— Конечно, госпожа Джу. Для меня честь помочь вам, — встав со своего места, тут же пошёл на помощь молодой мужчина, помогая своими крепкими руками подняться хрупкой девушке.
Покидая зал трапезы, Шэн Джу краем глаза заметила, как кулаки Шэн Вэйдун сжались до появления на них вен, а госпожа Жилан не была столь терпеливой, потому гневно кинула взгляд на уходящую пару, и лишь Шэн Киу оказалась безразлична к данной ситуации. Родители желали уболтать господина Энлэйна на сотрудничество их семей, а Джу таким нехитрым способом забрала их золотую рыбку себе.
Проходя по плохо освещенному коридору, Шэн Джу облокотившись, легла на широкое плечо Чжун Энлэй, который мягко придерживал её плечи своей рукой. Столь тесный контакт с мужчиной не мог не вызвать смущение у девушки, потому она всячески пыталась держаться, не показывая своей растерянности перед господином Энлэй.
— Госпожа… — не успела девушка отреагировать, как на её лоб легка чья-то теплая ладонь. — Кажется, у Вас жар, — широко раскрыв глаза, Шэн Джу была шокирована таким заботливым отношением к ней. Чжун Энлэй выглядел обеспокоенным, смотря на покрасневшую девушку. — Позвольте мне позвать к вам лекаря, — произнёс мужчина, убрав руку со лба растерянной девушки.
— Со мной все в порядке, на самом деле я просто хотел поговорить с вами наедине, — смущенно произнесла Джу, отведя взгляд от обворожительных голубых глаз мужчины.
— В таком случае, я внимательно слушаю госпожу, — молодой мужчина без малейшего колебания был готов внимать каждому слову девушки.
— Дело в том, что… — немного подумав и сжав кулаки, продолжила Шэн Джу, подняв взгляд на Чжун Энлэйна. — Кажется, мне угрожает беда, — пытаясь быть убедительней, врала Джу, в душе коря себя за обман.
— Что? — Чжун Энлэйн явно не ожидал услышать такого от госпожи Джу, и был весьма удивлен, но не растерявшись выдал: — Как я могу помочь вам?
— Для защиты мне нужен талисман «Гучен», — сказала девушка, введя мужчину в потрясение. — Я понимаю, он очень важен вашему клану, но без него я могу… — Шэн Джу специально драматично не закончила предложение, дабы вызвать жалость к своей персоне.
Чжун Энлэй опустил взгляд, раздумывая над просьбой девушки. Шэн Джу нервно поглядывала на мужчину, не зная, хорошо ли она сыграла роль слабой и жалкой дамы в беде или нет.
— Так вот зачем вы просили взять его с собой… — с какой-то долей сожаления произнёс мужчина, после чего тут же поднял опечаленный взгляд на Джу. — Прошу госпожу простить, но я не смогу отдать его. Талисман «Гучен» — это семейная реликвия, мой отец ни за что не простит мне его потерю, — с горестью отказался мужчину и этим ввел Шэн Джу в ступор.
«Разве Чжун Энлэй не был готов на все ради Шэн Джу? Он не жалел свою жизнь, воюя за злую Императрицу, предавая и убивая всех ради неё. А сейчас отказываемся отдать талисман из-за боязни гнева отца? Как же оригинальная Шэн Джу смогла уговорить Чжун Энлэй отдать ей талисман?» — никак не могла понять происходящего дама.
— Вот оно как… — ответила девушка, как будто находилась в трансе. Юй Хуиан судорожно перебирала разные варианты, как заставить Чжун Энлэй отдать ей талисман, но ничего не могла придумать.
— Простите. Обещаю, я защищу госпожу, если ей будет угрожать опасность. Но отдать талисман я вам не смогу, — произнёс мужчина, оставив девушку стоять возле комнаты, медленно уходя вдаль по коридору.
Шэн Джу была так ошарашена отказом, что не сразу заметила в углу едва заметную тень. Стоило ей повернуть голову, как та тут же исчезла.
«Кто это был?» — удивилась девушка, но тут же забыла об этом, заходя в свои покои и размышляя над планом добычи талисмана, а Система, словно подливая масло в огонь, выдала уведомления:
[До окончание сюжетной Арки у вас осталось три часа двенадцать минут]
— Кажется, это будет моя последняя арка…
***
[У вас остался один час сорок восемь минут] — уведомила Система.
— Не наводи суету, я уже всё придумала, — нервно ответила девушка, заканчивая расписывать план действий.
