— Правда? Есть такой эдикт?

— Да. Его принял… Ульпий.

— Преемник Клавдия? Ему было мало траты кучи денег?

— Такое условие поставили жрецы.

— Понятно.

— Что касается Вашего вопроса. Сейчас они ничего не смогут, ибо это будет мятеж. Но вот в дальнейшем… всё может быть.

— Понятно. Скажи, меня зовут Филипп?

— Нет Ваше Величество.

— Я четвёртый этого имени?

— Нет.

— Хм. А сегодня не пятница? Тринадцатое?

— Нет, нет.

— Тогда, возможно, этого рыцаря зовут Жак де Моле?

— Нет.

— Нет. — Сергей сокрушённо покачал головой. — Ни одного совпадения, Но жечь храмовников придётся[5]. — И бросил факел.

***

Шарлота глядела на костёр.

Она была вынуждена прийти в город. В это время нужные ей ингредиенты больше нигде было не найти. Но уйти до заката не успела. А когда искала ночлег…

Когда в самый ответственный момент у насильников ничего не получилось, они поняли, что буквально не на ту напали. Вот только, вместо того, чтобы с криками убежать, они потащили её в храм. Уже во время суда девушка узнала, что они служили Церкви, один работал на храмовой кухне, другой был помощником садовника.

Она уже смирилась, и хотела чтобы костёр поскорее зажгли. Но, ей была уготована иная судьба. Молодой король лично спас ей жизнь.

Ей доводилось слышать что поведение принца было странным, но то, что он оказался магом, было неожиданностью. Более того, Кассий спас её, дабы стать её учеником. Тьма не пугала его, нет, он желал познать её глубины.

***

Поведение короля действительно было странным, он сказал, что Шарлота будет его учить, но при этом ни разу не обращался к ней за уроками.

Более того, хоть она и сама видела, как он использовал магию, но в его теле совсем не чувствовалась мана.

Всё время путешествия Кассий был очень неприхотлив, хоть он и ночевал в шатре, но там не было ни роскошной кровати, ни дорогой мебели. Стол, скамья, да гамак, натянутый между опорными шестами.

Дорога повернула, огибая холм, и Шарлота поняла что путешествие окончено, пред её глазами лежала столица.

Ведьме была предоставлена комната прямо во дворце. Она разложила вещи и готовилась отойти ко сну, когда в дверь постучали.

— Да. Кто там?

Дверь открылась, и в комнату вошёл король.

— Ещё не легла? Успел. Пора начинать обучение. — Заявил Кассий,

Девушка опешила. Перед ней был тот самый человек, что спас её.

***

Из дневника Шарлоты.

«Почему я вообще начала вести дневник? Не знаю, возможно причиной является привычка тщательно протоколировать исследования. А это именно исследование.

Когда король спас меня, в нём чувствовалась мана, очень много маны. И, действовал он решительно. Позднее, до момента возвращения в столицу, он был совсем другим. Полное отсутствие маны, и более мягкое отношение к людям.

Но, когда Кассий вернулся в столицу, всё изменилось. В первый вечер, хотя, скорее это была уже ночь, он пришёл ко мне, и объявил что пора начинать обучение.

Королей, что правили после Клавдия IVВоинственного, прозвали Благословенными за их набожность. Но Кассий, он был совершенно другим.

Что именно я подразумеваю под характеристикой «совершенно другой»? Хороший вопрос. Поясню.

Кассий не являлся первым обладателем магического дара на троне, Домиций II, внук Клавдия, был известен своим даром лекаря. Но Кассий был первым боевым магом. Более того, он не имел ограничений, ему была открыта для изучения любая магия. Не только лечебная и боевая, он уже полностью освоил все формы стихийной магии. Да, именно «все формы». Он овладел и боевыми и небоевыми чарами всех стихий. Не знаю, довелось ли ему изучить магию Света, обладатели подобного дара быстро оказывались в том или ином монастыре. Святой отшельник не владел магией, а с Церковью отношения у него были очень натянутые ещё с похорон Септимия, но он мог освоить и её.

