— А гномам он не угрожает? — Усмехнулся император.

— Каким образом? — Даже удивился эльф. — Они за свои горы выходить не планируют, а там им никто не угрожает. Даже империя в рассвет своего могущества ничего не могла сделать гномам, к ним в горы лучше не заходить. Поэтому нет, не угрожает он им. Наоборот, они сейчас будут делать всё для того, чтобы сотрудничать как можно плодотворнее. Претензий у них друг к другу вообще никаких, да и в Ларском королевстве к гномам относятся как к равным, с уважением. И они под защитой закона, не чувствуют себя там чужаками.

— Что Вы предлагаете? — Наконец спросил император.

— Нужно раздавить его, пока есть такая возможность, — серьёзно посмотрел Альбвин на императора.

— Я не могу отправить к нему армию, — проворчал мужчина. — Сами прекрасно об этом знаете.

— Вам и не надо, я сам разберусь с этим выскочкой. Вам нужно просто как-то устроить проход армии через ваши земли, ну и чтобы мои обозы спокойно пропускали. Мне кажется, многие Великие Вас поддержат. Даю слово, что все его артефакты будут переданы лично Вам, все до единого. Также обещаю, что постараюсь взять его наследника живьём и передать его Вам. Вы просто пропустите нашу армию, а мы в свою очередь решим Вашу проблему. Даже в том случае, если наследник Ларса погибнет, артефактов в королевстве хватит на целый ряд крепостей, даже больше. То есть Вы сможете снова отвоёвывать свои земли, чем заткнёте глотки всех недоброжелателей.

— Интересно Вы рассуждаете, — усмехнулся император. — Такое ощущение, что уже разбили врага и осталось только добить его людей в крепостях. Напомню, что его столица находится рядом с Диким лесом, а укреплена она очень хорошо. Вы уверены, что он не станет вас там ждать?

— Так его королевство находится и с другой стороны реки, — пожал плечами эльф. — Сомневаюсь, что он будет спокойно смотреть, как сжигают его деревни и города, а жителей убивают. Тогда он просто потеряет весь свой авторитет и поддержку. К нему просто перестанут идти, а если так произойдёт, то со временем он сам ослабнет и его королевство прекратит своё существование.

— Вы уже в курсе, что Ларс собирается идти к нашему хранилищу? — Спросил мужчина.

— Да, — кивнул эльф.

— Что будем делать, если у него получится до него добраться и вывезти оттуда все ценности? Все эти сокровища принадлежат нам как истинным потомкам.

— Я заберу все артефакты, — нахмурился Альбвин, — кроме ваших корон, остальное поделим поровну.

— Остальное всё моё по праву, — проворчал император. — Не стоит так наглеть.

— Хорошо, — согласился эльф. — Не думаю, что мы узнаем что-то новое из тех книг.

— С Вами отправятся мои люди, если мы договоримся. Все они должны выжить. Если выйдет так, что все они по каким-то причинам погибнут, обратно Ваша армия не пройдёт, я это гарантирую, ясно?

— Предельно, — усмехнулся эльф. — Вы можете собрать совет в ближайшее время, я не буду уходить, а возможно, даже в нём поучаствую. Попытаюсь убедить Великих, если будут упрямиться, в чём сильно сомневаюсь.

Две недели нам пришлось ждать, пока расчистят канал, точнее его часть, дальше путь был свободен. Воины вместе с магами работали в три смены. Впрочем, далеко не все маги были привлечены к этой работе. Как оказалось, недалеко от этого канала имелось болото, оно не давало пройти к нам чудовищам, любящим твёрдую поверхность. Только проблема в том, что и в самих болотах хватает разных тварей. Но всё обошлось, местные обитатели потревожили нас только тогда, когда мы начали проходить этот канал. На этот раз визит нанесли уже знакомые мне твари, такие же, которые встречались нам между великим болотом и степями. Самое печальное, что все снова проморгали приближение опасности, угрозу заметил один из орков, смотрящий на берег.

Винить магов в оплошности не стоило, всё же первые галеры уже прошли, а там все вертели головами, выискивая опасность, ну а мы понадеялись на них.

