Как уже было сказано, потери у меня были огромные, но несмотря на это, в королевстве было праздничное настроение. Хотя о каком празднике может идти речь, если практически в каждой семье кто-то погиб. Тем не менее, больше было радостных лиц. Мне тоже жаль своих павших воинов, но что поделаешь, не мы начали эту войну, мы её даже не провоцировали. В этой схватке стоял вопрос о существовании моего королевства.

Я часто задумывался о том, как эльфы смогли так облажаться. Тут было множество факторов. Самый главный — не стоило им переть в такую даль, нужно было решать вопрос со мной как-то по-другому, а не посылать армию, вот и нарвались. Достаточно было просто уничтожать обоз и всячески мешать подвозу припасов. Кроме того, у них нет никакого боевого опыта, одно дело тренировки, пусть даже хорошие, а совсем другое — настоящая полноценная война. Всё же солдат становится настоящим воином именно во время войны, по крайней мере, моё мнение такое. Никакие тренировки не заменят реальный боевой опыт. У нас же этого опыта было предостаточно.

Видно эльфы не рассчитывали на то, что к нам на помощь прибудут немалыми силами гномы, дроу тоже отметились и ещё до начала битвы изрядно проредили магов. Под руководством гномов построили мощные укрепления, что немаловажно, вряд ли бы мы без них смогли столько продержаться. Сказывался опыт эльфийских военачальников во время сражения, точнее его отсутствие. Всё это привело к такому плачевному для эльфов результату.

Я много раз похвалил себя за то, что вывез казну из старой столицы. Война — дело крайне затратное, все расходы легли на мою казну. К тому же мы не взяли никаких трофеев, так что пополнить её пока не было возможности. Нужно ещё и семьям павших воинов выплатить изрядную сумму для поддержки. В общем, траты были огромными, но ничего, справлялись.

После этой войны моё королевство если не встало вровень с сильными державами, то точно громко заявило о себе как об игроке, с которым придётся считаться. Теперь мы любому сможем голову открутить и с нами лучше жить в мире, а не воевать. Хотя сейчас нас пока трогать некому, имперцы сюда точно не пойдут, эльфы после такого разгрома тоже, ну а что касается гномов, то с ними у меня мир и дружба. Перед отъездом Тадрик сообщил, что скорее всего ко мне в гости снова приедет его отец, чтобы о чём-то поговорить. Ему об этом донёс специально высланный гонец.

Хорошо, что ко мне из империи пришли охотники, да ещё и те самые наёмники, которые выжили, тоже решили ко мне перебраться. Большинство воинов ушли в крепости в Диком лесу, а часть наёмников в будущем будут стеречь границы со свободными землями. Даже с ними сейчас у меня там были не такие надёжные заслоны как раньше. Поредело войско, нужно снова рекрутировать из крестьян. В последних недостатка не было, они постоянно шли в моё королевство целыми семьями. Вот и когда война шла, бежали от эльфов в основном ко мне в королевство.

Также нужно срочно восстанавливать численность моих питомцев, в столице сейчас находились детёныши со своими мамашами. Само собой, я не забывал и про то, что чудовищ можно создавать, да вот беда, если заклинания, с помощью которых создавали тварей древние маги, я выучить мог, то о половине разных веществ даже не слышал. Нужно просить помощь у хранителя, без него не справлюсь.

Не забыл я и про эльфов, точнее о том, что они тут творили. Едва я вернулся в город, как отправил гонцов к своему деду. Отправить пришлось крака по короткому маршруту, по которому мы прибыли в эти земли. Его подвезут на корабле, ну а дальше он сам до империи доберётся, после его снова заберут, для этого дела отправил самое быстроходное судно. Мои соратники гномы тоже пообещали поработать в этом направлении, чтобы до прихода армии эльфов вся империя знала об их зверствах.

У меня были союзники из империи, но они отправились домой через гномье королевство, то есть сделают большой крюк. Возвращаться по тому же маршруту, что и эльфы в данный момент небезопасно. Дело даже не в том, что там движется эльфийская армия, а в том, что земли разграблены. Сейчас там будет очень много разбойников из недавних крестьян, выйдут добывать себе пропитание. В общем, лучше посетить королевство гномов, тем более там никто из них ни разу не был. Эти ребята тоже внесут свою лепту, хоть они и обещали постараться добраться до империи как можно быстрее, до того, как там объявятся эльфы.