Раз уже речь идёт о жизни и смерти, то Шэн Джу решила закрыть глаза на гордость и достоинство, своровав несчастный талисман у мужчины. Но так как за каждое преступление идёт наказание, она решила уточнить у Системы:
— Когда я достану талисман, куда мне нужно будет его деть?
[Он будет храниться в вашем личном архиве достижений]
— То есть, кроме меня его никто не сможет найти?
[Пока вы не решите его активировать — нет. Активировать талисман можно будет лишь при достижении 1500 баллов силы] — отвечала Система.
— Отлично! Не пойман — не вор. Найду талисман, отдам его тебе, а Чжун Энлэй, даже догадавшись о моём злодеянии, ни за что не докажет мою вину, — улыбалась девушка, хоть понимала, на какую гадкую авантюру она идёт.
Разумеется, был бы у Шэн Джу иной выбор она непременно воспользовалась им, не прибегая к воровству, но через полтора часа, если она не добудет талисман, то умрет. Потом Шэн Джу как следует извинится перед Чжун Энлэй и может даже у них что-то и получится, хотя по сравнению с оригиналом, сейчас не похоже, что господин Энлэй готов на всё ради девушки. Видимо, он станет таким позже, а пока ещё имеет яйца.
Юй Хуиан думала, что если у них что-то получится, она точно не станет вести себя как оригинальная Шэн Джу и будет уважать и ценить своего мужчину. Если, конечно, выживет…
Лишь Шэн Джу собралась с духом и хотела выйти из комнаты как на пороге появился Ян Ченг, испугав девушку своим внезапным визитом.
— Ян Ченг, что-то случилось? — взволнованно спросила девушка, понимая, что мальчишка ни за что бы не потревожил её покой среди ночи просто так.
Руки Ян Ченга были убрали за спину, а голова опущена вниз. Он выглядел как провинившийся ребенок, которого сейчас должна отругать матушка. Ещё больше забеспокоившись данным поведением паренька, Шэн Джу присела на корточки, смотря на маленькое, расстроенное личико, ласково произнеся:
— Ян Ченг, если что-то случилось, скажи мне. Я обязательно помо… — девушка резко остановилась, увидев протянутую руку ребенка, в который находились её заветные талисманы. — Откуда? — озадаченно спросила Шэн Джу, не понимая, как ребёнок добыл такую опасную вещь. Но главное, зачем?
— Госпожа Джу, я помню, как вы говорили, что верите в то, что я ни за что не стал бы воровать, — тихо промямлил герой, продолжая. — Вы можете отчитать меня или выпороть. Я приму любое наказание но… — голос Ян Ченга дрожал, а с его глаз внезапно потекли горькие слезы. Подняв голову на девушку, одиннадцатилетнее дитя сквозь плач отсёк: — Только живите и не бросайте меня! — издав всхлип, выдал ребёнок, стиснув зубы.
Шэн Джу была до глубины души поражена поступком маленького героя. Он украл талисман у самого господина Энлейн, потому как подслушал разговор и испугался за жизнь своей госпожи. Видя, как ребёнка плачет и не может остановиться, сердце девушки сжалось до предела, и она, не выдержав, заключила его в крепкие объятия.
— Глупыш, твоя госпожа не собирается умирать, — ласково успокаивала девушка мальчишку, который также сжал на её теле свои маленькие ручки, как дитя, прижимающееся к матери.
«Всё же у нас с великой госпожой есть что-то общее. Мы обе вредим тем, кто ради нас готов на всё», — с горестью осознала девушка. Она ни за что не хотела, чтобы в эту дурацкую Арку влез и без того многострадальный главный герой. Если уж и получать, то самой, но никак не подвергать опасности ребёнка.
Слыша шмыганье Ян Ченга, Шэн Джу всё сильнее прижимала его к себе, мягко гладя по голове.
— Ну всё-всё, успокаивайся, всё хорошо, — утешала девушка мальчишку, чуть сама не плача.
— Но, госпожа сказала, что, если не получит талисман, она… — тихо прошептал Ян Ченг, пытаясь восстановить дыхание и успокоиться.
«Какая же у меня тупая башка. Пытаюсь быть жертвой для получения своих целей… Что может быть более омерзительней?»
— Ты неправильно понял… — осторожно отводя ребёнка от себя, неуверенно произнесла девушка, резко переведя тему. — А вообще, подслушивать нехорошо. Бросай эту привычку! И воровать больше не смей, а то надаю по рукам! — начала отчитывать и поучать ребенка молодая госпожа, хотя сама только что хотела сделать тоже самое.
