«Если бы он не отвлекался на неё, то не ослабил бы бдительность и не…» — сжала кулаки девочка, бросив взгляд на госпожу, которая выглядела уже чересчур потрепанной и уставшей, но несмотря на это, всё ещё отважно сражалась, побеждая новую партию противников, стоя почти на обрыве.

Отбросив сильнейшим ударом всех стоящих рядом врагов в обрыв, Шэн Джу не удержала равновесие и чуть было сама не свалилась вниз, но благо вовремя сориентировалась и всего лишь шмякнулась на колени, смотря в пропасть и тяжело дыша из-за чересчур сильной опустошённости своих сил.

После долгой битвы тело заклинательницы тряслось. Она истратила очень много духовной энергии и находилась уже почти без сил. «Ещё немного. Нужно продержаться ещё немного…» — думала про себя Шэн Джу, но почувствовав, как кто-то приближается к ней со спины, рывком обернулась и резким движением отбросила противника в сторону прям в обрыв.

Вот только, всё это произошло за секунду, и когда Шэн Джу осознала, что натворила, было уже поздно. Только что она саморучно ранила и откинула Мэй Хуан прямиком в пропасть.

Всё происходило словно в замедленной съемке. Маленькое, хрупкое тело как камень летело вниз. На лице отражён неописуемый страх падения и скорой смерти. Шэн Джу замерла в одной позе, не в силах даже моргнуть. У неё не осталось сил, потому прыгать за Мэй Хуан равно суициду, но как она могла допустить её смерть?

Рывком двинувшись к обрыву, Шэн Джу почувствовала, как кто-то ухватился за её рукав, не давая подойти ближе к пропасти, которая и так находилась уже в шаге от неё. Бросив взгляд вниз, Джу увидела того, кому предстояло мстить девушке за любимую.

«В оригинале Шэн Джу убила Мэй Хуан на глазах у Ян Ченга и сейчас я сделала тоже самое, так чем же я лучше?!» — дрожа всем телом, мыслила Джу, боясь встречи со взглядом главного героя, как огня. Но услышав голос, в котором не звучало и крупицы ненависти и злости, Шэн Джу всё же посмотрела в черные глаза мальчишки, с сочувствием смотрящие на девушку.

— Госпожа, это не ваша вина, — утешительно произнёс Ян Ченг, введя Шэн Джу в ступор.

«Что происходит? Почему он не бьется в истерике и не ревёт по утрате любимой? Почему смотрит на меня так тепло? На меня, которая хоть и по случайности, но сбросила его любовь прямиком с горы!» — не в силах больше находиться на ногах, Шэн Джу вновь упала на колени. Ян Ченг, вздрогнув, присел рядом с девушкой, боясь, что она ранена. Увидев, как плечи госпожи трясутся, Ян Ченг хотел уже было впустить в неё свои силы, думая, что ей больно.

Девушке и впрямь было больно, но вовсе не физически. Именно в тот самый момент, как первая слеза упала на проклятую землю горы, с небо пошел дождь, скрыв слабость грозной и жестокой госпожи.

— Прости… Прости меня… — дрожащим голосом шептала девушка так, что никто не мог её услышать.

«Все-таки я ужасный человек», — сжав кулаки, Джу пыталась остановить свои порывы слез, которые она пролила впервые за долгое время, оказавшись в этом мире.

— Госпожа, мы победили. Нужно уходить, — поднимая девушку с земли и помогая ей встать, проговорил Ян Ченг.

Мельком бросив взгляд в сторону, Шэн Джу убедилась, что главный герой получил свои новые способности, поскольку монстры и духи, как по щелчку пальцев, испарились, отступив и оставив гору.

Вновь обернувшись назад к пропасти, Шэн Джу тяжело выдохнула, не понимая, зачем Мэй Хуан хотела подойти к ней и почему подходила так тихо. «Возможно, она хотела мне помочь, а в итоге получила удар», — подумала девушка, идя с горы вниз.

Ян Ченг, придерживающий свою госпожу, внезапно увидел блеск и, присмотревшись, заметил свой кинжал, лежащий почти у края сколы.

«Как он там оказался?» — не понимал парнишка, взяв своё оружие и уводя госпожу вниз от дождя, холода и мрака поселившегося в её сердце.

***

Узнав о смерти подруги, Шэн Киу рыдала двое суток, а после сама сделала могилу в память о той, с кем ей было так весело и хорошо.