Своих новых питомцев я решил отдать своему сыну, чтобы он завязывал их на себя, благо, что сил у него на это уже хватает. Мы с женой долго советовались по этому поводу. Дело в том, что я в постоянных разъездах, вот и сейчас мы планировали отправиться в новое путешествие, правда, ещё не решили куда конкретно. Например, нужно снова посетить хранилище, побеседовать с хранителем и выяснить, как нам создавать новых тварей. Точнее они не новые, их в Диком лесу полно, но нам нужны конкретные, с помощью которых в будущем можно будет увеличить количество магов в моём королевстве. Как уже было сказано, в половине написанного я не разобрался, нужны уточнения, а для этого необходимо поговорить со знающим человеком. Ну, или бывшим человеком, короче, с хранителем.

Также я хотел посетить юго-западные королевства. Старую карту я раздобыл в хранилище и теперь знал, что там должны быть обжитые земли. Авось смогу найти себе людей там, но неизвестно, есть ли там вообще люди или их тоже Дикий лес поглотил. Об этом я немного разговаривал с хранителем, так вот он заявил, что твари не должны были туда проникнуть, если в королевства работорговцев не прорвались. Чтобы добраться до этих королевств, нужно плыть по реке в Дикому лесу, а потом сворачивать налево, не доплывая до бывшей столицы. Раньше по этой реке был оживлённый торговый путь, но видимо в тех королевствах считают, что империя пала или вообще думают, что пройти по этим рекам теперь невозможно. В общем, хочется побывать там, посмотреть что и как. В королевства работорговцев, после того что мы там устроили, лучше не соваться.

Люди нам нужны и нужны очень сильно, тем более раньше юго-запад империи был одним из самых заселённых районов. Мы и по-другому пытались вопрос решить. В королевстве работорговцев были захвачены сильные воины, они кто-то вроде викингов, наёмников, только что набеги не устраивали, а искали нанимателя. Так вот, командир этих наёмников пообещал мне привезти сильных воинов, но пока без семей.

За прошедшее время я убедился в том, что эти ребята умеют держать своё слово, от них вообще не было никаких проблем, вели себя спокойно, вот и решил взять к себе побольше таких людей. Довелось мне поговорить с их командиром, родом они из каких-то холодных краёв за морем. Земли у них скверные, урожай почти не родят, приходилось добывать себе пищу вот таким опасным способом. В общем, отправил я их к себе домой на двух кораблях. Надеюсь, смогут добраться без проблем, а после вернутся с подкреплением. Правда, уже довольно давно убыли, а вестей от них пока не было. Впрочем, проплывать им придётся мимо королевств работорговцев, а там всякое может случиться, могут опять в рабство угодить, слишком эти здоровые ребята доверчивы.

Король гномов Фрор не заставил себя долго ждать. Похоже, как только его сын вернулся домой, так он тут же направился ко мне с визитом. Ладно, хоть успел накопившиеся дела немного разгрести, а тут такой почётный гость. Встретил его, как и в прошлый раз, со всеми положенными почестями как самого дорогого гостя. Что ни скажи, а они очень здорово нам помогли, глупо было это недооценивать. Учитывая то, что недавно я побывал в хранилище, у меня были догадки, по поводу чего он прибыл. Так оно и оказалось, только сперва он начал беседу совсем о другом.

— Наши воины вместе проливали кровь, — заявил он, когда мы остались одни. — Бились против общего врага.

— Хочу Вас ещё раз за это поблагодарить, — кивнул я. — Нам пришлось бы намного сложнее, если бы не ваша помощь.

— Да перестаньте. Уверен, Ваши воины и без нашего участия разогнали бы этих скотов по округе, — расплылся в улыбке гном, было видно, что мои слова ему приятны. — Как мне кажется, Вы один из немногих правителей, с которым у меня не было никаких разногласий, как и у всего подгорного народа. Даже не могу припомнить, чтобы Вы в чём-то отказали мне или моим подданным.