[Прямо сейчас — нет. Но, я против того, чтобы на это шли деньги из казны…]

[Ты не понимаешь. Военные походы Клавдия IV погубили столько народа что…]

[Клавдий — король Лормаля?]

[Да.]

[И вы — его потомки?]

[Да.]

[Значит, это касается исключительно Семьи. Так почему за его грехи должно платить Государство?]

***

Принц ходил по комнате до наступления ночи. Наконец слуги расстелили постель, и в комнате повисла тишина. Но ненадолго.

Дверь распахнулась. Принц стоял растрёпанный, надев штаны и жилет прямо поверх пижамы.

— Ты. — Он ткнул в грудь стража. — Свечи, еда, питьё. Ты — повернулся к другому. — Библиотека. Бегом.

[1] Мера веса (преимущественно золота) — 22,5 кг.

Кассий проснулся хотя и в кровати, но в штанах и жилете поверх пижамы, и с пальцами, испачканными чернилами.

Половину стола, что стоял у окна, занимали бумаги, исписанные неизвестными символами, и заросшие расплавленным воском подсвечники. Другую половину занимала грязная посуда.

Несмотря на все попытки, Сергей не отвечал, и разговор с охраной подтвердил подозрения принца, тот работал почти всю ночь.

С той ночи и установился подобный распорядок, днём телом управлял Кассий, а Сергей спал, если только не проводилось обсуждение вопросов государственного значения. Но зато ночью… почти каждую ночь Сергей упорно работал. При чём, порой разглядывая лежащие на столе документы, принц замечал следы слёз.

***

Этот вечер отличался от привычного.

— Гарри? Я прав?

— Так точно Ваше Высочество. — Отрапортовал стражник, вытянувшись во фрунт.

— Важное задание. Надо выпить.

— Вы отправляете меня за вином?

— Только самое крепкое.

Стражник быстро сбегал на кухню и вернулся с несколькими кувшинами в корзине.

— Не, компот. Надо крепче.

Стражник опять побежал на кухню. Но и это вино оказалось слабым.

Визит сразу в погреб к виночерпию тоже не удался.

Гарри сбегал в казарму, но и то, что пили стражники было слишком слабым.

«Да что же это. За принцем привычка винопития никогда не водилась. И подобная привередливость… Что ещё можно поискать? В ту лавку? Нет. Не намного крепче. К тому? Нет, его нет в городе, а помощник опять в борделе. А если…».

Идея была безумной, но стражник сбегал за заветной бутылкой.

— Вот господин.

— И что это?

— Огненная вода. Наш казарменный лекарь готовит на её основе лекарства, и если надо вырезать стрелу или зашить большую рану…

— Огненная вода? Неужели… — Принц выхватил бутылку, откупорил и вдохнул. — СПИРТ!!! Настоящий спирт.

Гарри не верил своим глазам, но принц отхлебнул.

— Да. Настоящий спирт. Передай лекарю, что если человек ранен, его надо вливать не только в горло, но и обработать им рану. Ах, принеси ещё два кувшина, один с холодной водой, другой — пустой, и закуски. И… таз, или лохань какую-нибудь.

— Ваше Высочество, Вы действительно будете это пить???

— Да. Смешать один к одному, охладить, да с солёным огурчиком, отлично.

Как принц и сказал, он смешал огненную воду с обычной, и пил не забывая закусывать почти до утра.

А вот утром началось…

— Ох… Моя голова… Что со мной… БУЭЭЭЭ! — И вслед за тем послышалось падение тела. Но потом стражники услышали что принц смог встать, дошёл и упал в кровать.

Но… прошло не более часа, и принц вышел из своих покоев, одетый, бодрый и… трезвый.

— А теперь в город. Оденьтесь так, чтобы доспехи были не видны. И не следуйте прямо за спиной, отступите на 3–4 шага, и главное — не вмешивайтесь, даже если торговцы будут грубить.

***

Принц побродил по рынку, разговаривая с торговцами, зашёл в несколько храмов, и поговорил со служками. И завершил поход забегом по тавернам, где мало ел, ещё меньше пил, и очень много слушал.

[И что это было?] — Поинтересовался следующим утром Кассий.

[Так было нужно.]

