Но душевный раздрай, вызванный сначала ссорой с Марией, потом обсуждением его прошлого, наложившийся на алкоголь и общую специфическую ресторанную атмосферу, толкнул мужчину на активные действия. Плюс показалось Найдену, что девушка не просто расстроена, а очень даже боится своего собеседника — хоть это вполне могло быть игрой воображения, — и вот последнее стало своеобразным катализатором дальнейших событий.

— Мужчина! Вы разве не видите, что девушка не желает идти с вами? — Появление на своем пути препятствия неизвестного крепыша в костюме-тройке совершенно не смутило. Он попытался молча оттереть Виктора плечом в сторону, а когда это не получилось — тут уже разница в массе была на стороне полицейского — без лишних разговоров попытался засадить Найдену с правой в челюсть.

Виктор, не ожидавший такого быстрого перехода к «тяжелым» аргументам, все же успел в последний момент прижать подбородок к груди и подставить под кулак левое плечо. Костяшки скользнули по руке, и удар пришедшийся в скулу получился не слишком акцентированным.

А вот удар в ответ Найдена — противник продолжал удерживать левой рукой локоть девушки и просто не успевал закрыться — получился хоть и не сильным, но куда более акцентированным. Мужчине прилетело точно в нос. Под костяшками что-то отчетливо хрустнуло, развивая успех полицейский добавил левой, металлической рукой дебоширу куда-то в область печени. Судя по тому как тот мгновенно сложился пополам, попал удачно, одновременно из разбитого носа на пол начали падать капли крови.

Кто-то рядом завизжал, толпа танцующих резко отхлынула в стороны, оставляя вокруг дерущихся несколько квадратных метров свободного пространства. Впрочем, как таковая драка уже закончилась: Виктор не суетясь перехватил правую руку оппонента и, походя пнув того носком ботинка в бедро, заломил за спину, одновременно укладывая на пол.

— Девушка! — Найден хотел было обратиться к второй стороне конфликта, за разъяснениями, но обладательница длинных волос не стала ждать развязки всего происходящего и опрометью бросилась на выход из помещения, только эти самые волосы и мелькнули.

Ну в общем, как это обычно в таких случаях и бывает.

— Кто вы такой, что вы себе позволяете⁈ — Естественно местный офицер, отвечающий за безопасность, в компании пары дюжих матросов появился именно тогда, когда проблема фактически разрешилась. — Уберите руки или я буду вынужден вас задержать.

— Следователь Найден, комиссариат центрального округа Александрии — Виктор с неохотой, все-таки лишний раз светить полицейской бляхой не хотелось, не приветствовалось у них в конторе такое поведение, достал жетон и продемонстрировал его офицеру. — Этот мужчина дебоширил и на просьбу прекратить совершил нападение на полицейского при исполнении. Прошу изолировать его и передать на ближайшей остановке в соответствующие органы.

Выражение лица офицера при виде полицейской бляхи тут же изменилось: нападение на полицейского при исполнении — это достаточно тяжелая уголовная статья и соответственно серьёзное происшествие на борту. Никакого желания взваливать на себя этот геморрой у безопасника явно не было. Впрочем, он быстро сориентировался, кивнул матросам, те рывком подняли дебошира — нос у того на проверку оказался расквашен действительно достаточно качественно — и подхватив под руки вывели из помещения.

— Офицер Сом, — представился безопасник, когда основная часть представления подошла к концу, вновь заиграла музыка, а танцующие вернулись к своему занятию. — Вы действительно при исполнении? Собираетесь подавать рапорт и выдвигать обвинения против этого…

Сом сделал неопределенное движение рукой, в направлении выхода.

— Я действительно в командировке, — кивнул Виктор, вытаскивая из внутреннего кармана папиросу. Ресторан был одним из немногих помещений на пузыре, где позволялось курить. — Не переживайте, офицер, лишние хлопоты мне не к чему. Перебрал человек, получил по лицу — дело, можно сказать, житейское. Посидит в карцере до утра остынет, и пусть ему. Упоминать это происшествие в рапорте я не буду.

— В таком случае, благодарю, — офицер Сом расплылся в облегченной улыбке. — Не буду мешать вашему отдыху.

Развернулся на каблуках и отправился вслед за подчиненными.

Найден докурил папиросу, тщательно затушил ее в специально отведённой для этого дела чаше — легкое опьянение от впрыска адреналина к этому моменту полностью сошло не нет, оставив после себя только тяжесть в голове — и пошел спать в каюту.

— К четвертованию…

Все естество Виктора от пяток до макушки затопило отчаяние, сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди.

— Нет, что вы делаете⁈ Какого хрена?

Найден, глядя на приближающего мужчину с топором, собрался с силами… И проснулся.

Иногда так получалось, что он осознавал иллюзорность происходящего вокруг, понимал, что ему это снится, и находил в себе силы вырвать сознание из отвратительно-заезженного и столь тяжелого для него сюжетного действа.

Полицейский вдохнул-выдохнул и некоторое время лежал с отрытыми глазами глядя в нависающую над ним верхнюю полку, где тихонько в две дырки сопел стажер. Через меленький круглый иллюминатор внутрь каюты попадали первые утренние солнечные лучи, окрашивая темное пространство в сероватые тона. Ради пожарной безопасности никакого освещения внутри жилых помещений не предполагалось, и днем можно было рассчитывать только на естественное освещение, а ночью на лампы, установленные в коридоре. Не слишком удобно, но на одну ночь сойдет.

Пролежав еще некоторое время с открытыми глазами Виктор все же сумел провалиться обратно в сон. Под мерный убаюкивающий перестук паровых машин, вращающих воздушные винты — сначала шум мешает, но потом просто перестаешь его замечать, он становится частью естественного звукового фона воздушного корабля — ему всегда хорошо спалось, и только явно не слишком удачный коктейль из алкоголя и адреналина в крови призвал из глубин подсознания дурацкий сон.

— Отлично выглядите, — даже не пытаясь сдерживать улыбку во время завтрака прокомментировал подпухшее лицо Виктора стажер. Легкий скользящий на первый взгляд удар «пойманный» скулой, на проверку оказался не удачным, и теперь щека саднила, а под левым глазом наливался не слишком представительного вида фингал. Учитывая, что после приключений в Военном министерстве у полицейского пострадала правая сторона, получалась полнейшая симметрия, которая, впрочем, Найдена почему-то совсем не радовала.

— Заткнись, — буркнул Виктор, чем вызвал только откровенный смешок младшего коллеги.

До самого прилета в Капратск больше ничего интересного не произошло. Часть пассажиров сошло на промежуточных остановках ночью и теперь в ресторане было заметно свободнее чем вчера. Найден то и дело ловил себя на мысли, что пытается высмотреть среди попутчиков девушку с шикарными волосами, однако она так и не появилась. То ли была среди тех, кто сошел раньше, то ли предпочла отсидеться в своей каюте. У Виктора в какой-то момент даже мелькнула мысль расспросить о ней у персонала, но в итоге он решил, что это будет перебор.

В нужный командировочным полицейским город «Генерал Блюхер» прибыл уже сильно после обеда. Солнце было еще высоко, однако учитывая конец недели шансов успеть поймать кого-то на работе практически не оставалось, потому подхватив свои вещи они направились заселяться в ведомственную гостиницу, где для них была забронирована пара номеров.

Капратск — небольшой город, лежащий у отрогов горной цепи, проходящей через полконтинента, был типичной провинцией. Полторы сотни тысяч населения, несколько фабрик, винный завод, старая полуразрушенная и растащенная местными пейзанами на строительный материал крепость, некогда прикрывающая южное пограничье Поруссии, а последние двести лет совершенно потерявшая всякое значение. Граница была отодвинут на юг к Данаю, а вероятность того что румелийцы смогут нанести удар через горы была исчезающе мала, поэтому военные отсюда ушли. Ну а с изобретением нарезных пушек, некогда грозные кирпичные стены и вовсе стали неактуальными.