— Справа что-то происходит, господин! — Крикнул орк.

— Всем приготовиться к бою, — скомандовал я. — Маги, будьте внимательнее, эти твари могут быть не одни, а с белашами.

О белашах знали все, эти болотные твари крайне ценные. Только они ещё были очень опасными, могли подавлять волю простых людей. Как по мне, с ними только маги могут бороться. Помню я, как они чуть не перебили наш многочисленный отряд около болота. Орки застыли на месте, когда одна из них нанесла свой ментальный удар.

— Маги, без моей команды не атаковать! — Приказал я. — На другие корабли тоже передайте! Будем атаковать только в том случае, если воины справляться не будут!

— Хорошо, господин! — Радостно оскалился Орн.

Его радость можно было понять, совсем недавно орк использовал третье зелье усиления, став намного сильнее, а вот применить свою силу возможность пока не предоставлялась. Он едва не плакал, когда видел сражающихся воинов на первых галерах, тоже хотел быть среди них. Если бы не занимался моей охраной, наверняка плыл бы на первой галере. Скорее всего, сейчас ему представится возможность помахать секирой. Я не ошибся, это на самом деле были лягушки-переростки. У самого берега канала земля была твёрдая, так что у них не было возможности двигаться под водой. Да и как-то заметили они наше приготовление к бою. С разбегу допрыгнуть до галеры они точно не смогут, но я помнил, что они умудряются выпрыгивать из воды достаточно высоко, а плавать умеют хорошо, если даже в болоте не тонут.

Мой приказ удивил магов, разве только Ральф всё понял, он уже был наслышан о нашем путешествии, поэтому просто ждал. Ему отводилась самая главная роль — заморозить болото, когда появятся белаши. На этот раз главный удар пришёлся именно на мою самую защищённую галеру. Едва лягушки-переростки выскочили на берег, как в них тут же полетели стрелы, причём убили сразу нескольких тварей. Такие резкие потери их вообще не остановили, попёрли дальше, пытаясь как можно быстрее добраться до вожделенной добычи.

Неся серьёзные потери от стрел, твари добрались до канала и прыгнули в воду. Правда, поток на этом не остановился, из болота выскакивали всё новые и новые. Вскоре мне стало не до разглядываний этих лягушек. Потому что первая тварь, видно хорошо разогнавшись в воде, сделала прыжок, пытаясь добраться до нас. Рывок не удался, она ещё и прыгнула на Орна, который прямо в полёте нанёс ей смертельный удар. На палубу, сбив отвлёкшегося воина, упал уже изуродованный труп.

Тем временем твари стали прыгать одна за другой, и не только на наш корабль, но и на соседние. Я немного забеспокоился, не хотелось понести потери из-за своей жадности, поэтому я начал наносить магические удары по берегу, перемалывая выскакивающих на берег переростков. На соседних галерах маги также перестали бездействовать, но били не по берегу, а убивали тех, кто хотел забраться на борт. При этом они старались встречать их прямо в воздухе.

Сейчас нам было даже легче, чем в степях. Далеко не все твари умудрялись допрыгивать до палубы с первого раза, некоторые ударялись в борт и падали обратно в воду. Промелькнула мысль, как бы они своими тушками не повредили наш корабль. Белаши объявились минут через пять, бой ещё шёл, нас всё также пытались взять наглой атакой, но было уже понятно, что у них ничего не выйдет.

— Явились голубчики! — Радостно оскалился я. — Ральф, давай, не подведи!

На звуки боя пожаловали сразу две знакомые мне твари. Сейчас они старались держаться на расстоянии, наверное, со стороны видели, как печально обстоят дела у их подопечных, поэтому держали дистанцию. Ещё раз предупредил магов, чтобы не вздумали атаковать, особенно маги огня, быстро ценные трофеи в утиль превратят.

Белаши нанесли удар первыми, я его почувствовал только слегка, но вот простые воины даже немного зашатались, как будто сильно устали. В первый раз было хуже, наверное, потому, что тогда твари подобрались к нам слишком близко, а может, были просто сильнее этих.