— Понимаю.

— Ну и может, баш на баш? Расскажешь о себе?

— В моей истории нет ничего интересного. Самое дальнее, что я знаю о своей семье, начиная с прабабки все ведьмы.

Прабабка, она жила уединённо, и умерла рано.

Бабка, про неё говорили что она очаровала и похитила юношу. Но мама говорила что всё было по любви, в общем, ей пришлось бежать, уже будучи на сносях.

Мама, по большей части она практиковала травничество. В её жизни было двое мужчин, про свою старшую сестру, на много лет старше, я ничего не слышала уже давно.

— А твой отец?

— Никогда не видела. Догадываюсь о чём хочешь спросить, мы всегда жили на севере, прабабка, бабка, старшая сестра, они все светлокожие. Мама, летом её могли посчитать загорелой. А вот я, нет, точно не в отца. Он тоже был светлокожий.

— Дар Тьмы?

— У всех. Сам понимаешь, на севере подобное надо скрывать очень тщательно.

— Ну что ж. Достаточно. Да, на сегодня закончим. Надо подумать, где можно тренироваться.

***

Шарлота вошла в кабинет.

— Ваше Величество?

— Да. Сергей сказал что тебе известна наша тайна. Но я призвал тебя по другой причине.

— Вам нужна моя помощь?

— Да. Но не как ведьмы, а как жительницы северных провинций.

— И что именно Вас интересует? Ведь Вы видели всё своими глазами.

— Видел. И потому не понимаю. Я принимаю меры к развитию сельского хозяйства, но северные провинции продолжают завозить продовольствие.

Шарлота подошла к столу, и посмотрела на карту.

— Ваше Величество, Вы слышали про налог на едоков?

— Нет.

— Похоже, Вы поймали не всех казнокрадов.

Так. Территории, что пригодны для привычных культур, что выращивались до… как Вы это назвали? А! Аграрная реформа. Вот, до того как Вы начали вводить новый культуры, территория где возможен сев, была ограничена. И земли внутри общины распределяются по числу едоков.

Молодая семья, что только начала жить самостоятельно, получает от общины две десятины. Если ребёнок переживёт первый год, то на него полагается ещё одна десятина.

— Постой. — Перебил её король. — Если в семье 3 ребёнка старше года, то они получают 5 десятин, если 4 то 6, и так далее?

— Именно так. Но, полученные земли могут быть скудны, и собранный урожай может быть недостаточен, для того чтобы семья могла прокормить себя. Вместо 5 десятин, надо 6, или даже 7. Но, у общины количество земли ограничено, взять эти дополнительные земли можно только в наём у землевладельца. Именно на это и идёт собранный налог.

Король поднял руку, останавливая ведьму.

— Подожди. Я правильно понял, семья, что нуждается в дополнительных землях, платит налог, на который община берёт земли в наём?

— Не совсем. Все семьи, где детей 4 и более. Даже если достиг совершеннолетия, но продолжает жить с родителями, продолжает облагаться налогом.

— Из-за того, что таким семьям полагается большой надел? Даже если урожайности хватает и дополнительных десятин не требуется?

— Да. Именно так, Ваше Величество.

— Хорошо. И кто является землевладельцем? Глава провинции?

— Нет. Вы.

— Я?!

— Да. Все земли пяти этих северных провинций, кроме общинных, принадлежат короне. Другими словами, в настоящий момент — Вам. Лично.

— Нет, не может быть… — Король схватился за голову. — Ах. Вот что ты имела в виду, говоря что я поймал не всех казнокрадов?

— Да. Похоже главы провинций уже очень давно утаивали собранные средства.

— И что мне делать?

— Кроме наказания казнокрадов? Отмените налог на едоков, и передайте общинам часть земель короны, с условием, что из этой земли должны выделяться десятины только тем, у кого бедный участок.

— Но, это снизит поступление налогов.

— Сейчас казна их получает? Более того, получив больше земли, они больше посеют, и больше сожнут, что увеличит размер десятины. Десятину казна получает.

И ещё, в перерывах между учёбой, я разговаривала с Сергеем. В том числе я спрашивала о том, что за аграрная реформа о которой было объявлено. И знаете… Вот что я поняла.

Северные провинции страдают от голода, причиной которого являются условия, не подходящие для выращивания пшеницы. Он решил выращивать в этих провинциях картофель, что был привезён из дальних земель, и даёт хорошие урожаи даже на не больших по размеру полях.

— Да, он говорил что в его Мире картофель выращивала на террасах, что подобно лестнице взбирались на склон горы.

— Да. Но я говорю о другом. Жители Лормаля не знакомы с картофелем, и боясь голода, северные провинции не будут рисковать, засевая поля чем-то неизвестным. Другое дело, если у них будет земля для сбора достаточного урожая. Тогда они смогут посадить картофель чтобы посмотреть, что из этого получится.

[Вот. Вот о чём я тебе и говорил. Думает сама и не боится высказывать своё мнение. Она могла-бы стать хорошей королевой, на такую жену не страшно оставить страну.]

***

Кассий проснулся посреди ночи. И попытался понять, где находится.

[Это… темница?] — Спросил он Сергея.

[Да. Самый дальний каземат дворцовой темницы.]

[Что ты тут делаешь? Надеюсь не довёл страну до переворота?]

[Ха-ха.] — Усмехнулся Сергей. — [Всё наоборот, забочусь о безопасности.]

[И с кем ты тут разговариваешь? Ведь тут пусто.]

[О, тут вовсе не пусто.]

Сергей приложил правую руку к уху, а левую к лицу. И когда он их убрал, Кассий увидел и услышал.

[Привидения!]

[Да. Ты не представляешь, сколько их в замке. И от некоторых очень много пользы.] — Сергей указал на призрака полного мужчины в старинном камзоле с кружевным жабо.

[Вальтер. Он занимался разведкой, и внешней и внутренней. Его с полным правом можно назвать начальником службы безопасности всей страны.

Ты знал, что один из королей был рогоносцем?]

[Что?! Кто?!]

[Не знаю. Хотя это уже и не имеет значения, но Вальтер не говорит. Из-за этого, его и убили, тут в темнице, Стукнули по голове из-за спины и замуровали в стену. Даже привлекли некроманта. Вот только, тот оказался не очень умелый.

Он должен был предотвратить возможный призыв духа Вальтера, но вместо этого привязал его душу к тому месту, где находятся его кости.

О. И о своей родословной можешь не беспокоиться. Внук бастарда не оставил потомков, что могли наследовать трон. И корона перешла к потомкам второго сына короля, что был именно сыном короля. Так что ты законный.]

[Но зачем…]

[Призраков мало кто видит, а они видят и слышат. И помнят то, что живые уже не помнят.]

Кассий задумался.

[И какова цена?]

[Служат до конца нашей с тобой жизни. И после получают свободу.]

[Служат? Так Вальтер не единственный?]

[Нет. Он уже создал разветвлённую сеть. Тут всё просто. Одни, подобно Вальтеру, были привязаны к одному месту, и готовы служить тому, кто освободит их. Другим надо помочь закончить дела, что держат их. Третьи, скитаются так долго, что уже очень устали, и жаждут покоя.]

[Так, никакой особо чёрной магии, кровавых жертв?]

[Нет. Конечно нет.]

[Тогда согласен. Уже есть результаты?]

[Некоторые есть. Но вот в масштабах страны, пока ничего нет. Но это пока.]

***

Публий вошёл, но отца в кабинете не оказалось.

«Наверно уже ушёл». — Подумал принц, и уже хотел покинуть помещение, но тут увидел, что за столом сидит и рассматривает бумаги молодая темнокожая женщина.

— Ты — Шарлота? — Спросил он подходя к столу.

— Да Ваше Высочество.

Да, это была та женщина, что отец привёз из путешествия по стране полтора года назад. Хоть она и имела комнату во дворце, Публий никогда до того с ней не встречался. В основном, из-за запрета матери. И вот теперь, раз уж встреча состоялась, он с интересом рассматривал девушку.

— Ты действительно ведьма?

— Да.

— Значит, тебя надо сжечь на костре.

— И почему же? — Раздался за спиной голос отца.

Публий обернулся, и склонился в поклоне.