Быстрая ревизия веще показала, — никакой записки оставлено не было, во всяком случае Виктор обнаружить ее не смог — что Мария, судя по всему, съехала не окончательно. Исчезли только самые-самые часто используемые предметы, некоторое количество денег и драгоценностей, а большая часть шмотья, которого у девушки был целый шкаф, была все еще на месте. Означало ли это, что девушка просто не успела перевезти свои вещи до конца или то, что она ждала от своего мужчины каких-то шагов к примирению, полицейский разгадать не смог. С пониманием женских намеков у него всегда были определенные проблемы.

Не совсем понятно было, и куда могла девушка съехать. Родители ее были из старой мелкопоместной порусской земельной аристократии и имели не слишком большой надел земли в полусотне километров от столицы, который сдавали в аренду крестьянам и с того жили. Жили достаточно скромно и без претензий на какую-то роскошь, вряд ли обтесавшаяся в столичных салонах журналистка могла махнуть в глушь исключительно ради того, чтобы показать свой характер.

Можно отбросить и вариант с гостиницей, профессия журналиста, освещающего светские события может и была приятно в плане общения с людьми, но больших доходов Марии никогда не приносила, поэтому Виктор регулярно подбрасывал ей деньжат на всякие женские мелочи. Остались либо какие-то подруги, либо другой мужчина. Насчет второго думать особо не хотелось, однако Найден прекрасно понимал, что сам он является далеко не самой завидной партией в городе, да и разница в возрасте между ним и Марией была почти десятилетняя. И это если даже не принимать во внимания другие аспекты — инвалидность, политическую подоплеку и наличие у него за плечами уже одного неудачного брака, от которого у следователя остался десятилетний сын. В общем, Виктор смотрел на ситуацию трезво и на ярмарке женихов не считал себя самым привлекательным кандидатом.

Не став паниковать и решив, что проблемы нужно решать по мере их поступления, Найден наконец разулся, разжег водонагреватель и не торопясь отправился в ванную. Принял душ, чувствуя, как вода смывает с него усталость и как будто уносит прочь навалившиеся в последние дни проблемы, побрился и когда уже перекинув полотенце через плечо — Виктор вообще не привык стесняться своей наготы, а тут еще и дома никого не было — выходил из ванны в дверь постучали.

К этому времени на улице стало темнеть и полицейский зажег газовый светильник, дающий неровный желтоватый свет. Готова Найдена была забита другим, он почему-то подумал, что это вернулась Мария даже не предположив, что в гости к нему может прийти кто-то другой.

Щёлкнул замком и как был нагишом открыл дверь. На пороге стояла не Мария.

— Кхм… — По ту сторону дверного проема стояла незнакомая на первый взгляд молодая девушка в странного вида, надетой явно не по погоде, кожаной куртке и еще более странной бесформенной фуражке.

— Прошу прощения, — Виктор не слишком суетясь снял с плеча полотенце и повязал его себе на бедра. Впрочем, как обычно в таких случаях, девушка смотрела больше на интимные мета полицейского, а на культю вместо его левой руки. — Здравствуйте, что вы хотели?

— Виктор? — С каким-то неуловимым акцентом спросила стоящая за порогом незнакомая девушка. — Найден?

— Зависит от того, кто спрашивает, — уже откровенно веселясь от сложившейся ситуации ответил мужчина. — Мы знакомы?

— Мы встречались несколько дней назад. Во время полета на пузыре.

— О! — Виктора прострелило узнаванием, мозг получивший пинка мощным впрыском адреналина в кровь тут же принялся лихорадочно соображать, чем данный визит может для него обернуться, — неизвестная девушка с красивыми волосами?

— Анна Вебер, дочь Йохана Вебера — посла Алемании в Поруссии. Вы позволите войте? — Одновременно с этим вопросом девушка сдернула с головы фуражку, из-под которой наружу вывалилась свернутая до этого в блин толстая коса волос пшеничного цвета. Сомнений в личности девушки у Найдена не осталось.

— Проходите, — мужчина посторонился, пропуская гостью после чего закрыл за ней дверь. — Прошу прощения за такую встречу, однако гостей сегодняшним вечером я совсем не ждал.

