***

После поединка, не пойдя на уговоры Шэн Джу, Император все-таки пошёл проводить со своим сыном поучительную беседу по умению правильно обращаться с девушками.

Сама Шэн Джу отправилась в предложенные ей покои, дабы отдохнуть, но не успела она зайти во дворец, как увидела мрачного, как тучку, паренька, перегородившего ей путь.

— Ян Ченг, тебя кто-то обидел? — спросила Джу, вспомнив, что ещё до поединка Ян Ченг выглядел не настолько злобно. Черноглазый паренёк с высоким хвостиком не отвечал, а лишь бросал на свою госпожу некие подозрительные взгляды, отчего обстановка принимала напряжённый поворот. — Если кто-то обидел моего маленького героя, я обязательно поругаю их и… — смеясь и желая потрепать макушку мальчишки, говорила Джу, но когда тот внезапно отстранился, вся улыбка и смех тут же улетучились, оставив непонимание.

— Госпожа Джу, вам нужно помыться. Я уже попросил здешних горничных приготовить вам ванну, — внезапно заговорил Ян Ченг, введя девушку в шок.

«С каких пор Ян Ченг такой чистюля? Он серьезно отстранился от меня, потому что я грязная и потная после сражения? Вот же маленький паршивец!» — восклицала про себя Шэн Джу, раздражаясь на прямолинейность черноглазого мальчишки.

— Не стоило. Я приму ванну после отдыха. А если тебе противен мой вид, то пока просто не подходи ко мне, — обиженно буркнула Шэн Джу, отворачиваясь от маленького паршивца.

— Как мне может быть противен ваш вид? — поразившись, спросил Ян Ченг.

— Кто тебя знает, раз ты упрекаешь свою госпожу в неопрятности, — обижалась Шэн Джу. А ведь она трогала и потную после тренировки макушку Ян Ченга и бровью не повела, а тот, видите ли, заставляет её мыться!

— Что вы! Я вовсе не это имел в виду, — растерянно начал оправдываться паренёк, из глаз которого пропала злость и появилась паника из-за случайного оскорбления госпожи. — Но вы же трогали его и… — внезапно проговорился Ян Ченг, тут же закрыв себе рот.

— Кого? — не понимая ответа парня, но увидев до мяса искусанные губы, Джу забыла о вопросе, испуганно глядя на Ян Ченга.

«Когда он успел так сильно искусать свои же губы? Это ведь так больно, о чем он думал?» — забеспокоилась Шэн Джу и, взяв паренька за запястье, повела его за собой к здешнему лекарю.

— Госпожа Джу, прошу, пустите, — начал нерешительно возникать черноглазый паренёк.

«Терпи. Может мои руки и грязные, но твои губы опухли и надо их срочно залечить, иначе они будут болеть», — думала Шэн Джу, не произнося мысли в слух.

Доведя мальчику до лекаря, Шэн Джу упросила его дать ей заживляющую мазь и показала ребёнка. Лекарь дал лекарства, но сам наносить снадобье не стал из-за загруженности, потому девушки ничего не оставалось как сделать это самой.

— Чего ты противишься, я же помыла руки, — крикнула Шэн Джу от того, что Ян Ченг закрыл руками свои губы, не позволяя заклинательнице нанести мазь.

— Госпоже Джу не стоит… Я сам это сделаю! — вырывался мальчишка, будто боялся испачкаться из-за рук госпожи.

— У тебя нет достаточного количества духовных сил, а эта мазь работает только с ними, так что не ерзай! — грубо бросила девушка, убирая руки с губ Ян Ченга.

— Но госпожа… Джу… — попытался вновь воспротивиться черноглазый паренёк, но не успел, так как мягкие подушечки пальцев легко легли ему на губы, смазывая покрасневшие от зубов раны.

Внимательно и осторожно втирая мазь в раненые губы, Шэн Джу не заметила пристального взгляда, направленного на неё.

— Как ты вообще умудрился так сильно искусать свои губы, это ведь… — начала упекать паренька госпожа, но подняв взгляд с алых губ в покрасневшее лицо паренька, впала в мимолетный шок, вздрогнув от своих догадок.

«Не может же быть, что Ян Ченг…» — судорожно перебирала мысли Шэн Джу, видя, с каким завороженным взглядом мальчишка глядит на неё, не отрываясь, находясь словно в трансе. Убрав пальцы с губ черноглазого паренька, Шэн Джу почувствовала ужасный дискомфорт от внезапного появившегося чувства неудобства от странного взгляда.

