Дождь усиливался и маленькие зернышки уже цеплялись в землю, но не было ни огня, ни рыка, ни огромных крыльев. Тогда умник вновь сел у горы и глядя в небо, позволил смыть со своего лица всю боль и обиды, наложенные судьбой. Он выбросил маску прочь и лицо уже укушенное проказой, наслаждалось прохладными каплями дождя. Вскоре начался ливень.
В следующий момент земля вздрогнула, юнец подскочил на ноги и взглянул в огромные, пылающие яркостью глаза дракона, что показался из-за высокой горы. Дракон уже проголодался, к тому же всегда был зол, он, не раздумывая бросился за добычей, и лишь дрожь земли напоминала умнику, что он еще жив. Он бежал без оглядки, не чувствовал сердца в своей груди и был готов к смерти, но посеянные зерна уже дали сильные жадные до земли ростки и те вцепившись в нее, орошенные свежим дождем, пустили гигантские корни в землю и схватившись крепко-накрепко пустили стволы над землей.
Мальчишка бежал, что есть сил, а мимо него из-под земли, словно столбы, толстые и твердые прорвались к солнечному свету стволы дерева Оса. Самые острые и самые непролазные. Умник не прогадал. Толи ему в этот день повезло, толи действительно его смекалки не было равных людей, но один за другим огромные стебли до самой небесной вышины, росли и сплетались по посеянному ряду.
Если на подоконнике маленького оса – это было лишь карликовое деревце с острыми шипами и огромным количеством ветвей, то здесь на поле, посеянное под золотой чешуей дракона, это было огромное дерево, которое сплетало воедино свои ветви и оголяло острые и длинные, как меч шипы.
Немудрено, что в какой-то момент погоня для дракона стала опасной, уж больно толстыми были иглами гигантской осы. Да и западню он почуял, но слишком поздно. Вокруг Дракона выросла большая клетка из ветвей и шипов. В один момент проросло и пробилось из земли последнее семя, прямо перед лицом умника, который еле увернулся, что бы ни вылететь в огромный ствол.
Подскочив на ноги умник натянул стрелу лука, но взглянув в глаза дракона, в своем сердце не нашел той же жестокости и выстрелил ему в бочину. Стрелять из лука мальчишка умел хорошо потому, как было задумано, сбил несколько чешуек, не ранив разъяренного хищника. Подняв их с земли, сунул в карман и был готов бежать, но тут дракон со всей злобой извергнул из своей пасти огонь. Он знал, что сделает огонь с тем, что созданно из чешуи.
В мгновение пламя из пасти Дракона облобызало прутья гигантского дерева и его самого. Все, что оказалось в объятиях огня, обратились в железо. Мальчишка опустил лук. Еще раз взглянул на дракона с жалостью и поплелся домой с золотыми чешуйками в кармане.
– Умник сумел излечиться с помощью драконьей чешуи? – с нетерпением интересовалась Анна.
На лице эльфийки лишь блеснула улыбка – она то, знала конец истории, а Адир отвечал:
– О да, с его головой да смекалкой, он вскоре создал лекарство. Сначала отсрочил свою смерть, а затем и вовсе прогнал ее.
– И что же с ним стало?
– После того как народ узнал, что он одолел дракона и сумел обмануть саму госпожу смерть? Он стал самым молодым за всю историю Эдейских земель королем, королем Аспарда Сандином, а статуя Золотого Дракона и по сей день стоит в том поле, где теперь раскинулся прекрасный сад.
В момент окончания истории об умнике из Аспарда, раздался клич, и затрубила стража – в город вернулся король. Народ спешил встречать своего повелителя. Народ восхищался своим правителем и гордился им. Молодые же девы, мечтали хотя бы об одном его взгляде, и никакая проказа не могла изуродовать его облик в глазах подданных.
Вскоре отряд во главе с королем подъехал к замку. С лошади спустился правитель облачный с головой в кольчугу, коту, белый плащ и белые перчатки. На лице его была маска. Одежды скрывали все тело, но глаза, глаза его не скрывали душу и, взглянув в них, Анна не увидела для себя опасности.
Сандину первым делом доложили о приезде чужеземки и, прибыв в город, он поспешил первым делом на встречу с ней.
