«Что-то его слишком долго нет.» — вновь задумалась Шэн Джу, приоткрывая дверь комнаты. В коридоре было тихо и не было ни одной души. «Может он забыл…» — подумала девушка и, устав ждать, решила сама принести себе чаю, пройдя в правое крало дворца.

«Кухня же в другой стороне… Сказать, что я заблудилась? Да конечно, прожила тут всю жизнь и забыла, где находится канонная комната, он мне точно не поверит!» — пока Джу придумывала наилучшую отговорку, почему она оказалась в правом крыле дворца, где все время обитает Император, со стороны внутреннего двора послушался шум, который девушка не могла проигнорировать.

— Пожалуйста, отпустите нас… — послушался жалкий мужской голос, когда Шэн Джу подошла ближе к двери.

— Умоляю, пощадите, — на этот раз был истерически женский голос. Джу приоткрыла дверцу и увидела, как трое связанных человек сидят на земле, а четверо охранников тянут за верёвку, пытаясь тащить их как псов.

— Заткнитесь! — закричал один из охраны, ударив связанного мужчину ногой в живот.

Увидев данное зрелище, Шэн Джу хотела уже выйти и надавать охране по башке, но тут появился главный дворца, грозно заявив:

— Что тут происходит? — Ян Ченг оказался облачён в той же одежде, в какой предстал пару часов назад перед Джу, но вот выражение его лица выглядело устрашающим.

— Ваше Высочество, прошу нас простить. Вы приказывали высылать рабов прямиком в царство Ли, но эти паршивцы ускользнули и мы только-только поймали их и…

От услышанной новости глаза Шэн Джу округлились, а нижняя губа затряслась, — «Ян Ченг… Не отпустил людей, а выслал их в другое царство? Он обманул меня…?»

— Мне плевать. Раз сбежали надо было убить, но никак не тащить это отродье сюда, — если бы Шэн Джу не видела того, кто сейчас отчитывал стражу, то никогда в жизни бы не поверила, что это Ян Ченг. С ней он всегда так добр, мил и ласков, но сейчас от доброты не осталось и следа. Мужчина был похож на самого дьявола. Безжалостного и устрашающе жестокого.

— Нет прошу, не убивайте! Мы больше не убежим, пожалуйста не… — истерически закричал мужчина, но сделал это явно зря. Император, не моргнув и глазом, отрезал голову бедолаге, от чего два других раба упали на землю, дрожа от ужаса.

Шэн Джу тоже чутьне свалилась с ног от подобного зрелища. В романе Ян Ченг не был так безжалостен к своим обидчикам как сейчас, но все же даже тогда Юй Хуиан не нравилось то, как Император обращается со людьми, но увидев в живую столь устрашающее выражение лица того, к кому девушка испытала настоящие чувства, весь прекрасный мир Джу рухнул, как и отрубленная голова бедняги.

— Уведите их из дворца куда подальше. Если будут шуметь убейте, — не дрогнув и пальцем после убийства, приказал Император, безразлично смотря на обезглавленное тело.

— Будет исполнено, Ваше Величество! — послушно повиновалась стража и принялась уводить оставшихся бедняг.

Император провожал их взглядом, но услышав шорох за дверью, пулей перенесся туда открыв её взмахом руки. Осмотревшись, Ян Ченг не обнаружил ни одной живой души, но предчувствие точно подсказывала ему, что там кто-то точно был.

***

Примерно через минуты двадцать в комнату Шэн Джу постучали. Зашедший Император принёс обещанный чай, но Шэн Джу потирая глаза сказала, что уже поздно и она бы желала поспать. На удивление, Ян Ченг без малейшей претензии и с добродушной улыбкой согласился с девушкой и унёс принесенный чай, пожелав добрых снов.

Стоило двери комнаты закрыться как Шэн Джу одолела жуткая дрожь. Сидев на кровати, девушка никак не могла забыть жуткую сцену убийства, а ещё лицо того, кто его совершил.

«Он обманул меня…» — эта мыль никак не давала Джу покоя. Она совершила огромную ошибку, поверив тому, кого знает лишь по детству и по роману, который уже шёл с сюжетом в разные стороны. Шэн Джу не знала, что было обидней: что её провели или что провел именно Ян Ченг, к которому она испытывала чувства?