— Завтра должно зажить. Но больше не кусай так свои губы, — быстро бросила Шэн Джу, поспешив уйти, но Ян Ченг, словно заметив перемену её поведения, схватился за кисть девушку, не отпуская её от себя.

— Госпожа, вы злитесь на меня? Я сделал что-то не так? Если так, скажите, я исправлюсь, — почти крича, произнёс Ян Ченг, сменив теплый и нежный взгляд на испуганно-встревоженный.

«Черт, это совсем не смешно… Ян Ченг же не мог влюбиться в меня, верно? Это ведь бессмыслица какая-то, с чего бы тринадцатилетнему подростку влюбляться в девятнадцатилетнюю девушку. Чушь же…» — пыталась убедить себя Джу, но, вспоминая недавний взгляд, сомневалась в своих убеждениях.

— Ян Ченг, что с тобой… — всё больше поражало поведение героя девушку и, увидев, что он ужасно растерялся, поняла, что ошиблась в своих подозрениях.

«Боже, вот же я дура. Напридумывала же… Какая влюбленность? Очевидно же, что Ян Ченг испытывает ко мне чувство привязанности, как к старшей сестре или матери, которая его оберегает» — выдохнула Шэн Джу, подарив встревоженному мальчишке улыбку и всё же потрепав по макушке.

— Ты ничего не сделал, просто я устала и хочу отдохнуть, — успокаивала девушка черноглазого мальчугана с виноватым видом.

— Извините… — пробурчал тот, осознав свою назойливость перед госпожой.

— Ничего, ты ведь просто попытался проявить заботу. Мне не стоило принимать это на свой счёт, — рассудила девушка, что действительно повела себя не старше тринадцатилетнего мальчишки, обижаясь из-за такого пустяка. — Мне и вправду стоит принять ванну. Спасибо, что организовал её для меня, — улыбнулась Джу, сделав поклон пареньку, который наконец вышел из своего непонятного состояния и теперь также мило улыбался госпоже, как и обычно.

Помахав Ян Чегу на прощание, Шэн Джу все же вошла во дворец, про себя размышляя, какая же она глупая, раз подумала, что главный герой может предпочесть её, а не главную героиню. «Кажется, я слишком высокого мнения о себе», — неуверенно посмеялась про себя девушка, не увидев, как чёрные глаза вновь неотрывно смотрят на госпожу, желая ухватиться за неё и никуда никогда не отпускать.

На удивление совет Системы сработал и общение Шэн Джу с Чжун Энлэй стало более легким и интересным, нежели в первые дни. Но было одно большое «НО».

Заклинательница и так посвящала слишком много времени самосовершенствованию, что не могло не утомить, потому в разговоре желала говорить, о чём угодно, но не о силе и технике духовного мастерства, но вот её спутник желал лишь этого. Крепость мужчины точно дала трещину и Шэн Джу надеялась, что когда она полностью завоюет сердце Чжун Энлэй, ему будет интересно говорить с ней не только про самосовершенствования, но и на другие, не менее интересные темы.

— Неделя пролетела так быстро. Госпожа Джу, даже не хочется вас отпускать, — молвил Чжун Лианг, провожая заклинательницу в путь.

— Мне у вас очень понравилось, и я непременно приеду к вам погостить ещё, — заверила девушка добродушного мужчину.

«Вот только, захотите ли вы видеть меня после моих будущих ужасных действий...», — задумалась девушка. Чжун Лианг был таким добрым и очень вежливым. Шэн Джу и впрямь чувствовала от него отцовскую заботу, которую не получала никогда.

— Ловлю вас на слове, госпожа Джу, — посмеялся мужчина, услышав слова девушки.

Чжун Энлэй не был красноречив, потому лишь сделал поклон, произнеся:

— Госпожа Джу, мы всегда будем рады вашему визиту, потому, пожалуйста, радуйте нас чаще.

Но даже такие простые слова Чжун Энлэй ещё ни разу не говорил ни одной девушке, как и не дарил своей искренней улыбки, которая прям-таки манила Шэн Джу в свои сети.

— Постараюсь. Ещё раз большое спасибо за гостеприимство. Мне и правда было у вас хорошо, — сделав поклон на прощание, Шэн Джу уже хотела сесть в карету, как услышала взволнованный голос Чжун Энлэй.