Земляна вскинула руку и, видимо, применила Костомолку. Вепрь припал к земле, застонал, однако не подох. Рванулся вперёд, прыгнул. В полёте встряхнулся. Что-то пискнула Земляна и кубарем покатилась в сторону.

Кабан быстро переориентировался на меня, и я оказался лицом к морде с этой машиной смерти.

На Доспехи надеяться было бы, мягко скажем, наивно, поэтому я сразу же выставил Защитный Круг. Вепрь впилился в него мордой на всём скаку. Зрелище было великолепное. Если бы снять это всё сбоку, а потом прокрутить в замедленном режиме, то, наверное, было бы видно, как вся эта туша сплющивается, будто пружина, а потом распрямляется и отскакивает.

Вепрь сделал шаг назад, тряся здоровенной клыкастой мордой. А я, удерживая Круг, сотворил ещё один Знак — Меч.

Особым образом организованная магическая энергия ударила в вепря, но лишь рассекла ему пятак, да высекла искры из здоровенных клыков.

И это произвело вовсе неожиданный эффект: вепрь пришёл в себя. Он зарычал, попятился и начал рыть землю, собираясь броситься в атаку.

Я выдал ему Удар — хоть бы лом по деревне. С тем же успехом можно было этим Ударом в каменную стену садануть. Вепрь только ещё больше разозлился, зарычал так, что деревья затряслись.

Блин, чем же тебя, собаку такую, пристукнуть? Ну, Костомолка у меня ещё есть, конечно, да только у Земляны она явно помощнее была — и то не сработала как следует.

Вепрь, набравшись озверину, рванул в очередную тщательно продуманную атаку и снова расплющился о Круг. Только вот на этот раз я эту атаку очень хорошо прочувствовал.

Круг не только тянул силы в режиме фоновой работы. Он ещё и ощутимо повышал расход, когда выполнял своё непосредственное предназначение.

Вепрь не стал в третий раз разбивать себе морду. Он остановился перед самым Кругом и принялся размахивать башкой. Удары клыков были слабее, чем лобовая атака с разгона, но их было много, и они сыпались часто.

Н-да, и это — среднеуровневая тварь! Пожалуй, соглашусь с Земляной: я тоже не люблю вепрей.

Стоило вспомнить о Земляне, как она появилась. Вновь зашла вепрю с фланга и выставила перед собой обе руки (меч у неё был в ножнах за спиной). Дальнейшее было похоже на то, как если бы из её рук вырвался фрагмент вьюги. На вепря понёсся горизонтальный столб натурального снега, и тварь содрогнулась.

Я вспомнил, что в справочнике был Знак под незамысловатым названием Мороз. Именно это сейчас и исполняла Земляна — замораживала вепря.

Потеряв ко мне интерес, тварь повернулась к Земляне и, несколько раз копнув копытом землю, понеслась в атаку.

— Беги, дура! — заорал я.

Но у Земляны, оказывается, всё было схвачено. Она подпустила вепря практически вплотную и взлетела вверх. А там махнула рукой, и на вепря обрушился град заострённых льдинок, блестящих в свете луны.

Тварь обиженно завизжала, а Земляна, не повторяя прошлых ошибок, изящно перелетела границу Круга и опустилась рядом со мной.

— Отменяй! — сказала она. — Подхвачу.

Я с облегчением убрал свой Круг, и мгновение спустя вокруг нас вырос новый. Настолько охренительный, что я искренне восхитился. Этот круг был прозрачным, но при этом — видимым. По нему то и дело пробегали электрические разряды. Третий уровень Знака, согласно справочнику. Круг, который не только защищает, но ещё и атакует.

Вепрь повернулся к нам и вновь принялся рыть, накручивая себя. Клыки его покрылись коркой льда. На морде застыла кровь. Шерсть торчала острыми ледяными иголками, делая его похожим на исполинского дикобраза.

Разбег, толчок… И тварь откатилась назад. По туше пробежало несколько разрядов. Ага, кусается? Ну ничего, сейчас ещё сильнее укусит!

Я от души врезал ему Ударом и сломал с одной стороны клык. Вепрь взвизгнул и помчался на таран. Кто я такой, чтобы возражать? Подождал, пока тупая тварь в очередной раз раскровенит себе подмёрзший пятак, и применил Костомолку.

От визга заложило уши. Вепрь вновь упал на брюхо. Всё его тело ходило волнами. Я услышал приглушенный треск — не выдерживали косточки-то. Ну ничего, самые важные — выдержат.

