— Ну, какие будут предложения? — Спросил я, прекрасно зная ответ.

— Нужно отправить разведку, — тут же предложил князь. — Идти такое расстояние пешком мы не сможем, потому что нужно брать много припасов.

— Полностью согласен, — вздохнул я. — Если не сможем проплыть этот затор, придётся двигаться обратно.

Это действительно было так. До хранилища ещё очень далеко, столько припасов мы взять не сможем, придётся заниматься охотой, ну и самим становиться добычей местных хищников. В общем, сейчас мы можем идти к своей цели только по воде или же возвращаться обратно.

— Господин, — Хек уставился на меня преданными глазами, рядом с ним с ноги на ногу переминался Хьюк. — Можно и мы в разведку пойдём?

За последнее время два крака подружились. Это произошло после очередной драки, когда я их обоих выгнал. Эти два придурка сцепились прямо на моём столе и залили водой ценный свиток, за что и были посланы куда подальше. Правда, через пару дней вернулись и со слезами на глазах начали убеждать меня в том, что теперь они точно не будут драться и вернее слуг у меня не будет. Простил, куда деваться. Нужно отметить, что слово своё они до сих пор держали, на самом деле подружились и действовали сообща, даже докладывали по очереди.

— Можно, — кивнул я. — Один по одному берегу, а второй — по другому. Видар, сегодня пусть все отдыхают, а завтра начинайте разбирать завалы, только магов тоже пошлите, хватит им бездельем маяться. Они тоже могут помочь в разборке завалов, сразу им скажи, что не только работников оборонять идут, пусть деревья магией уничтожают.

— Хорошо, — кивнул князь. — Что-то ещё?

— На этом, пожалуй, всё, — ответил я, разворачивая карту. — Даже любопытно на это чудо глянуть, не хотелось бы назад возвращаться.

Говорил я об огромном канале, в который мы должны попасть, он и был финишной прямой нашего путешествия. Дальше к городу, где располагается хранилище, мы должны пройти пешком. Я не сразу поверил в то, что тут имеется такой канал, прямо чудо света какое-то, а не канал. Думал, что это ошибка или просто кто-то и для чего-то провёл на карте черту. Но нет, на других было то же самое и это явно была не река.

— Эх, — вздохнул князь, оглядывая просторы реки, — она направо уходит, наверняка к каким-нибудь королевствам, когда наше королевство дойдёт до этих мест, можно будет и с ними торговать.

— Видно будет, — кивнул я. — Жаль, что на картах не указано, куда уходит эта река.

Река впереди делала резкий поворот и уходила на запад. По нашим скромным подсчётам там находились королевства работорговцев. Хотя река могла снова поменять направление, так что неизвестно, куда она идёт. Впрочем, проверить не трудно, сюда вообще можно доплывать без проблем, главное очистить дорогу и убрать по берегу лес. Работы много, но всё это будем делать в отдалённом будущем.

Вперёд я отправил не только краков, но и людей, всё же они в отличие от моих помощников могут всё разузнать более точно, а именно то, смогут ли пройти корабли. Дожидаться возвращения мы не стали, утром начались работы, как я и планировал. Рано или поздно завалы всё равно нужно будет убирать, так что даже если придётся разворачиваться, воины просто так силы не потратят.

Само собой, с острова я никуда уходить не стал, спокойно сел ловить рыбу под удивлёнными взглядами моих дворян. Не считалась тут рыбная ловля благородным занятием. А мне наплевать. Впрочем, наплевать на это было и князю, уселся рядом со мной. Кто-кто, а он уже понял, что передо мной нос лучше не задирать и про какие-то неблагородные занятия не говорить, можно нарваться. Примерно через час всё моё окружение с удочками тоже находилось рядом.

Нужно отметить, что клёв был неплохой, да и рыба попадалась не только хищная. Вот у нас около города так вольготно не посидишь, какой-нибудь речной хищник может на дно уволочь. Впрочем, тут тоже желающих искупаться не было.