[Нужно? Вывести меня из строя на сутки?]

[Да. Мне было нужно выйти в город. Но ты или отвлекал-бы вопросами, или вообще мог попытаться перехватить контроль над телом. Поэтому, прости, но было необходимо, чтобы удар опьянением принял ты. Впрочем, то, что мне было нужно я узнал.]

Спустя пару ночей Кассий заметил, что на столе появилась книга, окованная цепью и закрытая на замок. Наблюдение показало, что каждое утро на столе всё меньше бумаг с записями, а вот книга, судя по положению закладки, всё более наполнялась записями.

***

[И что такого важного сегодня? Почему я должен был отменить конный выезд, я каждый год в нём участвую.]

[Будем учить тебя быть хорошим правителем. Ключ рядом с книгой, как закончишь — обязательно закрой на замок.]

Сев за стол, Кассий открыл замок, книга была написана не совсем ровным, но понятным почерком.

— Нет, этого не может быть. — Воскликнул принц. И видимо достаточно громко, ибо услышал сонный голос Сергея.

[Чего не может быть? А, да, да. У меня там, в сносках указаны все документы, откуда я брал данные, можете проверить.]

— Но это невозможно.

[Возможно, ещё как возможно. К моменту смерти Клавдия IV в королевстве было 102 крепости, полностью оснащённые и обеспеченные гарнизоном.

Из этих 102 крепостей 67 были пограничными, плюс крепость Ремкон, на берегу одноимённой реки, хоть географически и кажется что она в глубине страны, но в реальности река Ремкон единственная прямая связь с княжеством Хертис.

Остальные 34 относились к внутренней страже, и располагались на крупных торговых трактах, которые и защищали от разбойников.

Повторюсь, все эти крепости имели полные гарнизоны, самый маленький из которых насчитывал две тысячи солдат. Именно солдат, кузнецы, конюхи, плотники и иная обслуга в это число не входят. Максимальная численность составляла 5 тысяч солдат. И на их содержание тратилось не менее 60 талантов в год.]

— Просто поразительно. — Пробормотал принц. — Такие суммы.

[Тогда королевство могло себе позволить такие траты.

А вот сейчас, осталось всего 64 крепости, на которые тратится не более 20 талантов.]

— Постой. Ты сам был на собрании, и знаешь, что на содержание крепостей дают не более 9 талантов.

[Верно. Вот только крепости собирают пошлину, за ввоз и вывоз товара, с пересекающих границу, за охрану каравана, обычно это 9 талантов, бывает и 10. И 8 раз за минувшее столетие удалось собрать 11 талантов за год. К счастью, твой отец этого не знает, а то вообще перестал-бы давать деньги.

И так, из сохранившихся 64 крепостей 47 пограничные, оставшиеся 17 — внутренняя стража, половина от того, что было при Клавдии.

Если подвести итог, в последний год царствования Клавдия, 102 крепости получили на содержание 60 талантов. Именно получили, ибо собранные подати тогда шли в государственную казну. Три года назад, на содержание крепостей было выделено 9 талантов, и благодаря хорошему урожаю зерна собрано пошлин на 11 талантов. Получается, что количество крепостей сократилось на треть, а вот денег на их содержание тратится в три раза меньше. Что значит, что каждая крепость получает только половину от того, что было при Клавдии.]

— Но как это может быть? Если количество крепостей сократилось, почему они получают так мало? И откуда Клавдий брал столько денег, если всё тратилось на постоянные войны? Неужели такие богатые трофеи и откупы?

[Всё несколько сложнее. Почитайте дальше, и Вам станет понятно, почему у Лормаля нет денег.

Если кратко, то всё началось с Ульпия, он сократил расходы на содержание, но при этом позволил тратить собранные пошлины «на себя». И вот результат. Если ранее, на 102 крепости, с гарнизоном в 2–5 тысяч одних солдат в каждой, тратилось не менее 60 талантов, то сейчас на 64 не более 20, при этом, самый большой гарнизон насчитывает всего 500 человек, не солдат, именно человек, т. е. солдаты, кузнецы, конюхи, и прочая обслуга все вместе 500 человек.]

— Ужасно. Теперь я понимаю, почему Отшельник сказал, что у королевства нет шансов выиграть войну.