— Егор умеет! Помню, он как-то в трактире рассказывал, как они вдвоём с Прохором шли, и Прохор попался в Западню какого-то охотника. А Егор его вызволил. Мы там пили страшно, я не запомнила, как. Да и бывает-то такое раз в тыщу лет.

— Значит, нам нужен Егор. И чем быстрее — тем лучше.

— Найду, — кивнула Земляна и, не откладывая дела в долгий ящик, начертила на земле свой Знак Перемещения. Миг — и её поглотила зелёная вспышка.

— Так, сюда тоже наступать не вздумай! — указал я Захару на Знак Земляны. — Вот этот Знак стереть — как нехрен делать, а потом будем тут ждать до второго пришествия. И по сторонам смотри.

— Понял! А чего — смотреть?

— Хозяина этой дряни. — Я кивнул на ловушки. — Вдруг проверить капканы придёт. Как тогда нам с тобой показался, помнишь?

Захар помнил. Поджал губы и поудобнее перехватил меч.

А я пошёл к Ефиму. Поднял шишку и бросил в него. Шишка попала Ефиму в лоб, отскочила и скатилась под ноги.

— Спасибо, — выдал совершенно обалдевший парень.

— Мембрана, — поморщился я. — Всех впускать — никого не выпускать.

Работала Западня так же, как и Защитный Круг. С точностью до наоборот. Фактически, это и был Защитный Круг, только вывернутый наизнанку.

— Шишку подними, — сказал я Ефиму. — И бросай.

— Куда бросать?

— Ну, мне обратно.

Ефим бросил перед собой — шишка отскочила ему в руки. Бросил чуть повыше — с тем же эффектом. Тогда он, основательно замахнувшись, швырнул её совсем высоко — и шишка перелетела границу.

— Что и требовалось доказать, — сказал я, поймав снаряд. — По ходу, разгадал я загадку Егора.

Рядом со Знаком росло дерево. На той же примерно высоте, что пролетела шишка, торчала крепкая с виду ветка. Высота — метра три… Ну, как и в случае с Паутиной.

— Верёвка бы была, — заметил Захар. — Враз бы вытащили.

— Угу. А была бы самогонка — ещё бы и отметили. А если бы девки были…

— Да ладно, понял я!

Немного подумав, я сказал:

— Вот что. Сгоняй-ка до кучера, спроси у него. Может, есть с собой. Лошади и кареты — дело такое, мало ли.

На месте кучера я бы действительно возил с собой как минимум верёвку. В то моё самое первое достопамятное путешествие, когда огорчал разбойников, два кучера их чем-то очень быстро связали.

Захар проворно убежал. Я остался, внимательно глядя по сторонам. Но лес был тих и спокоен. С болота тоже никаких признаков опасности не доносилось.

— А я теперь, что же — навсегда так останусь? — осторожно спросил Ефим.

Не, не парься. Колдун придёт — сожрёт. Ничто не вечно.

Вслух я этого, конечно, не произнёс. Покачал головой и ответил:

— Не боись. Вытащим.

Вскоре вернулся Захар, победно тряся над головой мотком верёвки.

— Молодцом, — кивнул я. — Оформишь спасательную операцию?

Два раза просить парня не пришлось. Захар поплевал на руки, влез на дерево и сноровисто, как кошка, вскарабкался на ветку. Потом пополз по ней к краю.

— Надёжная ветка? — крикнул я.

— Ну, такая. Похрустывает.

— Ясно. Ефим! Лезть не начинай, пока Захар с ветки не уйдёт.

Захар привязал верёвку к середине ветки и сбросил моток вниз. До земли его не хватило — кончик повис в сантиметре над головой Ефима. Но тому и этого было достаточно. Он вцепился в верёвку, подпрыгнул.

— Стой! — заорали мы с Захаром в два голоса.

Однако панику перекричать не смогли.

Ветка с громким хрустом обломилась и…

— Блин, пацаны, вы в рубашках от Версаче оба родились. Зуб даю, — прокомментировал я ситуацию.

Отломившаяся ветка упала. Вместе с Захаром, естественно. Но упала — не слишком. Она рухнула на края невидимого стакана, да так и осталась. Теперь конец верёвки был на уровне груди Ефима.

— Простите! — пролепетал Ефим.

— Мы потом тебя побьём, — пообещал я. — Так. Теперь слушаем меня внимательно и работаем спокойно! Захар, твоя задача — встать на ноги и прыгнуть на дерево. Потянешь?

Снизу казалось, что там нехрен делать. Но сверху, конечно, было совсем иное дело. Как минимум, на мозги капала трёхметровая высота.

Захар ловко развернулся задом наперёд и оценил расстояние. К счастью, боязнь высоты в список его достоинств не входила.

— Исполню, — сказал он.

— Западни с внешней стороны не вздумай касаться! Засосёт — вообще хрен знает что получится.

Захар кивнул. Забрался на ветку с ногами. Сделал два маленьких осторожных шажка, а вместо третьего — прыгнул. Обхватил ствол, как любимую девушку, и на секунду замер. Потом начал спускаться вниз.

— Так, обнулились, — резюмировал я. — Теперь попробуем в плюс выйти. Ефим! Давай то же самое, без резких движений.

Ефим начал карабкаться по верёвке. Западня ему в этом, как ни странно, помогала — он «шагал» ногами по внутренней стенке своей воздушной тюрьмы.

Без проблем вскарабкался на ветку, встал и прыгнул. Но когда отталкивался, ветка переломилась посередине, и толчок вышел слабее, чем хотелось.

Со сдавленным воплем Ефим сумел обхватить ствол дерева только тогда, когда пошёл на снижение. И от души этот ствол пробороздил.

Упав на землю, Ефим заскрипел зубами — да и было от чего. Половина рожи — в кровь, ладони — не лучше.

— Красавец, — сказал я и присел рядом. — Не дёргайся, сейчас починю.

Знак Остановить кровь не пригодился, хватило и Заживления. Раны затянулись. Ефим с удивлением разжал зубы.

— Нормально? — Встав, я протянул ему руку.

Ефим недоверчиво посмотрел на свою ладонь. Кивнул.

Я помог ему встать. И тут же за спиной сверкнула зелёная вспышка. Сработал Знак Перемещения.

— … рядом дерево удачно росло, а у Прохора верёвка с собой была, — послышалась знакомая размеренная речь Егора. — Вот мы и… Ну да. Вот так. Молодцы, — закончил он, увидев внутри ловушки переломленную ветку и верёвку.

— Здрав будь, Егор, — пожал я другу руку. — Хорошо помог. А главное — вовремя.

— Так, а как снять Западню — ты не знаешь, что ли? — возмутилась Земляна.

— Конечно, знаю! — возмутился Егор. — В первую очередь, если из Западни кто выбрался — тогда она уже не работает.

Для проверки я швырнул шишку — в сторону той Западни, что держала Ефима. Шишка пролетела насквозь. Захар отважно шагнул на это место. Зашёл и вышел.

Хмыкнув, вернулся и стал отвязывать верёвку от ветки. Это хорошо, это правильно — хозяйственный парень.

— А потом, — продолжил Егор, — есть одна хитрость. Показывайте, где остальные.

Земляна вновь скастовала Знак, выводящий из сумрака другие Отсроченные, и в свете зелёного фейерверка мы увидели остальные ловушки. Подойдя опасно близко к ним, Егор начертил на земле свой Знак — такую же ловушку.

Знак Егора вспыхнул. Магический огонь охватил круг, очерченный Западнёй. А потом два других круга, которые пересеклись с ним, тоже вспыхнули — и погасли. Вместе со своими Знаками.

— Изящно. Как удар ломом по голове, — оценил я.

— А ты думал, у меня уж и поучиться нечему? — Егор был доволен, как слон.

И тут Захар вдруг заорал:

— Вот он, падла! — и ломанулся в лес.

Н-да. Всё-таки в некоторых ситуациях хорошая реакция — не самое лучшее качество. Критическое мышление иногда важнее. Вот куда он поломился? Чем собирается с колдуном сражаться — амулетами?

— Стой! — рявкнул я.

И бросился за Захаром. Бежал он быстро, но я быстрее. Догнал его, толкнул в спину — чтобы полетел с ног.

Если там, дальше — новые ловушки, да посерьёзнее Западни, то я-то выпутаюсь. А вот для зелёного ученика возможны варианты. И ни один из них мне не нравится.

Кого именно догоняю, я издали разглядеть не мог. Просто мелькала среди деревьев тёмная фигура. Отбиваться магией не пыталась — это радовало. Бежала быстро — вот это уже не очень хорошо. Я поднажал. А приблизившись на нужное расстояние, шарахнул в спину убегающего Ударом. Легонько. Так, чтобы не убить.

На бегу, среди деревьев, получилось интересно. Удар задел фигуру краем, по касательной — убегающий успел частично скрыться за очередным стволом. Зато стволу прилетело как надо. Ветвистое дерево рухнуло. Дорогу убегающему преградила пышная крона. Он заметался, не зная, что делать. Тут-то я его и догнал.