— Я так и поняла, — Анна одним движением скинула куртку под которой оказалось вполне обычного вида простое летнее платье.

— Вы подождите пожалуйста пару минут, я оденусь, а то как-то не привычно стоять голым перед одетой девушкой, — все еще пытаясь понять, что вообще происходит, Найден двинул в сторону спальни. — Проходите на кухню пока.

— Это завуалированное предложение мне раздеться? — По голосу светловолосой алеманки было не понятно, возмущена она или заинтересована.

— А если и да? — Вопросом отозвался из комнаты мужчина, — то что?

— Хм… Да так, ничего, — не стала развивать тему дальше алеманка. Девушка дождалась пока Виктор прицепит протез, накинет домашний халат и выйдет к ней уже в более приличном виде. — У меня проблемы и мне нужна ваша помощь.

Найден только молча хмыкнул в ответ на такое заявление. В том, что у девушки проблемы, он не сомневался ни секунды. Когда тебя пытается увести куда-то агент службы безопасности Его Величества, иначе как проблемами данную ситуацию охарактеризовать сложно. Вот только насчет собственного желания принимать участие в данной истории у Виктора были совершенно определенные сомнения. Сразу отвечать он не стал, вместо этого разжег плиту и, удостоверившись в наличии в нем воды, поставил на горелку чайник.

— Чаю? Может кофе? — По выражению лица алеманки было понятно, что она ждала от Виктора совсем другой реакции.

— Вы мне поможете?

— Дорогая моя Анна, — Найден повернулся к сидящей за столом девушке и почеркнуто удивленно развел руками, — то, что мы виделись с вами один раз в жизни, и я как воспитанный мужчина вступился за вас перед каким-то хамом, совсем не означает, что я вам чем-то обязан. Я вас не знаю, не знаю, какие у вас проблемы, и какая вам нужна помощь. А главное — не понятно, с чего вы вообще взяли, что именно я буду тем человеком, который бросится вам на помощь по первому же зову. Я не принц из сказки, а вы, уж извините, не украденная злым колдуном принцесса.

— Дело в том, что мне просто не к кому обратится, — в голосе Анны прорезались нотки отчаяния, которые у женщин зачастую предваряют хорошую качественную истерику. Как любой мужчина Виктор терпеть не мог женские слезы, но и вписываться в чужие проблемы тоже не торопился.

— Почему же вы решили, что можно обратиться ко мне и как вообще отыскали меня в Александрии?

— Мне вас посоветовала одна моя хорошая знакомая. Вернее, хорошая знакомая моего отца — принцесса Екатерина. Она сказала, что в случае если дела пойдут совсем плохо, я могу рассчитывать на вашу помощь, и что в крайнем случае, я могу сослаться на нее. Ну а найти вас совсем просто, ваш адрес дали мне в телеграфной компании.

Виктор тяжело вздохнул, буркнул себе под нос «бардак!», повернулся к плите, снял с нее закипевший чайник, разлил кипяток по чашкам с приготовленным заранее чаем, поставил две чашки на стол, сел сам и кивнул.

— Рассказывай.

Поведанная девушкой история впечатлила даже много повидавшего на своем веку Найдена. Несмотря на то, что полицейский по въевшейся в подкорку привычке совсем не был склонен доверять каждому первому встречному и держал в уме не нулевую вероятность какой-то подставы, озвученный расклад в любом случае выглядел крайне паршиво.

Началось все с того, что дочери алеманского посла стало как-то известно о тайных планах Большого Айлинда по резкому обострению отношений между соседними странами. Как именно — и вот этот момент как раз Виктору показался самым подозрительным — девушка получила такие сведения, Анна рассказывать отказалась. Ответила просто: «подслушала» — и на этом закрыла вопрос.

План надо признать выглядел очень грязно и очень действенно, что дополнительно заставлю в него поверить, ибо подобные методы были очень в духе островитян. В какой-то момент — в какой, Анна не знала, — на фоне и так сложных отношений между Поруссией и Алеманией специально подготовленная айлиндцами банда порусских «патриотов» должна была напасть на посольство Алемании и убить посла. После такой пощечины король Вильгельм II будет просто обязан объявить Поруссии войну, тем более, что тартарцы и хусары на востоке тоже готовы в любой момент открыть второй фронт со своей стороны.