Через пару недель на площади города, а потом и в других городах глашатаями было объявлено, что мы с гномами теперь самые преданные союзники. Теперь наши враги — их враги, по этому славному поводу устроили праздник. Все мои вассалы поили простой народ из своего кармана, а люди радовались. Впрочем, знаю я, как такие праздники устраивались, люди тащили из дома к общему столу у кого что было. Признаюсь честно, вроде бы и бардак в городе, а всё равно праздники у нас проходили как-то душевно. К тому же они были редки: после посева, после уборки урожая, ну и когда король лично приказывал веселиться.

Армия эльфов стояла на границе империи уже почти месяц. Благо, что тут удалось решить проблему с питанием солдат, раньше было намного сложнее. До империи дошла только десятая часть от казалось бы мощного войска. Это даже не разгром, а полный крах, да ещё и позор на головы всего эльфийского народа.

Для того чтобы попасть на территорию империи, нужно было перейти мост через небольшую реку, которая была приграничной. Беда в том, что на той стороне стояли пограничники, всего сотня, но они заявили, что пропускать кого-то приказа не было, вроде бы начальство должно решить этот вопрос. С большим трудом королю удалось лично поговорить с Великим, чьи земли это были. Его с небольшой охраной пропустили на территорию, а солдаты так и стояли лагерем.

В столице империи пришлось ждать приёма несколько дней, не торопился глава государства беседовать с коллегой, хотя просто подобным унижал. Когда же его, наконец, пропустили, император был на удивление спокойным. Правда, положенные приветствия говорить не стал, даже задницу не поднял со своего кресла, а это было плохим знаком.

— И где мои артефакты? — Сухо спросил он. — Что-то я их не вижу.

— Вы наверняка знаете, что наш поход не удался, — ответил новый король эльфов. — Что ж поделать, так бывает, что военная удача отворачивается.

— И зачем Вы ко мне прибыли, какова цель Вашего визита?

— Мне нужно провести армию по вашим землям, — сообщил Эльдакар, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя внутри него всё клокотало от бешенства. Раньше люди унижались, прося о помощи, сейчас всё изменилось. — Я бы хотел попросить…

— О чём, о чём ты хочешь меня попросить⁈ — Спокойствие резко покинуло императора. — У нас с твоим отцом какой договор был? Что он разгромит Ларское королевство и притащит мне все его артефакты, это и было условием прохода вашей армии в обе стороны. А что в итоге? Вы приползли сюда как побитые собаки, да ещё и устраивали по пути такое, что вся империя на ушах стоит от злости. Теперь ты ещё смеешь у меня что-то просить? Повезло ещё, что твоего отца, этого безмозглого идиота убили в бою, иначе бы он уже позорно болтался в петле как преступник и враг рода человеческого.

— Я бы Вас попросил, — эльф тоже повысил голос, правда, договорить ему не дали.

— Только это тебе и остаётся, просить как поберушка на дороге, на большее, как я понял, эльфы уже неспособны! Вы хоть понимаете, как меня подставили, бараны остроухие⁉

В зале повисла напряжённая тишина, оба мужчины пытались успокоиться, и без того наговорили много лишнего.

— Пропустить я вас не могу, — наконец сказал император. — Не уверен, что вы дойдёте до дома.

— Дойду, — проворчал эльф. — Вы глава государства, вы решаете, кто имеет право пройти, а кто нет.

— Ты что, решил надо мной поиздеваться или просто не слышишь, что я тебе говорю? — Возмутился император. — А может быть, твой отец мог принять в королевстве любое решение? Вы хоть представляете, какое к вам сейчас отношение у людей? Ваши, да и мои враги постаралась на совесть, во всех деталях рассказали, как вы над людьми издевались.

— Что вы от меня хотите за то, чтобы мы могли вернуться в свои земли? — Задал прямой вопрос король эльфов.

Император к этому весь разговор и подводил, список требований у него был весьма обширен. Глава государства уже понял, что висит на волоске, поэтому скромничать не стал. Убивать его никто не будет, а вот обеспечить своё безбедное будущее он мог. При этом просто пропускать армию было бы глупо, часть из наиболее влиятельных дворян пришлось оставить в гостях, точнее в заложниках, пока не привезут плату за проход. В общем, проблему транзита решить удалось, хотя предстоящий поход по землям империи нельзя назвать лёгким и безмятежным.