Костомолка, как и большинство атакующих Знаков, работала короткий промежуток времени, длить её бесконечно, как Защитный круг или Доспехи, было нельзя. Дожать вепря у меня не получилось. Но зато я увидел, что на ноги он поднимается уже далеко не так уверенно, как раньше.

Вепрь, видимо, и сам что-то такое почувствовал. Недовольно фыркнув и обдав непроницаемую с его стороны стену Круга кровавым душем, развернулся и потрусил куда-то прочь.

— Эй! — Я шагнул вслед за ним. — Это, типа, шутка такая?

Вепрь огрызнулся рыком и постарался ускориться. Я перешёл на бег. Слышал, как сзади бежит, отменив Круг, Земляна.

На бегу я сотворил Знак Меч, и невидимое лезвие хлестнуло тварь по заднице. Тварь остановилась, смекнув, что уйти ей просто так не дадут, и предпочла вступить в бой.

Я оставил в покое свои Знаки и воззвал к Знаку, которым прокачал свой меч. Он, естественно, откликнулся, и лезвие засветилось.

Вепрь бросился на меня. Я отбил уже откровенно вялую атаку одним ударом. Другим — повернул морду в другую сторону. А потом высоко поднял меч и обрушил его вниз.

Тварь успела издать перед смертью один короткий всхрюк — и башка откатилась в сторону. И ещё прежде, чем туша рухнула, меня пронзило молнией.

Орал я громко и матом. Как и в прошлый раз, с упырём, битва сильно измотала меня в энергетическом плане, и новые родии прижились очень болезненно. Зато их было целых шесть штук! Максималка вепря. Очень мило со стороны мудака.

— Ничего себе! — воскликнула подоспевшая Земляна. — Всё не привыкну, что у тебя Истинный меч.

— Сам тащусь, — сказал я, морщась и потирая грудь, куда пришёлся удар молнии. — Спалишь это дерьмо? А то я чего-то подустал.

Земляна не заставила себя упрашивать. Минута — и от туши кабана остались лишь шесть косточек.

— Пополам, — предложил я.

— Бери четыре, — возразила Земляна. — У нас правило: кто тварь завалил — тот большую часть забирает.

— У вас свои правила — у меня свои. Вместе на дело вышли, вместе задницы подставляли — значит, и хабар пополам.

Кости поделили. А сохранившуюся башку, подумав, забрали с собой — отдадим местным, пусть порадуются. Глядишь, дух им поднимет немного. После всего, что это тварь в деревне исполнила.

Ночевали мы в Оплоте. К тому моменту, как дотащились туда, сил у Земляны на то, чтобы перемещаться знаком в трактир к Фёдору, да ещё тащить с собой меня, уже не осталось. Сил на то, чтобы продолжать прерванное в будке — определенно, тоже. Земляна рухнула на одну из кроватей в общей спальне и мгновенно вырубилась.

Эх, тётка Меланья! Такой момент обломала. Подумаешь, вепрь! Подождать не могла?

Ладно. Не последний день живём. С этой мыслью я тоже заснул. На соседней с Земляной кровати.

Проснувшись, обнаружил, что Земляны нет. Прохор сказал, что она, едва открыв глаза, спешно усвистела куда-то по своим делам.

Зато в Оплоте обнаружился Захар. Сидел в бухгалтерской комнате и дожидался, пока я проснусь.

— Ты как сюда попал? — спросил я.

— В твоей карете. Как ещё-то? Решил, что если ты на дело пойдёшь, то после карета не лишней будет.

— Правильно решил. А как узнал, где я?

Фёдору мы с Земляной о своих планах не докладывали.

— Дак, что ж я, дурной совсем? Вернулся в трактир — тебя нет. Спросил у Фёдора — он говорит, ушли вы с Земляной и не возвращались. Я — бегом к тому месту, откуда удобно переместиться было бы.

Охотник, владеющий знаком Перемещения, мог в любой момент переместиться откуда угодно в любое место, где оставил свой Знак. Точки прибытия охотники называли якорями. Ставили их в наиболее востребованных локациях, где появляться приходилось чаще всего. Сёлах, крупных деревнях. Ну, и в городе, разумеется. Ставили так, чтобы удобно было добраться до любой точки населённого пункта — то есть, как правило, в центре. Но старались при этом выбрать не оживлёное место — чтобы своим внезапным появлением никого не зашибить. В Поречье, например, якорь располагался вблизи центральной городской площади. Буквально в десятке шагов от приёмного пункта, где сдавали кости. Нуль-Т кабины, как в Оплоте, в Поречье не было. Просто выложенный булыжниками на земле круг, а в центре — здоровенный камень с нарисованной на нём хвостатой звездой.