Когда Императрицу пытался убить её бывший муженёк, это было, конечно, не приятно, но Шэн Джу не испытывала такой злости и обиды. Чжун Энлэй ей нравился, но она его не любила, а Ян Ченг поначалу не вызывал интереса, но теперь девушка взаправду влюбилась в него.

— Какая же я дура… — сквозь оскал прорычала Шэн Джу.

Девушка находилась в ловушке, а дворец стал её клеткой. Если она попробует из неё сбежать, то лишится крыльев, и похитителю ничего не стоит поймать её снова. «Ян Ченг, возможно, действительно любит меня, но после его жестокости могу ли я продолжать любить его…?»

Быть в горе и радости… Звучит так мило, но на деле быть с властным человеком, не щадящим никого и обманывающим всех и каждого — это страшно. И теперь Шэн Джу начала испытывать к Ян Ченгу страх, но, на её удивление, тепло в груди ещё не исчезло.

«Может поговорить с Ян Ченгом? Попробовать объяснить ему, что это все не выход и такая жестокость отвергает меня от него…» — задумалась Джу.

Шэн Джу ещё никогда не чувствовала, чтобы её любил кто-то так же, как и Ян Ченг, да и сама она ни разу не испытывала подобного. Возможно, её возлюбленный запутался и, если это так Шэн Джу желала помочь распутаться ему любой ценой.

Она очень надеялась, что Ян Ченг просто запутался, потому как, если это его цель и обдуманное решение, никакие разговоры и уговоры не помогут ему изменить своим принципам и тогда Шэн Джу придется…

Ян Ченг находился на седьмом небе от счастья, ведь его любимая сама предложила вместе выпить чай в садовой беседке. Лично приготовив чай с мятой, Император сиял радостью и теплом, проходя по саду и направляясь к Шэн Джу. Вчера ему показалось, что девушка была встревожена, потому он боялся, что с ней могло что-то случится, или она заболела, но, слава богу, это оказались всего лишь его глупые догадки.

Подходя к беседке и увидев там девушку в прекрасных лиловых одеяниях, Ян Ченг замер, не в силах отвезти глаз от этой красоты. Ему всегда казалось, что лиловый цвет подходит госпоже Джу лучше, чем какой-либо, потому приобрел для неё целый гардероб, дабы девушка всегда носила новые и самые лучшие наряды.

Шэн Джу молча сидела в беседке, смотря на Ян Ченга, наливающего ей чай, как в старые добрые времена. Молча отпив глоток, девушка легко улыбнулась и произнеся:

— Вкус мяты на самом деле делает этот чай вкусней.

— Я рад, что смог угодить госпоже Джу в её предпочтениях, — с улыбкой произнёс Ян Ченг, но стоило холодным лилово-голубым глазам взглянуть на Императора, как с губ тут же спала вся радость, и мужчина словно чувствовал, что тут что-то не так.

— Почему ты нарушил обещание? — в лоб спросила девушка, вызвав на лице Ян Ченга некий шок. — Твои слова подобны меду — так сладки и приятны, но действия… — начала говорить метафорами Шэн Джу. — Они бьют больнее любого меча.

Казалось, из-за внезапного раскрытия Ян Ченг полностью утратил способность говорить. Великий Император выглядел словно ребёнок, которого мать застукала за прогулом школы. Видя его состояние, Шэн Джу немного сжалилась, задав вопрос:

— Если ты с самого начала желал меня предать, то почему решил заключить договор?

— Я не нарушил бы договор, ведь не говорил куда именно я отпущу пленников, — опустив голову, проговорил Император Ян — Мне правда больше не нужны эти жалкие людишки и месть, все что мне нужно — это вы, — Ян Ченг поднял свои черные глаза на Шэн Джу, и та увидела в них настоявшую искренность.

— Если всё так и тебе правда все равно, тогда зачем ты продолжаешь слать людей на муки и убивать их? — не понимала девушка странного ответа Ян Ченга и чувствовала, что тут что-то не так.

— Договор… — тихо, практически шепотом, примолвил Ян Ченг, закрыв глаза, словно ему было стыдно даже смотреть на девушку, которую он предал. — Два года назад я заключил договор с Императором Ли Фухуа, по которому должен отдавать половину своих рабов ему, — поведал молодой человек. — Так, как половина, это не менее десяти человек, то я должен отдавать ему всех.