Шэн Джу отправила поисковую группу, дабы те нашли тело Мэй Хуан, но его не оказалось среди различных останков демонов и некоторых людей, умерших при сражении. Но на самом деле, в том месиве было невозможно найти хоть что-то, потому не удивительно, что тело Мэй Хуан осталось не найдено. Но зато заколка, подаренная Шэн Киу, нашлась и была теперь украшением могилы той, кого убила злобная госпожа.

Если до этого случая Шэн Джу все боялись, то теперь новый слух о том, что госпожа безжалостно сбросила свою слугу в пропасть, разлетелся по дворцу словно чума и девушка не знала, куда себя деть от презрительных взглядов.

Все любили Мэй Хуан. Она была в царстве как лучик солнца, всегда улыбалась и всем помогала, никогда не жаловалась и относилось ко всем с добром и милостью. Разумеется, её было невозможно не любить.

Чего нельзя сказать о госпоже Джу, которая вечно занята учёбой по самосовершенствованию. Серьёзность с лица девушки спадала не часто, а её силы и статус внушали лишь страх. Разумеется, Шэн Джу не заслуживала такой же любви, как Мэй Хуан. Она её вообще не заслуживала.

Несмотря на то, что Шэн Киу и Мэй Хуан являлись лучшими подругами, младшая сестра вовсе не винила Джу в случившимся и верила, что всё произошло случайно. Родители так же не наседали на этот случай и всеми силами старались не поднимать больную тему и наказывать слуг, которые смели упрекать их дочь в жестокости.

Поддержка близким оказалась как сахар на рану. С одной стороны, приятно и сладко, но с другой все же больно. Больно понимать, что за заботу девушка ответит ножом в спину. Ян Ченг был так же на стороне госпожи и закрывал рты всем сплетникам кулаками.

[Напоминание! У вас осталось всего три дня до завершения Арки «Лес смерти». Если она не будет пройдена вы лишитесь всех баллов] — заботливо напомнила Система девушке о скором конце.

Шэн Джу и не забывала. Как она могла забыть о том, что скоро должна отправить на мучения человека, который всё время ей помогал и оставался на её стороне? Она просто оттягивала время перед неизбежным концом. Но один вопрос никак не мог её покинуть, и не выдержав, она задала его Системе:

— Разве Мэй Хуан не была той целью, из-за которой Ян Ченг проходил все трудности и жаждал стать сильней? Раз её нет, то какая цель у главного героя сейчас? — на данный вопрос Система включила режим ожидания, но Джу не хотела сдаваться, желая узнать свои догадки. — Я использую функцию подсказки. Какая цель теперь движет Ян Ченгом? — строгим голосом спросила девушка и услышала то, чего опасалась больше всего:

[Нынешняя цель Ян Ченга: госпожа Шэн Джу]

— Неужели это правда… Он полюбил… Меня? — сама себе проговорила девушка, садясь на кровать.

[Верно] — подтвердила Система с неким сочувствием, не присущим программе.

Игнорировать чувства маленького парнишки уже было невозможно. Они заметны даже слепому, но Джу не могла в них поверить, ведь по оригиналу Ян Ченг не испытывал к госпоже ничего, кроме презрения и злости. Хоть Юй Хуиан хотела изменить сюжет, дабы не пасть страшной смертью, но в её план совсем не входило забирать мужа у главной героини.

«Бедный Ян Ченг, в оригинале его любовь всегда была за него и никогда не предавала, а сейчас любовь Ян Ченга его же и погубит», — подумалось Шэн Джу, сильно сжимающей кулак. «Ему нельзя меня любить. Мало того, что мне нужно предать его, так ещё в скором времени меня возненавидят все, кому не лень, и я стану целью нападений. Ян Ченг и так настрадался достаточно, ему не нужно брать ещё и мои грехи», — решительно настроилась Джу и на рассвете выйдя из комнаты, позвала с собой черноглазого паренька на прогулку.

Ян Ченг оказался неизмеримо счастлив, ведь его госпожа впервые предложила ему совместное мини-путешествие. Паренёк был рад пойти за Шэн Джу куда угодно, потому даже не спросил у девушки, куда это они так внезапно отправились на лошадях.

Всю дорогу лицо девушки было отвернуто от черноглазого мальчишки, и это не могло не вызвать в его сердце тревогу. Ян Ченг несколько раз пытался заговорить с госпожой, но она ни разу не ответила, и тогда волнения парня лишь усилились.