С боковых сторон мастерская выглядела более пошарпано. То ли краски не хватило, то ли хозяин посчитал, что и так нормально.

Окон на боковых стенах так же не было, высокий глухой забор, огораживающий небольшую территорию с задней части мастерской так же, не давал получить никакой дополнительной информации. Разве что вьющийся над торчащей из крыши трубы вился полурпрозрачный дымок — на сколько Виктор помнил, у Техника внутри мастерской был установлен свой небольшой паровик, делающий мастерскую независимой от внешнего мира — намекал на то, что хозяин дома. Это как минимум вселяло надежду.

Обойдя здание по кругу, Найден вернулся к все той же металлической двери. Неожиданно для него — уже готового продолжить долбиться в глухую преграду — дверь на этот раз оказалась приоткрытой. При этом самого хозяина видно все также не было.

Мысленно пожав плечами, беглый полицейский потянул на себя тяжелую створку. Та, что характерно без всякого скрипа, легко отвалилась в сторону. За дверью было темно, однако Виктор без всякого сомнения тут же шагнул через порог.

— А ну стой на месте! — В деревянную панель, которой была прикрыта дверь с внутренней стороны, с глухим стуком воткнулся коротки арбалетный болт. — Руки! Покажи мне свои руки!

Учитывая то что, зайдя в темноту с ярко освященной улицы Найден теперь практически ничего не видел, ему оставалось только выполнить команду. Поднять руки и ждать своей участи.

Виктор, не говоря ничего вслух, приспустил левый рукав и щелкнул пальцем по металлу протеза. Получилось более чем красноречиво.

— Ааа… Протез левой руки. Механический, бронза и алюминий. С ручным взводом пружины и управлением от остатков плечевых мышц. Семь месяцев работы и одиннадцать тысяч талеров окончательной цены. Помню-помню. Давно вы не показывались у нас, ваше высочество, — глаза Найдена понемногу привыкли к перемене освещения, и он, наконец, получил возможность осмотреться. Собственно наибольший интерес представлял сам владелец и главный работник мастерской — Арон Ифориус. Он же Техник.

Невысокий седой старик неопределенного — но явно сильно за шестьдесят лет — возраста, в очках с толстенными линзами и странной конструкции из трубок и шлангов, оплетающих его ноги, стоял немного сгорбившись под грузом прожитых лет и непринужденно держал в руках арбалет. Судя по виду стреляющей машинки, основная проблема подобных агрегатов — низкая скорострельность — тут была решена в излюбленной Техником манере: с помощью добавления странной и даже на вид сложной машинерии.

— Можно руки опустить, или вы всех своих клиентов заставляете в таком виде на входе стоять? — Виктор вопросительно вздернул бровь.

— Ну конечно, ваше высочество, — Техник демонстративно отвел арбалет в сторону и даже дополнительно махнул рукой приглашая заходить. — Закрывайте за собой дверь, в наше время стоит хорошенько заботиться о своей безопасности. Сам не позаботишься — никто не позаботится.

Найден вздохнул — Техник всегда отличался чудачествами, но с годами это стало проявляться совсем неприкрыто. Но ничего не поделаешь — гений. Единственный в своем роде. Бывший принц опустил руки — протез вновь неприятно скрипнул — повернулся к двери и, еще раз поразившись ее толщине, потянул этот кусок катанной стали на себя. Дверь так же легко поддалась и с тихим щелчком встала на место. В мастерской без доступа света снаружи стало совсем темно.

— Кхе-кхе, — Техник тут же, с резвостью, которую от старика тяжело было бы ожидать, засеменил к стене, что-то там крутанул, дернул рычаг и внутренности помещения осветились зажегшимися под потолком газовыми светильниками. — Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель. Давненько вы не посещали старого изобретателя.

— Повода не было, — пожал плечами Найден и еще раз осмотрелся. За прошедшие годы тут на первый взгляд мало что изменилось.

Вокруг все так же царил малопонятный постороннему человеку, но явно упорядоченный в некой своей внутренней системе, хаос. Вдоль стен располагались стеллажи, заваленные всяким металлическим и не только хламом. Какие-то обрезки, искореженные куски бывших или несостоявшихся изобретений. Коробки с торчащими пружинами, кусками резиновых шлангов, какие-то полуразобранные механизмы. Обрезки разнокалиберных труб, составленные в рядок в углу. Банки — жестяные и стеклянные — со странными разноцветными жидкостями.