После войны с эльфами прошло больше года, эта война вошла в нашу историю, мои писари вели подробную хронологию событий нашего государства. За это время я ни разу не покидал границы своего королевства, некогда было. Восстанавливал численность своих питомцев, благо, что размножались они очень быстро, вот и требовалось постоянное присутствие. Первый выводок подчинил себе в полном составе мой наследник, сейчас он занимался тем же. Ну а дальше мы по очереди подчиняли себе хищников, чтобы была возможность использовать их сразу в двух местах.

Делали это не просто так, работали на будущее. Численность моей армии понемногу снова начала расти. Тренировали новых воинов, которые прибыли с далёких островов, командир наёмников наконец-то вернулся и не один. С ним прибыла пара десятков кораблей с вояками. При этом те воины, которых мы освободили, перевезли в моё королевство все свои семьи, как и некоторые из их рода. Эти наёмники были из одного рода, вот и убедили своих старейшин пойти на такой шаг, не знаю, как у них получилось это сделать, сами же убеждали в том, что не пойдут они на такое. На своей родине они жили небогато, но всё равно все группы наёмников старались возвращаться в свои земли, а тут вдруг приняли решение перебраться ко мне насовсем.

Что тут скажешь, меня это радовало. Как я уже говорил, они все прекрасно знали, что такое дисциплина, также умели держать своё слово. В их племенах нарушить данное слово или кого-то предать — это страшный проступок, из-за которого тебя согласно их верованию никогда не простят духи. Ещё эти воины были бесхитростными и невероятно смелыми. Скажешь сотне таких вояк, чтобы держали какой-нибудь участок обороны, они полягут в полном составе, но не отступят. За эти качества этих воинов ценили в королевствах работорговцев, правда, и гибли они в полном составе тоже часто, их ставили на самые опасные направления.

Просьбу короля гномов Фрора я уважил и на следующий год мои крестьяне распахали гораздо больше земель. Вроде бы и народа у меня в королевстве жило очень много, а всё равно были участки пустующих земель. Чтобы их распахать крестьянам требовалось изрядно попотеть. После войны мне пришлось закупать скотину в соседних землях, часть скота мы потеряли из-за того, что пришлось его перебить, не было возможности держать стада на берегу реки. К тому же тогда существовала опасность прорыва эльфов, тогда этот скот достался бы нашим врагам.

Впрочем, крестьяне на свою тяжёлую долю не жаловались, тем более и гномы сдержали своё слово. В основном пахали землю деревянными плугами, а они начали поставлять железные. Как мне сказали, ими гораздо удобнее обрабатывать землю, я в этом ничего не смыслил, но думаю, так оно и есть. Крестьяне охотно их брали, гномы продавали их в рассрочку. Правда, цена такого плуга была как цена лошади, довольно дорого, но желающие всё равно брали.Это сначала крестьяне относились к какой-то непонятной рассрочке с опаской, но когда первые набрались храбрости и взяли себе этот нужный в хозяйстве инструмент, потом пошло-поехало, расхватывали чуть ли не в первый же день привоза.

Тут их можно было понять, таким плугом можно было обработать больше земли, а ведь часть денег с продажи урожая шла в их руки. Многие уже это оценили, поэтому смело брали. Даже в случае неурожайного года крестьяне без дела бы не сидели, строительство в моём королевстве продолжалось, работы всем хватало, так будет ещё долго, пока моё королевство не перестанет расширяться.

Почему я решил разделить своих питомцев на две примерно равные части? Тут всё просто, часть я всё же думаю переправить к бывшей столице империи, туда, где находится хранилище, чтобы кроме меня никто к нему не мог пробраться. Но скорее всего, займусь я этим только тогда, когда смогу собрать достаточное количество воинов, чтобы взять под контроль целый город, а будет это не скоро. Хотя сейчас тоже без дела не сидел. Судя по карте, которая мне досталась, к этому городу можно добраться двумя водными маршрутами. Так вот оба маршрута уже перекрыты моими кораблями, даже подумываю возвести крепости по ходу их движения. Правда, крепости эти долго не простоят, как мне заявили мастера, почва для этого неподходящая, так что пока так. Впрочем, мне и не нужно, чтобы они там веками стояли, просто закрывал водный путь к главному сокровищу моего королевства. Ну да, хранилище я считал своим и никогда его никому не отдам.