Но, и это был ещё не конец. Король не только мог, но и желал овладеть Тьмой. Он не боялся и не испытывал отвращения. Наследник Благословенных королей, и некромант. Вот кем был Кассий.

Однако, не надо думать, что он был таким постоянно. Вовсе нет. Он обладал двумя личностями, тёмной и светлой. Буквально.

Днём, это был наследник своего отца, за глаза прозванного «Квашнёй» за бесхарактерность. Хотя, характер у Кассия был, и когда дело касалось обороны страны он не боялся его проявлять. В остальных вопросах, он приобрёл твёрдость позже.

Ночью, совершенно другой человек. Почти все решения, что повлияли на судьбу страны, были приняты ночью. Если днём Кассий действовал с оглядкой на мнение дворян, положение в обществе и заслуги преступника, порой ограничиваясь таким наказанием как ссылка в отдалённый район. то ночью это было самым мягким наказанием.

Хотя нет. Если днём это была простая ссылка, и виновный мог продолжать жить как жил, только вдали от столицы, то ночью человека ссылали в дальний гарнизон, с приказом за определённый период подтянуть боевую подготовку, или обеспечить безопасность на дорогах, уничтожив разбойников. И, если не справлялся, то это расценивалось как неисполнение королевского приказа, и лишение имущества и дворянства было очень большим счастьем.

Если собранные налоги утаивались, или население облагалось дополнительными налогами, кара была суровой. Мне довелось своими глазами увидеть как Кассий использовал казнокрада как мишень для отработки магии огня. Другого высокородного преступника, что похищал девушек, насиловал, пока бедняжка не сходила с ума, и после убивал, он привязал к столбу, и напустил кислотное облако, что было только изучено. Если-бы он освоил это заклинание, то преступник погиб сразу, но пока чары были слабыми, и ослепший, с обожжёнными лёгкими и лопающейся кожей, он умирал в мучениях несколько часов.

Этим странность не ограничивалась. Различным был не только характер. Днём и ночью у короля было разное тело. Да, да. Почти всегда при свете дня Кассий не имел маны. А в те моменты, когда он применял магию днём, это была его тёмная сторона. И была ещё одна вещь что тревожила меня.

И вот, когда король впервые поднял человеческое тело и радостно кричал: «Оно живое! Живое!!![6]», я отважилась задать вопрос».

***

— Ваше Величество. — Склонилась в поклоне Шарлота. — Можно задать вопрос?

— Конечно наставник. — Ответил Сергей. — Что Вас беспокоит?

Ведьма немного помялась, но наконец спросила:

— Кто Вы на самом деле?

— Что?

— Вы не Кассий. Ещё в детстве он был испытан, и было установлено, что принц не имеет магического дара. Но Вы, Вы практикуете магию всех возможных направлений.

Короли, начиная с Ульпия и кончая Септимием, прозваны Благословенными. Но Вы…

Шарлота указала на стол, на котором бился связанный вурдалак.

— Выросший в семье, что уже век на Церковь тратила порой больше денег чем на Государство, и вдруг не только может, но и хочет пойти по тропе Тьмы.

— Продолжай.

— Вы Видящий. Это единственное, что может объяснить, как Вы узнали кто я.

— Хм.

— Ваш левый глаз периодически светится.

Король замер, и затем устало сел на стул.

— Теперь видишь, я говорил именно об этом. Она если не умнее, то точно храбрее всех в этом дворце. — Произнёс он, затем встал, и склонился в поклоне.

— Ну что ж, очень рад познакомится. Моё имя — Сергей.

***

— В-вот как. — Наконец пробормотала шокированная Шарлота.

— Именно. Ты — третья, из тех что знают истину. Остальные — Святой отшельник, и лекарь Раймунд.

— Значит, отчасти, я была права. Пусть не тело, но души…

И… что теперь будет со мной?

— А ничего. Так и продолжишь меня учить. Вот только, теперь по окончании моего обучения дворец покинуть не сможешь. Может быть, может, разрешу поселиться в столице, но не далее.