И как только я окончила школу, то без оглядки бежала от мамы в столицу. Думала, что даже если поступить никуда не смогу, то буду работать где угодно, лишь бы не возвращаться домой.

Но я поступила в отличный университет, получила общежитие и уже на первом курсе познакомилась с Лешей. С тех пор мы больше не расставались.

Когда у меня появилась финансовая возможность, то я не раз пыталась закодировать маму. Но все было бесполезно. Говорят, что женский алкоголизм самый страшный и, видимо, не зря.

И все это привело к логичному исходу ─ мама умерла. Одна в своей квартире среди кучи бутылок. Захлебнулась в собственной рвоте.

Я не могу сказать, что ее смерть оказалась для меня неописуемой трагедией. Да, было тяжело, но я будто не самого родного человека потеряла, а просто кого-то знакомого. Любви от родителей я никогда не видела, только проблемы и горе. Возможно, поэтому я и сама перестала к ним пылать теплыми чувствами.

Но смерть мамы стала будто отправной точкой к прочим бедам. У Леши начались серьезные проблемы на работе. Бизнес рушился, надо было его спасать. Мужа я тогда почти не видела, он с утра до ночи торчал на работе. Но я изо всех сил старалась отнестись к этому с пониманием, ведь иначе мы бы все потеряли.

Затем дочь будто подменили. Из примерной и послушной девочки она превратилась в неуправляемого звереныша. Я, конечно, понимала, что у Юли начался подростковый период и с этим ничего не поделать. Но тогда же я была беременна вторым ребенком, и у меня просто не хватало сил и нервов на выкрутасы дочери.

А потом случилось самое страшное ─ выкидыш на середине срока, который разбил меня на части. Мы с Лешей к тому времени уже успели придумать нашей второй дочке имя, купить для нее вещи, комнату подготовили…

В тот момент на меня обрушилась бетонная плита и раздавила. Казалось, будто душу вырвали вместе со всеми внутренностями, а оболочку оставили.

Очень тяжело было после такого оправиться, поэтому я не хотела снова беременеть ни через год, ни через два, ни позже… Вообще не допускала мысли, что мы снова попытаемся завести второго ребенка. Да и Леша был со мной солидарен.

Но еще через пару месяцев после выкидыша случился перелом в наших отношениях с мужем. Он все так же пропадал на работе, а когда появлялся дома, мы страшно ссорились по поводу и без. Казалось, что я просто сойду с ума от тяжести всех проблем, что свалились на меня!

В разные годы у нас случались с Лешей трудные периоды, и все мы пережили, сохранили брак. Я читала, что все пары со временем сталкиваются с проблемами из-за переосмысления ценностей, каких-то разочарований в своей жизни и прочих вещей, которые меняют обоих.

Я все списала на эти умные причины и не видела других. А, может, просто не хотела замечать, потому что и так было смертельно тяжело.

Оказывается, все было куда проще и зауряднее. У моего мужа тогда просто появилась любовница!

Это с ней он проводил свободное время, пока я утопала в горе и хотела утешения в объятиях мужа. А он… Он утешал себя с другой и лгал, что занят работой. А теперь плод тех отношений сейчас сидит в нашей гостиной и смотрит мультики.

─ Как долго это продолжается? Семь лет? Или еще дольше? ─ болезненным голосом спрашиваю я.

Муж смотрит на меня ошалевшими глазами, будто не понимает смысла моего вопроса:

─ Что продолжается?

─ Твоя измена. Как долго у тебя вторая семья?

─ Семья у меня только с тобой. Другой нет и не может быть, ─ твердо произносит он.

─ А эта девочка? ─ киваю в сторону гостиной и горько усмехаюсь. ─ Она ведь не с неба свалилась?

Уж лучше бы с неба. Но такого не бывает.

─ Это была ошибка, о которой я жалею до сих пор, ─ произносит он со злобой и трет кончиками пальцам одной руки о тыльную сторону ладони другой.

Он всегда так делает, когда нервничает. За восемнадцать лет брака я его досконально изучила. Вернее, думала, что изучила и знаю о нем все. Но очень сильно ошибалась. Знала я только то, что мне позволяли знать…

─ Ты ребенка называешь ошибкой? ─ вскидываю бровь от формулировки, которая режет слух.

─ Нет. Она следствие моей ошибки, ─ выдыхает он и опускает взгляд. ─ Я даже не подозревал о ней до ее рождения. Если бы узнал раньше, то…

─ Потребовал бы сделать аборт? ─ заканчиваю фразу за него.

─ Именно. Но меня не поставили в известность вовремя, не оставили выбора.

─ То есть ты настолько бессердечный, что хладнокровно потребовал бы убить невинного ребенка? Собственного ребенка, ─ качаю головой, не веря, что мой муж смог бы так поступить.

─ А ты считаешь это нелогичным? ─ его переполняет возмущение. ─ Я не планировал заделывать ребенка, не собирался его растить, обеспечивать и быть частью его жизни. Это просто была минутная слабость для нас обоих, не более!

─ Когда лезешь на женщину, надо понимать, какие это может повлечь последствия. И нести ответственность за свои решения.

─ И я ответственно подошел бы к решению проблемы до ее появления, если бы вовремя обо всем узнал, ─ жестко отрезает он.

Избавиться от собственного ребенка ─ это выше моего понимания. Неужели мужчины настолько отличаются своим мышлением в таких делах?

─ Она же твоя дочь. Твоя кровь и плоть, ─ с упреком произношу я. ─ Как ты можешь говорить, что избавился бы от нее?

─ Тебе кажется это бессердечным? ─ хмурится он. ─ А разве разумнее порождать на свет ребенка, который никому в итоге и не нужен? Что, собственно, мать-идиотка и сделала, ─ тяжело выдыхает, продолжая тереть руку до красноты. ─ Бессердечность тут вообще ни причем. Я же говорю не о полноценном живом человеке, а о только что зародившемся эмбрионе. Это совсем разные вещи.

Может, Леша в этом и прав. Но мне, как матери ─ любящей матери, сложно с этим согласиться. Я в принципе не могу рассуждать в ключе, что ребенок может быть ненужным и нежеланным.

Но я понимаю, что не все такие, как я. И если вспомнить моих родителей, то я ведь им явно была не особо-то и не нужна. Да, они меня кормили, одевали, отдали в школу… Но это, скорее, была не забота, а неприятная необходимость. Иначе я бы не росла, как сорняк в огороде, предоставленная сама тебе. И если судить по тому, как выглядит дочь моего мужа, то оно растет точно таким же сорняком, вовремя не выполотым.

─ И кто же эта женщина? Кто мать этой девочки? ─ спрашиваю я.

─ Это сейчас уже неважно, ─ качает он головой, и я тут же понимаю, что знаю ее, иначе бы Леша не увиливал от ответа.

─ Скажи, кто она, ─ настойчиво произношу я, но голос предательски дрожит. ─ Раз уж ты через столько лет решил ошарашить меня такой новостью, то я хочу знать все!

─ Моя бывшая помощница. Лиза, ─ нехотя отвечает муж, и у меня моментально озарение наступает.

Он ведь фактически жил тогда на работе, даже спать иногда домой не возвращался. А я была слепой и бестолковой дурой, которая даже не подумала о том, что у него интрижка на работе.

─ Выходит, ты плел мне сказки, что у тебя много работы, и ты не можешь приехать домой, а на самом деле проводил ночи со своей секретаршей? ─ задыхаюсь от возмущения и желания перевернуть весь дом к чертям. ─ В то время, когда я переживала потерю нашего малыша и с трудом управлялась с дочерью-подростком!

─ Нет, не так все было, ─ снова отрицательное покачивание головой.

─ А как тогда? Как, Леша?!

─ Да вот так! ─ вмиг взрывается.

Он силой бьет кулаком по столешнице, заставляя меня содрогнуться в страхе. Вжимаюсь всем телом в стул и стискиваю пальцами мягкий подлокотник, впиваясь в него ногтями.

─ Я не врал тебе о работе! И, да, у меня случилась интрижка! Не только тогда было плохо, но и мне! Я был и так вечно на взводе, а дома… Дома ты ходила привидением и не видела ничего, кроме своих переживаний! Будто ты одна потеряла ребенка!

─ Ты мне сейчас смеешь говорить о том, что я переживала горе не так, как тебе хотелось? ─ с огромными от ужаса глазами спрашиваю я. ─ Мне нужно было забыть о своих переживаниях и думать только о тебе, жалеть тебя? А меня ты жалел?!