— Отдайте ее отцу, он будет рад, — качнул головой Виктор и переспросил. — А как же так получилось? Не ты ли мне говорила, что дочь посла видели во дворце? Кто ее там видел, если он все это время была у главы службы безопасности, а Максим о ней даже и не слышал?
— Ошиблись мои люди, перепутали, — не моргнув глазом соврала Екатерина. Им обоим было понятно, что это ложь и одновременно, что педалировать этот вопрос Найден не будет. Не в том он состоянии, чтобы идти на конфликт.
— Что-то я устал, в сон клонит, — продолжать разговор раненный мужчина как-то быстро расхотел. Удивительно, на сколько может измениться человек. Хотя может она всегда такой была, просто Виктор тогда был молод и неопытен.
А дальше, едва только новый-старый принц твердо стал на ноги, его тут же начали таскать по различным приемам, заставили выступить перед новоизбранным парламентом, как бы подтверждая взятый новым монархом курс на обновление и либерализацию политической жизни в стране.
Наградили парой орденов, официально вернули конфискованную когда-то недвижимость и активы. Не все правда, кое-что в процессе потерялось, но тут Виктор был не в обиде, он, если честно, даже на это не рассчитывал.
Ну а потом его позвал на «серьезный разговор» Его Величество Александр III и сделал предложение, от которого нельзя было отказаться. Виктору предложили отправиться за океан и занять там должность губернатора Новой Поруссии. Смой богатой и одновременно самой проблемной колонии королевства, вооружённые конфликты в которой не утихали с переменным успехом уже почти сорок лет. Почистить эту клоаку — вот уж действительно достойное дело для принца рода Грифичей. Достойное древних героев, не иначе.
Понятное дело, что наличие рядом странного «вновь обретенного» однорукого родственника, из-за которого могут еще и вопросы по наследованию возникнуть, монаршую семью совершенно не вдохновляло, так что альтернатив у Виктора фактически не было, пришлось соглашаться.
С другой стороны, уехать на край света от всей этой бесконечно кровавой возни на континенте — было само по себе не самой худшей идеей. Тем более что и терять-то принцу на старом месте было фактически нечего.
Примерно та же участь ожидала и наконец пришедшего в себя Альберта. Его сняли со всех государственных постов и отправили на юг, на побережье Белого моря. Лечиться и приходить в себя, впрочем, учитывая тяжесть ранений может оно и к лучшему. Младший сын Максима VIII всегда слишком ответственно подходил к тем обязанностям, которые на него возлагали, и совершенно точно не сумел бы удержаться от попытки поработать. Учитывая сложную внешнеполитическую ситуацию и прочие обстоятельства это явно не пошло бы на пользу его выздоровлению.
Найден достал из второго кармана небольшую плоскую серебряную фляжку, с выштампованным гербом правящего в Поруссии рода на лицевой стороне. Черный гриф, падающий на свою добычу выставив когти. Свернул парой движений крышку и хорошенько приложился к горлышку — выдержанная десятилетняя старка приятно обожгла горло и мгновенно разлилась жидким теплом по телу. В конце концов, не отказываться же вообще от всех вредных привычек одновременно. Так и святым можно сдуру стать.
В мире тем временем война продолжала только набирать обороты. Стремительное продвижение алеманцев в глубь Галлинии застопорилось уже на третьей неделе войны. На стороне последней вступил Большой Айлинд и начал своим воздушным флотом терзать тылы наступающей на запад армии. Алеманцы и тут показали, что к такому развитию событий были готовы, на поле боя впервые появились пороховые реактивные снаряды, способные успешно сбивать островные пузыри, а в качестве ассиметричного ответа Мюних выпустил на волю целый рой мелких, юрких корветов, которые начали просто в неистовом темпе грызть морскую торговлю, на которой последние несколько веков зиждилось экономическое благополучие островитян. Те взвыли и принялись перекидывать уже свои дивизии на континент, еще сильнее раскручивая маховик конфликта. Короче говоря, всем стало понятно, что ни о какой молниеносной войне речи тут идти не будет совершенно точно, и вся эта веселуха затянется на долго.
Ну а уже порусские военные, получив на западе надежный тыл — дураку было понятно, что еще и с восточным соседом Мюних ссориться с такой ситуации не будет, — нанесли упреждающий удар по уже развернутым недалеко от границы тартарским войскам. Цесарцы на самом деле и сами уже были не рады, что ввязались в это дело, один на один с Поруссией им в военном плане не светило примерно ничего, но и начать сворачивать военные приготовления в Новиграде не успели.
Порусские военные тут, нужно признать, показали, что еще не все растеряли со времен последней большой войны. Первый удар был стремительный и жесткий: выдвинутым — к наступлению же готовились, к войне на чужой территории — к границе штабам, пунктам связи, складам, летным полям и артиллерийским паркам в первый же день был нанесен критический ущерб. Дальше последовал натиск пехоты на земле и быстрый откат цесарцев на полсотни — а где и сотню — километров от границы в глубь своей территории. Учитывая, что «западные союзники» на такой поворот внимания не обратили, ограничившись дипломатическими нотами, а собственных сил противостоять натиску Поруссии у Тартрии фактически не было, очень быстро пошел разговор о перемирии. Александр III тоже не горел желанием ввязаться в долгий военный конфликт — у него и внутренних проблем у себя в стране было навалом, — так что сомнений в скором окончании этой войны в общем-то ни у кого не было.
Виктор сунул фляжку обратно в карман, а вместо нее вытащил лежащую там же фотографию. С небольшого размером с ладонь бумажного прямоугольника на него смотрел молодой человек в форме гвардейского бронеходного полка. Принц Кароль, которому через пару месяцев как раз должно исполниться восемнадцать. Высокий, пшеничного цвета волосы по последней — «военной» — моде коротко острижены. Тяжелый рубленный подбородок с характерной ямкой посередине — Найден непроизвольно потрогал себя за лицо и хмыкнул. У Александра ямки на подбородке не было, да и вообще Кароль был поразительно похож на самого Виктора в молодости, разве что Екатерининское влияние заметно прослеживалось в чертах лица, немного сглаживая фирменную гифическую «квадратность».
С одной стороны, в их схожести не было ничего удивительного — не чужие люди все-таки. А с другой — хорошо, что за прошедшие пятнадцать лет принца изрядно потрепало. Седина, морщины… А старых портретов времен его молодости-то и не сохранилось вовсе, после воцарения Максима IX тогда хорошенько все подчистили. В ином случае у многих вполне могли появиться интересные и совсем не нужные никому вопросы.
Найден перевернул фотокарточку, на обратной стороне имелась коротка подпись: «Дяде Виктору от Кароля на память».
Интересно, Александр что-то подозревает? Он не смотря на определенную «недалекость» совсем уж идиотом никогда не был… Интересно, а остальные дети Екатерины, они от законного мужа или тоже кто-то другой на себя эту работу взял.
От мысли, что в будущем королем Поруссии — не смотря на все события, кажется делающие это невозможным — станет именно его сын, на душе Виктора сразу потеплело.
— Что ты тут? Не замерз еще? — Сзади к принцу подошла девушка с роскошными светлыми волосами и крепко его обняла. Виктор сунул фотографию обратно в карман и повернувшись поцеловал алеману в губы.
— Замерз. Пойдем греться.
Киев-Лондон
Май 2023 — Июнь 2024