Визит короля эльфов к императору стало полной неожиданностью для всех. Он и раньше приезжал, хоть и редко, но договаривались о встрече заранее, чтобы обеспечить безопасность почётному гостю, сейчас же нагрянул без предупреждения. Император не стал долго томить гостя ожиданием, хотя ему этого очень хотелось. Ему на самом деле было любопытно, с чего это гордый эльф затруднил себя приехать. После всех положенных церемоний, пригласил для переговоров с глазу на глаз.

— Удивлены моим прибытием, Ваше императорское величество? — Спросил Альбвин.

— Не без этого, — усмехнулся император. — Давайте говорить прямо без плетения словесных кружев, как вы любите.

— Можно и прямо, — не стал спорить эльф. — Насколько мне известно, у вас в империи сейчас серьёзные проблемы.

— Империя по-прежнему сильна, — нахмурился император. — Да и с каких пор эльфов стали беспокоить проблемы людей?

— Сильна, — пожал плечами эльф. — Только территорию, и нужно заметить немалую, вы снова потеряли. Пока это ваша проблема, тут Вы правы, но время идёт быстро и рано или поздно ваши проблемы могут стать нашими, а нам бы этого не хотелось. Пусть пройдёт тысяча лет, две тысячи, но со временем Дикий лес может дойти и до нас.

— Хотите дать нам в помощь свою армию? — С ехидством в голосе спросил император. — Или просто решили показать мне свою наблюдательность?

— Нет, — покачал головой эльф, — просто хочу решить эту проблему вместе с вами, причём Ваша помощь будет совсем небольшой. Вы же не хуже меня знаете, как можно не только сдерживать чудовищ, но и захватывать замки, пример Вам уже известен. Вы в курсе, что этот Ларс, которого уже повсеместно называют королём Дикого леса, захватил всю цепь ваших крепостей и сейчас принялся за вторую? Земель у него под рукой уже немало, с каждым годом он становится всё сильнее и сильнее. Как мне кажется, Вас это не сильно радует. Конечно, если бы он пошёл в сторону империи, то облегчил бы вам жизнь, но нет, он двигается в сторону гор, Ваших гор, точнее Ваших славных предков. Сейчас Вы можете не беспокоиться, но вот потом, пусть даже не этот Великий к горам дойдёт, а его наследник. Кстати, он такой же целитель, нам это наверняка известно. В любом случае рано или поздно он повернёт в сторону империи, а потом выйдет к Вашим границам. Как Вы считаете, у кого на тот момент будет сильнее армия, у Вас или у него? И не захочет ли он править и Вашими землями тоже. Как я уже сказал, с каждым годом он становится сильнее, а Вы, не сочтите за оскорбление — слабеете. Знаю, некоторые почтенные господа из Вашего окружения считали, что чудовищ станет меньше, едва только Ларс возьмёт под свой контроль всю линию крепостей, но этого не случилось. К тому же у него под рукой уже целая армия тварей, а он может послать их на любого своего врага. Если этого мало, то могу сказать Вам ещё одну не самую хорошую новость. Гномы строят к нему дорогу через горы, то есть вскоре их товары бурным потоком потекут к этому королю, а не к вам. Если же вдруг у вас возникнет какое-то недопонимание с гномами, они просто перестанут с вами торговать, а всё нужное, с помощью чего вы могли бы на них надавить, они будут брать у своего нового союзника.

— Союзника? — Нахмурился император.

— Именно, — кивнул эльф, довольный произведённым эффектом. — Вам разве не доложили, что к нему в гости приезжал король гномов Фрор? А ведь он ни разу не был ни у меня, ни у Вас. К слову, он был принят Ларсом с пышностью как самый почётный гость, вся верхушка гномов побывала в гостях у этого Великого. В его королевстве трудится очень много гномов, обучают его людей, строят разные сооружения, прокладывают дороги. Мне кажется, они скоро сделают к его столице отличную дорогу. Не удивлюсь, если в будущем они заключат военный союз, а это серьёзная угроза не только для меня, но и для империи. Гномы уже обнаглели и перестали с нами сотрудничать. Если Вы с этим Ларсом в будущем сойдётесь на поле боя, то я не уверен, что и к вам не прекратятся все поставки. Тем более, как я уже сказал, Ларс начал поставки гномам и с каждым годом они только увеличиваются.