Несколько станков, из которых Найден взглядом дилетанта сумел определить только сверлильный и токарный. Еще пара выглядела совсем экзотично, об их предназначении можно было бы только догадываться.

В еще одном углу большая огороженная листовым металлом будка. Виктор никогда бы не догадался, зачем она нужна, но тут уже сработала память предыдущих визитов — отдельное помещение использовалось как покрасочная камера, о чем говорила еще и толстая труба воздуховода, уходящая куда-то под крышу.

В дальнем углу мерно тарахтел на холостых оборотах паровик. Не смотря на явно усиленную вытяжку и то, что огненное сердце мастерской находилось в отделенном от основной части помещении, температура была явно на несколько градусов выше, чем на улице. Вероятно, летом в жару тут находиться будет совсем не весело. А может есть и на этот случай у Техника какие-то дополнительные усовершенствования, работать в парилке мало кому понравится.

В центре помещения рабочий верстак, на котором в живописном беспорядке был «разбросан» какой-то механизм и, демоны побери Найдена, если бы он по открытым для взгляда внутренностям смог бы догадаться, для чего эта штука вообще нужна.

— А теперь, видимо, появилась? — Техник вернулся к гостю уже без оружия, оглядел его еще раз с ног до головы, хмыкнул, видимо сделав какие-то свои выводы, и, развернувшись, махнул Виктору следовать за ним. — Протез беспокоит али еще в каких моих изделиях нужда возникла?

— Первое, — не удивился прозорливости собеседника Виктор. Для чего бы он еще сюда пришел. — Но если можете чем-то интересным удивить, то готов рассмотреть и второе. Почему арбалет?

— А почему нет? — В своем традиционном стиле ответил вопросом на вопрос старик.

— Барабанник разве не проще? Надёжнее, дешевле и убойное.

— Души в пороховом оружии нет, не люблю я его. Да и шума много, а мой арбалетный болт убьет человека не мнее надежно, чем пуля, выпущенная из ствола барабанниака, уж поверьте, молодой человек. — Судя по тону, подобный опыт у изобретателя имелся. Впрочем, уточнять Найден благоразумно не стал. Как говорится, не хочешь услышать уклончивых ответов — не задавай нескромных вопросов.

Лавируя между станками, верстаками и нагромождениями ящиков они добрались наконец до небольшого столика в глубине помещения, который, очевидно, исполнял роль своеобразной зоны отдыха. Стол, пара даже на вид удобных кресел, старый рассохшийся буфет.

— Угоститесь чаем? Для меня специально привозит один айлиндский купец. Двенадцать талеров за фунт. Пришлось потратиться и взять сразу десять фунтов, на всякий случай, если вы понимаете, о чем я.

— От такого предложения не откажусь, — озвученная цена была как бы не в десять раз больше обычной магазинной, так что чай обещал быть как минимум приличным. Найден воспользовался молчаливым приглашением хозяина и сел в одно из двух кресел. Техник меж тем достал с полки пару чашек с явно комплектным заварничком, поставил на горелку не слишком большой медный чайник и тоже сел напротив. — А чего вы это запасаться-то бросились?

— Так времена нынче неспокойные, — усмехнулся изобретатель. — Того и гляди — рванет, потом неизвестно, как до нас будут колониальные товары доходить. И будет ли, за что их вообще покупать.

— Ну вам-то жаловаться точно грех, — усмехнулся Найден. Он прекрасно представлял себе уровни дохода собеседника. И его подчеркнуто скромный даже аскетичный внешний вид не мог Найдена обмануть ни сколько. Только стоимость его протеза потянула на десятилетнее жалование какого-нибудь не слишком квалифицированного рабочего средней паршивости столичной мануфактуры. Естественно, такие заказы Технику падали совсем не каждый день — там, как ни крути сам король платил, глупо было бы с него тройную цену не содрать — однако, было понятно, что прибедняться пожилому изобретателю особо не с руки.