– Безмерно счастлив, видеть вас в своих краях, – произнес он сдержанно и мягко, – не согласитесь ли вы со мной пообедать?
Анна, еще вспоминая свое некрасивое появление на балконе его величества, робко отвечала:
– Благодарю вас, ваше приглашение – честь для меня.
Взяв под руку гостью, Сандин начальник стражи и эльфийка в сопровождении прислуги удалились в замок. Стол был накрыт сиюминутно, яства на нем были вкусны, словно то была пища богов, а замок короля Сандина пробуждал в сердце восхищение и смирение перед великими знаниями тех, кто ставил его камень за камнем, украшал изнутри прекрасными колоннами, росписями и резными украшениями. Он великолепно вписывался в природу королевства Аспарда и особенно прекрасно смотрелся на самом высоком холме города Эль-Бура. Он был словно самое высокое и ярчайшее светило на небе, усыпанном звездами.
С подобными мыслями Анна смотрела из окон замка на вечерний город, в каждом доме которого зажглись свечи, да лампы, и под хмурыми облаками белоснежный город засветился в тысячи огней. «Как же красиво» – думала девушка, – «если взглянуть на город с большой высоты, то, несомненно, можно представить себе его, как бескрайнее темное небо и на нем огромную звезду в самом сердце яркого созвездия – замок короля Сандина».
Король лишь на некоторое время оставил Анну в одиночестве, подарив ей возможность насладиться видом из окна комнаты, которую в эту ночь ей отвели для сна. Расположившись после ужина в своих опочивальнях, Анна и эльфийка перевели дух, переоделись в новые одежды, предоставленные, королевскими подданными и последовали по приглашению короля к балкону главной залы, куда по его приказу уже доставили вино и свежие фрукты.
Совсем недавно Анне было не просто привыкнуть к платьям в пол, корсетам и еще множеству других «не мелочей». Однако после того как она побывала в Кире, в суровых снегах, и чуть не утонула на озере сражаясь с гелидусом ей было в радость надеть платье из нежных тканей белого тона, лучшего кроя, золотыми узорами и кружевами. Было в удовольствие сделать глоток лучшего вина на Эдейских землях и насладиться вкусом и запахом свежих фруктов.
В это время в Аспарде было довольно тепло. Прислуга проводила Анну и эльфийку от комнат до балкона через сводчатые коридоры, вдоль высоких красивых окон, мимо утонченных изваяний и изысканных полотен. На балконе гостей ждал правитель королевства Сандин. Он сидел на одной из кушеток, смотрел на небо, любовался, городом.
Король предпочитал светлые тона одежд, излюбленным был белый, в нем он был облачен и в этот вечер. Одежда его была похожа на многие другие, что носили на Эдейских землях – это сапоги кольчуга, длинная котта, плащ, если говорить о выезде на разведку с отрядом. Но во времена более приятные, он, как и большинство господ одевал благородные одежды, например в этот вечер он был одет в белое платье с золотой вышивкой, которое закрывало и его голову. Главное отличие одежд короля Аспарда от нарядов других правителей было в том, что одежды его должны были закрывать все тело, кроме кистей и ладоней, их, как ни странно болезнь не тронула. Лицо его по-прежнему скрывала маска.
– Прекрасный вечер! – произнес он, услышав стук каблуков и поднявшись с кушетки, – прошу вас, присаживайтесь и составьте мне компанию.
– С удовольствием, – учтиво отвечала чужеземка.
– Как вы себя чувствуете? Все ли вам предоставили. Что бы ни потребовалось, только скажите.
– Благодарю вас, – отвечала Анна, – нам всего предоставили в достатке, мы всему рады.
– Это большая честь разделить с вами вечер, – согласилась Алия.
– Что же, замечательно, в таком случае расскажите мне, что с вами случилось и почему на всех Эдейских землях вас считают пропавшими?
Анна рассказала королю Сандину о том, что случилось в Тристане, о захвате замка и исчезновении Барсула и о том, как оказалась на дне пропасти. Король был восхищен храбростью девушек, но он прекрасно понимал, что эльфийка до последнего будет хлопотать за возвращение Анны в Тристану и сказал:
