Ральф, — кивнул я магу, после чего он сделал пару шагов вперёд.
К сожалению, ничего хорошего из этого не вышло, страж снова поднял руку, а когда маг придвинулся ещё, в ней загорелся какой-то ярко-красный шар. Явно не огненное заклинание, по крайней мере, я подобного не видел. Пришлось Ральфу идти обратно, правда, он пошёл обратно только после моего приказа, хотел испытывать судьбу дальше.
— Вообще туда могли зайти только Великие и сам император, — вспомнил гном. — Может быть…
— Не стоит, господин, — тут же стал уговаривать меня князь. — Это слишком опасно, неужели эти стражи так сильны, больше на покойников похожи, может быть, мы их…
Договорить он не успел, мужчину подняло в воздух, после чего шмякнуло об пол, не знаю, как он при этом в живых остался, но пришлось оказывать говорливому помощь.
— Вроде бы там самая большая библиотека, — поморщился я, как-то печально, что мы про это место вообще ничего не знаем. — К тому же здесь полно разного ценного барахла. По-твоему Великие его сами туда стаскивали?
— Да не знаю я, — вспылил гном. Но потом, вспомнив, с кем разговаривает, сбавил тон. — Не знаю, Ваше королевское величество. Меня попросили просто помочь вам попасть в хранилище, вы тут, мне можно идти.
— Ладно, надоело уже, — махнул я рукой и двинулся вперёд.
Стражи не вздрогнули и не попытались меня как-то остановить, когда я к ним приближался. Безрассудный поступок с моей стороны, потому что позади меня заскрежетал металл. Воины готовились вступить в бой, если кто-то из этих стражей вдруг проявит ко мне агрессию. Ничего страшного не произошло. Я до них дошёл, но ничего не случилось, правда, никакой двери тоже не открылось.
— И что дальше? — Нервно спросил я у замершего гнома.
Ответить он не успел, в это время раздался грохот и часть стены, как и раньше, отъехала в сторону, открыв моему взору широкий проход.
— Ждите здесь, — приказал я сопровождению. — Только без глупостей.
Когда я шагнул на первую ступень, тут же зажёгся свет, причём не какой-то огонь или факелы, в помещении просто стало светло как на улице, только что солнца не хватало. Впереди метрах в пятнадцати была большая двухстворчатая дверь, хорошо сохранившаяся. Сама она не распахнулась, пришлось мне её открывать, благо, что никаких замков на ней не было. Когда я вошёл внутрь, то замер от удивления.
Тут был зал или библиотека, но какая она была огромная. Даже не знаю, возможно, даже больше самого дворца и это один зал. По центру имелся широкий проход, где стояли несколько десятков столов с креслами, видно тут люди и занимались чтением этих книг. Я даже не могу сказать, сколько на высоких полках было книг, тысячи, если не больше, а скорее десятки тысяч. Немного постояв, я решился взять одну из них, аккуратно, чтобы ненароком не развалилась в моих руках. Кстати, магическим зрением я тоже осмотрелся, так вот книги как будто бы имели в себе что-то магическое, в них виднелось свечение, раньше я подобного никогда не видел.
На удивление книга в моих руках даже и не думала разваливаться, она была как новая, несмотря на то, что прошло столько лет. Страницы тоже выглядели вполне свежими, порадовало, что письменность за прошедшее время не изменилась. Я стал ходить между полками, стараясь найти именно магические книги, любопытно же. Если честно, в голове образовалась какая-то пустота, я просто не знал, что мне нужно найти в первую очередь. Никаких подсказок или обозначений не было, просто полки с книгами. Так что если нужно найти что-то конкретное, надо их все перелопатить, а на это уйдёт довольно много времени.
— Юноша, ищете что-то конкретное? — Раздался позади меня скрипучий голос.
— Твою ж мать! — Подпрыгнул я от неожиданности и резко развернулся.
Позади меня стояла такая же мумия как наверху, разве что одета она была в какой-то халат, а не в балахон. Как он позади меня умудрился так незаметно очутиться, ума не приложу, вообще не услышал, да и ауры не видел, а она у неё вон какая яркая, должен был заметить. Когда я развернулся, это существо склонилось в поклоне.
— Ты тоже страж? — Тупо спросил я.
— Нет, я хранитель этой библиотеки, — дали мне ответ. — Помогаю тем, кто хочет прикоснуться к мудрости предков. Как тебя звать?
— Ларс, — ответил я, а потом зачем-то добавил, — король Дикого леса.
— Король? Дикого леса? — Мне показалось, что на безжизненном лице мелькнуло удивление. — А почему король, а не император? Империя снова распалась?
— Не распалась, — пожал я плечами. — Просто существенно уменьшилась в размерах из-за наступления Дикого леса.
— Наступление Дикого леса? — Переспросил меня этот хранитель.
— Да, кихиры забирали у империи одну территорию за другой, сейчас империя находится далеко отсюда, тут давно не ступала нога человека. Я смог выбить кихиров, стал королём, теперь так и величают король Дикого леса, что-то вроде прозвища.
— А насколько большую территорию потеряла империя? — Мне показалось, что это существо, бывшее когда-то человеком, немного расстроилось.
— Да как сказать? — Пожал я плечами, время много прошло, сейчас никому неизвестно, где вообще были границы империи. У вас тут есть карта?
— А как же. — Хранитель куда-то спешно ушёл, а потом вернулся с картой в руке, которую расстелил на столе. — Вот наша могущественная империя.
Как оказалось, всё обстоит намного печальнее, чем я раньше представлял. Свободные земли, как и ряд королевств работорговцев, входили в состав этого могущественного государства, также имперские территории уходили далеко за горы. Мне даже не хотелось говорить этому существу, что от былой империи остался лишь небольшой клочок. Кстати, на этой карте, как я заметил, были прорисованы все реки и каналы, мне тут же захотелось прибрать её к своим рукам.
— Вот теперь ваша империя, — всё же обвёл я пальцем нынешнюю границу государства. — Как видите, осталось от неё совсем немного.
Я думал, что эти существа безэмоциональны, но видимо ошибся. Хранитель как-то странно то ли выдохнул, то ли издал какой-то горловой звук. Было заметно, как его ошарашила такая новость.
— Как такое могло произойти, ведь империя была несокрушима? — Спросил он. — Бунт среди Великих?
— Не знаю, — пожал я плечами, — ты разве не в курсе? Столько лет прошло, живых свидетелей тех событий не осталось. Насколько я знаю, кихиры захватили три горные крепости, после чего начали истреблять народ, живущий в империи. Люди к такому готовы не были, вот и поплатились за свою беспечность, наверное, тоже себя непобедимыми считали. Хотя, как выяснилось, империя была дальше гор, поэтому непонятно, почему всё так произошло и почему не успели как следует подготовиться. Я считал, что кихиры пришли из-за гор.
